第349节

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  祝缨从前衙回来,张仙姑也从杜大姐那儿听到了全本的故事,又问祝缨:“到底咋回事呀?”
  祝缨道:“就那样。现在没证据还不好说,等等证据吧。我已派人将他们一家子都接过来问一问了。”
  张仙姑嗤笑一声:“这些财主欺负穷人能叫穷人张口?”
  “现在有人张口了,也不是没有穷光棍儿耍横的。”祝缨中肯地说。
  张仙姑啐了一口:“有媳妇了还要招惹别家闺女就不是个正经人。你怎么还坐得住啊?听了都不生气!哎哟,打小就这个性子,不哭不笑的,现在倒是笑了,有时候还是假笑。”
  祝缨皮笑肉不笑了一下,道:“我有数儿。”
  祝缨之所以没炸,也不全是因为性格,而是因为——毫不意外。
  黄十二郎犯什么事儿,她都不会觉得意外。
  隐户,她不意外,不是因为读史三不五时会读到,也不是因为卷宗时常会见到。而是因为她自己也可算是“隐户”中的一类,如果她家当年不是当神棍,而是给朱家村某大户家里当佃户,可不就是“隐户”了么?
  算税也是如此,当年死鬼于平虽没有倾囊相授,也蜻蜓点水地讲了一些。于妙妙家就是那种少交税、逃徭役的,当年的祝缨不知道于妙妙家背后的这些事儿,只知道于妙妙能通县衙,且待她家还颇和气。如今想来,也是自己逃税别人填坑。
  她的见闻,比一般京城的小官小吏可要广许多。比如祁泰,以前是个京城小吏,接触到的人大部分用不着这样的手段。与乡绅的吃相略有不同,就像她,现在是官了,是官就免役、免一定的税,朝廷还发俸禄,俸禄从百姓的税里出。
  很难说哪种好、哪种坏,只能说坏得各有特点。
  朱家村里,都有人背后说朱四对晚辈媳妇动手动脚。所谓踢寡妇门,“欺负”可不止是吃绝户夺财产。
  周游一句话,知府就要送个厨房丫头给他。
  酒足饭饱的时候,酒桌上拉着歌姬舞女的手说:“跟我回我家去吧,别在这里了。”虽是调笑之语,真要跟他走、他绝不会推辞。
  其实,种种事情她以前都遇到过、身中其中过,有些事儿当时不知道,后来进京读书做官了,回味一下,哦,原来是这样。
  也之所以,她从明法科考试开始,就比同侪拔尖儿。别人很难有她这些经历。有这些经历的人又没有她这样的运气能够读书做官,且大部分人学习也没她快。
  张仙姑气个半死,祝缨理解,但不会跟着生气。
  她早想明白了。
  张仙姑道:“你就气我吧!”她虽然气呼呼的,仍然比较同情林氏,说林氏“可怜,没个儿子”,又说了她们的请求。
  祝缨道:“她做得了主?当不了别人的家,就别替别人磕头。”
  李福姐宁愿不要儿子也要逃走,林氏愿意礼送她出门,那为什么李大还要告状?
  黄十二郎听她的吗?
  张仙姑叹一回气:“是啊,再可怜也不能把你架墙上。这姓黄的为什么不放人呢?”
  祝缨道:“管它呢?我派人去思城县问问,到底谁有道理再判。林家闺女只要自己没欺负人,我不连坐她。”
  到底是自己的闺女更亲,张仙姑道:“那就行。”
  祝缨道:“明天就发文叫他们去。”今天问了大半天的案子,再行文、动身就晚了,所以是明天一早打发人去思城县。
  张仙姑要张罗晚饭时,花姐进来说:“小祝,小江和江娘子要见你,说有件事儿得禀报。”
  现在她管江腾叫江娘子,管江舟叫小江。
  张仙姑道:“哎哟,那过来一块儿吃饭吧,还够吗?”
