最重要的是,要等喜服做好了、将素雨放出府后再回去,免得姜溶回去后又要与人混在一块儿。
    他总觉得这个素雨心思不简单,留在府中迟早会出事。
    姜溶倒是没什么意见,她在庄子里玩得比在府里还开心。庄子里养了很多牲畜,还有菜园子能让她祸祸,比府里有意思多了。
    他们原本还想多待段时日,但中秋前夕侯府突然有人来信。
    “何事?”萧青棠正和姜溶在钓鱼,头也没回一下。
    招福没敢抬头偷偷打量,恭恭敬敬答:“大夫人说,宫里来信了,叫您出席中秋夜宴,请您早些回府,免得明日赶不上。”
    “我知晓了。”萧青棠眯了眯眼。
    他要成亲的事儿并没有瞒着,乐意打听的大概全知晓了,皇帝不可能不知道,只是不知皇帝心里是如何想的。
    去一去也好,这算是最后一关,这一关过了,以后便没什么事儿了。
    他摸了摸姜溶的脑袋:“走吧,收拾收拾回城里。”
    姜溶扭了扭,躲开:“我不去,你自己去,我要留在这儿钓鱼。”
    萧青棠弯下腰,在她耳旁轻声道:“那你晚上要一个人睡了,我也不能确认这里后山有没有什么鬼怪。”
    “那我还是回去。”她腾得起身,迅速收好鱼竿。
    萧青棠忍不住弯起嘴角,将鱼竿抽走,揽住她的肩:“走,让她们收拾。”
    “那个什么夜宴,我也要去吗?”
    “你不去,你在家里,想吃什么让她们做。我晚上会回来,只是或许会回得稍晚一些,要是困了就先睡,不用等我。”
    “那夜宴在哪儿?都有什么人?”
    萧青棠捏捏她的脸,笑着道:“在宫里,我上次跟你说过的。人,大概就是皇帝皇后还有一些皇亲国戚之类的。”
    她好奇:“皇帝是什么?”
    “皇帝就是这世上最大的官儿,能管所有人,一句话就能要了别人的命。”
    “噢,这么可怕呀。”
    “所以你还是不去为好,免得说错了话,小命丢了。”
    她赶紧站直摇头:“那我还是不要去了,你也要小心点儿,早些回来。”
    萧青棠低低笑出声,碰了碰她的额头:“好,我一吃完饭立即回来。”
    他本来也不喜欢参加这样的场合,平时也是吃完饭就回,能不多待就不多待。且像中秋这种节日,一般也都是些宗亲参加,没什么别的人。
    不过,今年中秋好像格外热闹,一眼望去好几个年轻的女子,他一个也没见过。
    男女不在一块儿游玩,直至晚上宴席才又一起用膳,只是男女不同席,不用挨在一块儿,他也就没多想什么,只盼着宴席结束早些回去。
    台上不知是谁开头,聊起了成婚的事。
    皇后道:“永安伯爵府的二娘子性子文静、举止大方,也到了成婚的年纪了,可相看过了?”
    伯爵夫人起身答:“回皇后的话,她刚及笄,前一段时日老伯爵的丧期刚过,还没来得及给她相看。”
    “那是了,还是耽搁了。”皇后笑着朝皇帝道,“不如陛下给她指一门亲事?也免得永安伯操心。”
    “若能得陛下亲点,那可是臣女百年修来的福分。”永安伯起身叩谢。
    皇帝微微颔首,左右看了一圈,似是经过一番仔细斟酌,缓缓道:“平南侯之弟,萧青棠。”
    萧青棠一怔,当做没听见。
    “已二十有六,年轻有为,还未娶妻,正好婚配。”
    “臣叩谢陛下。”永安伯连连恭拜,伯爵府的二娘子也起身去叩谢皇恩。
    唯独萧青棠,一动不动。
    萧长聿知晓他的驴脾气,看他一眼,没有催促。
    “青棠,青棠?”台上的皇后开口了,“可是隔得太远,未曾听清?是好事儿,陛下为你和永安伯爵府的二娘子指婚了。”
    萧青棠再不能当做没听见,缓缓起身,步子也没挪一下,淡淡道:“多谢陛下美意,只是臣已定下亲事,若因陛下圣旨而撕毁婚约,岂不是成了背信弃义之人?一个对小家都不守信的人,又如何对大家守义?”
    这番话从他口中说出着实令人费解,但也不无道理,不爱凑热闹的人都忍不住竖起耳朵等着下话。
    皇后却笑着道:“还真是巧了,不如效仿娥皇女英?”
    “臣提亲之时已与姜家约法三章,此生忠于姜家二娘子姜溶一人。”
    台上台下一片静默,气氛陡然低沉几分,皇后张了张口,不知该如何再圆过去,只能看向皇帝。
    皇帝却微微垂着眼,不知心里在想什么。
    片刻后,他沉声下旨:“好,那便赐平南侯府二郎萧青棠与永安伯爵府二娘钟嘉柔择日完婚。”
    萧青棠深吸一口气,转身便要离开。
    萧长聿不动声色拦住他:“你不为自己着想,也要为了弟妹想想。”
    他紧咬牙关,只能暂且坐下。
    永安伯爵府的人已去领旨谢恩,他却不肯动,萧长聿无奈,只好找了个借口代他前往。
    只是同桌隔得不远的人将他们话听得清清楚楚,哪儿能不知到底为何?不过不敢在此多说罢了。
    皇帝也给了面子,没有深究,可萧青棠不愿就这么过去。
    他看着皇帝从上首离开,不顾萧长聿的阻拦,立即起身,跑去永安伯爵府落座处,抓上钟嘉柔便往前去。
    皇帝心绪本就不佳,又饮了些酒,见他撞进殿门,气得怒呵一声:“你还嫌闹得不够吗!”