  花姐道:“够的。”赶紧去厨房临时又抓了几个菜,腊鱼腊鸡斩块蒸一蒸,炒鸡子,忙得一头汗。
  江腾二人过来之后,对祝缨抱一抱拳,道:“大人,有件事儿……”
  江舟跟李福姐那儿聊了半天,心里没定主意,回来问江腾怎么办。
  江腾当机立断:“去告诉大人。”
  两人摸黑到后衙来,江舟摸出小本子,将李福姐所说一一讲明。祝缨要过她的本子来看,上面写着一些散乱的字词,没有成句。江舟脸上一红:“小女记不快。”
  祝缨点点头,将那几页撕下,说:“这几页我留下了,你们出去别说,叫她们也都不要宣扬。”
  二人道:“是。”
  江腾从头到尾没有多言,也没有表现出十分的愤怒,心道:祝大人一定能办好的。
  祝缨这边,连夜召来了项乐:“你去一项思城县,不必特别着急,但要十分仔细不能露出痕迹来,不能叫人察觉出你是这里县衙的人。但是要给我查访一下,黄家,有没有——私设公堂。”
  “私设公堂?”项乐奇怪地问道。
  “就是私下里是不是也如县衙这般讯问人。”
  项乐恍然:“是。”又想,这样不行么?哪家自己丢了东西,也有关起门来审家贼的呀。
  “知道怎么问话吗?”
  项乐笑笑:“这事儿不能用问的,得是打听的。小人装个行脚商,打听哪家大户人家有钱、大方、好不好相处,会不会欺负人……”
  祝缨听他说得有门,道:“你回去收拾一下,明天来领文书动身——保密,项安也不要告诉她。”
  “是。”
  第184章 探访
  张仙姑人情讲到一半,先是祝缨不置可否,继而是江腾和江舟两个过来秘密汇报,然后是祝缨召了项乐过来安排。
  后衙这天的晚饭吃得格外的晚。
  晚饭后,张仙姑也不再讲情,辗转反侧,半宿才睡着。
  祝缨睡得很好,第二天一早她发了两道公文,一明一暗。明的是让童立等人拿着福禄县的行文去思城县,请思城县襄助办案,调取黄、李纠葛的一些相关的案卷,同时让童立的人公开到思城县里打听一下黄十二郎的风评、李家的风评等等。回程时也将李福姐的父母、契书上的证人等人带回来问案。
  暗的是让项乐独自去思城县,也给他一道文书防身,但是项乐不能亮明身份,必须暗中行事。
  明的,县衙都知道,暗的,连项安都不知道。
  祝缨身边,有时候是兄妹俩都在,有时候兄妹俩会替个班,大家没看到项乐也都不在意。项乐自打到了祝缨身边,就与衙役们不太热络,衙役们也不大关心他。
  童立是领了公文,到账上先支取一半的旅费,等回来再报另一半的账。他带上两个兄弟、提着短棒就上路了。两县相邻,公文许他们用驿站,他们就不自己备脚力。
  祝缨将项乐叫到后衙书房,指着桌上一只钱袋道:“带上这个。”
  项乐上前,双手一捧便知里面装的是什么,忙又放下了:“大人,小人有钱。”
  祝缨道:“拿着,你是暗中行事,不定会有什么意外。花了多少回来报个账。”
  听到报账,项乐就接了,道:“是。大人,不知大人限几日回还?”