    他半点儿没怕,松了人,一字一顿道:“我已定下亲事,绝无可能再娶别人,莫说平妻,即便是纳妾、外室,我也段段不会接受!”
    第57章
    “朕是天子!你眼里到底还有没有王法!”
    “我不管是谁, 任何人都无法说动我!”
    他这样忤逆皇权,若是换了别人,早就小命不保, 可皇帝看着他这副样子, 是又恨又爱。
    这样强硬的脾气才像他的儿子,可这脾气全是为了一个脑子有毛病的女人!
    皇帝越想越气,怒斥:“你到底还有没有一点出息!”
    “我怎么了?我只是不想娶一个我不爱的人, 我有错吗?何况在此之前, 我根本没见过她, 你不信便问她,她可真心实意愿意嫁给我?”萧青棠看向身旁的女子。
    钟嘉柔从小被教育得极好,一切为了家族利益,唯父母命是从, 行事落落大方,即便是方才被落了面子, 心里有些难堪也未表露半分, 此时亦是。
    “好,我明白,圣旨在上, 你无法拒绝。”萧青棠咬了咬牙,“我只问你,是否是真心实意愿意与我成亲?”
    “是。”钟嘉柔缓缓垂下眼,嫁鸡随鸡嫁狗随狗, 她要嫁给谁自然就爱慕谁, “臣女仰慕萧郎君已久。”
    “好好好!”萧青棠气得双手叉腰在原地走来走去, 始终没有压抑住内心的怒火,突然朝人大吼一声, “下贱!你可以不回答!也可以回答是,可你偏偏要加上后头那句来恶心我!你仰慕的不是我!是皇帝的宠幸!我看你不如直接进宫当妃子来得便利!”
    饶是钟嘉柔这样仪态端方的人听到这番话,也不禁浑身颤抖,掉了眼泪。
    皇帝更是听不下去:“混账!你到底在发什么疯?你眼里还有人伦法度吗!你别以为朕不知道,你为了争夺那个傻子,险些废了赵王府中老三的一只手!”
    “她不是傻子!她是我妻子!”萧青棠目眦尽裂,“若连自己的妻子都护不住,我还算什么男人?我只废他一只手,已是够给赵王府面子,我早该弄死他!”
    皇帝缓了好几口气:“我未曾阻止你娶姜家的小娘子,只是她实在不堪掌家,得有一个合适的人来帮你操持家业。”
    “不需要,她不傻,她聪明得很,家里的账本、外面铺子的账本都是她在管。我娶她不是为了赌气,我真心喜欢她,这辈子只喜欢她,旁人若非要挤进我与她中间,我只能叫她竖着从乌金院进来,横着从乌金院出去。”
    他说罢,拂袖而去。
    “青棠,你就不怕朕下旨让她进宫吗?”
    萧青棠脚步一顿,没有回头,淡淡道:“老夫人知晓臣要成亲,前两日背着臣将她叫过去,给了她一个破玉佩,她喜欢得很,和家里最值钱的玩意儿放在一起。”
    皇帝默了默,最终还是没有说话。
    “臣告退。”萧青棠大步离开,没有回到席间,直接出了宫。
    他心里清楚,皇帝未处罚他,不代表皇帝会因为他的话而收回圣旨,皇帝是铁了心要将这个钟嘉柔塞到他这儿。
    没关系,以后所有与钟家有关的事,他全不参与,也绝不会去迎亲。
    他要让钟家知道,即便与他联姻,也得不到半点儿好处。
    只是此事……他没想好该怎么和姜溶说。
    或许不说才是最好的。
    他悄声走近院中,朝守门侍女问:“夫人睡了吗?”
    侍女摇摇头:“还未。”
    “噢。”他轻声推开门,往里走了几步,一眼望见坐在床上的妻子。
    “你回来啦!”姜溶快速爬下床,趿拉着鞋子,朝他跑来,抓住他的袖子左看看右看看。
    他好奇跟着她看:“在瞧什么?”
    “我看看你受伤了没,你不是说宫里很危险吗?”
    萧青棠一下笑了,心中最后一点儿郁结之气也随之消散,低头去吻她:“没,没那么容易受伤。”
    她松了口气:“那就好。”
    “帮我解腰带?”萧青棠在她耳旁悄声道。
    她耳尖动动,脸颊微烫,帮他解下腰带,脱去外衫。
    卧室只点了两盏灯,有些暗,她手慢,萧青棠等不及了,随手扔了衣裳,双手托着她,将她抱起,大步往前走。
    “我等不及了,怎么办?”他嗓音暗哑。
    姜溶抱紧他的脖子,害羞回应:“那你、那你现下就……”
    他勾起唇,停在墙边,将她后背靠着墙。
    “怎么已经有水了?”
    “我不知道呀,方才给你解玉勾时就这样了……”