  祝缨道:“你看着办。事情要妥,不必太急,一定要保密。”
  “是。”
  项乐大摇大摆地从正门出去,回家简单收拾个包袱,对家里说:“衙门里有案子,我要当值,这两天先不回来了,不用给我留门。”
  他大哥叮嘱道:“是黄家的案子?将来不定如何,咱们别掺和别人家的事儿。”
  项乐道:“知道。”
  他的包袱里只有一身换洗的衣服、一双布鞋,商队在外行走的时候并不会选择锦衣华服,他拥有最多的是些布衣,所谓财不露白。项乐提个小包袱、骑一匹骡子晃出城门,谁也不觉得他是要出远门。他离了县城,便加紧催动脚力,傍晚就出了福禄县、投宿在一个小村子里。
  因为近来跟随祝缨也下过几回乡,为免被人认出再惹事端,项乐凭着记忆避开了去过的村庄。他要避开的不止是县里的人,连童立等人他也打算避开来。童立等人经驿路去思城县已是不慢,项乐走得比他们还要快些。
  童立是先往思城县衙去,项乐先不去县衙,他从两县交界处的村子开始打探。
  他又换了身布衣,进了思城县一个村子里,大白天的也不投宿,却在村口拿一把糖招来几个围观他的孩童离他更近。他说:“一人一块,我问个事儿谁能答得上来,谁就多一块。”
  孩童围他更密。
  项乐分完了糖,问道:“你们这儿也种橘子吗?”
  “种一点儿。”
  他与小童们说不几句,就有路过的本村大人很警惕地问:“你是什么人?”
  项乐的样子看起来有点不伦不类的,他家商人出身,货郎他是没干过,也没货郎挑子,却在问价格。他身上穿的是布衣,但是也没补丁,还浆洗得很干净,看起来不像是个干苦力的。可是瞧他那样子,也不太像是个读书的斯文人。
  人长得很结实,又孤身一人,也不敲铜锣,可见不是个卖艺的。
  项乐道:“这位大哥好,向您打听更好!小弟是那边仪阳府人氏,这儿产的橘子在我们那儿卖得好,想来买些个,秋冬自己贩卖,也省得到时候高价买他们的。哪知他们本地橘子都有定数了,要自己卖出去。就想打听邻县有没有。”
  他在外行走也有几年了,听过不少附近的方言,稍稍注意改上一改,诈称是邻州仪阳府的人。
  可惜本村人连到过南府的人都找不出两个来,更不要提远处仪阳府了,压根儿不知道仪阳府有什么口音,更没有怀疑他。
  村民道:“你出什么价?”
  项乐道:“五文一斤。”
  “你不如去抢哩!走走走!”
  项乐笑道:“难道这村子里的橘子都是你家的?叫我走就走?兴许别人再肯卖给我呢?”
  他们一番争执又引了些人过来,最后将里正也招了来。里正将他让到自己家里,半村的人都在里正家墙头上趴着看热闹。
  项乐借由讲价的机会问村长:“你们有多少橘子?味道是甜是酸?得给我看一看橘树,我看看数目、认一认品种。要是量多味道又好,我就与你高价,要是量少又酸,那我可不要。”
  他们一同去看橘树,这村子的橘树并不算多,项乐行商的瘾犯了,同村长压价、讲价,说:“你要识得别的村有橘树的,你们一起也算你量大。我看你这村子也不大,地也不多的,你们这儿谁家地最多?”
  村长笑了:“我们这儿地最多的人,可不搭理你!他家地可多!”
  项乐问道:“是什么人家?”
  “黄家。”
  项乐借机问道:“当家人好说话不?”
  村长笑得更怪了:“好说话好说话,你要跟刚才那么说半天还不痛快答应他的价,他腿给你打折。嘿嘿。”
  项乐道:“脾气这么不好的么?我听说,越有钱的人脾气越不好,他家业有多大呀?”
  村长心道:告诉你又怎的?你道黄十二郎这么好说话的?为多赚点钱去招惹他?
  想到这里,他又心生出点怜悯,告诫项乐:“那人可不好惹。你别把身家折进去。”
  “怎么说?”
  村长道:“去年我们也听说了,福禄的橘子卖得高,能卖到五文一个!咱们也拿自己的橘子说是福禄的出去卖。小郎君也是打的这个主意的吧?”
  “老兄,咱们都一样。”
  “你刚才说五文一斤是吧?遇到黄十二,他能卖你五文一个,先将你钱袋洗劫个干净。你五文一个进,再贩运,要卖多少钱一个?能卖得出去么?听说他以前干过这个事,不过卖的不是橘子,是米。”

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