二十四

  这颗金刚石成功地让夏婆子吐血三升,不单追平了花灯数,还超出玉菰仙五盏。
  阿九和玉菰仙的灯柱已经加到了第五根,高台之上一片红火,人们说这是二十年来从未见过的奇景。
  上一次看到这种景象,还是红馆的红悦天和云画情竞逐之时。
  古清和诸评选官低声商议之后,清了清嗓子站起来。
  诸评选官的金灯已经送出,单只他这一盏还在手中。
  他提着金灯,走向台上。
  元墨眼睛眨也不眨,差点将那盏金灯盯出两个窟窿。
  玉菰仙独立于台上,双眼含着一丝泪光,楚楚动人,声音里带着轻轻的颤抖:“世子……”
  元墨咬牙,这是作弊啊!
  “玉仙子该知道,这回选出的花魁,是要在那位贵人面前献艺的。那位贵人眼高于顶,等闲姿色难入他的眼睛。若不是选出最好的送上去,不单是我,整个北里都失了面子。”古清温柔款款地道,“仙子已经蝉联两届花魁,这一次,不如把机会就让给新人吧。”
  他把灯挂在了阿九的柱子上。
  看台下欢声雷动。
  元墨激动。
  古清,真是胸襟开阔、品味殊佳、心地善良、明辨是非的好人啊!
  古清回到坐席,环顾全场。
  所有人都看到,阿九以五盏之数胜出,只要古世子一宣布,便是今年的花魁。
  但就在这个时候,只听外面司仪高声道:“北里夏老爷,为玉姑娘点灯一百盏!”
  一百盏!还是北里夏老爷!
  “这夏婆子真是连脸面都不顾了!”欢姐忍不住骂,“就算是砸钱捧女伎也没有这么明着来的。”
  斜对面彩楼上,夏婆子正盯着元墨,双眼发红。
  “这是故意气我呐。”元墨咬牙,“看样子是把棺材本都掏出来了。”
  一百盏……这是甩到她脸上的一记耳光。
  可她偏偏毫无还手之力。
  “阿九,你还没有有金刚石?”欢姐一脸急切,“夏婆子如今是倾囊而出了,只要咱们拼得过这一趟,花魁便是你了!别说两粒金刚石,便是四粒,十粒,坊里将来都还得起!”
  “欢姐,你当这是捡石子儿呢?”元墨苦笑,“阿九能有一粒就不错了,哪里还能再变出一……一……一……”
  元墨口里吃吃,眼睛发直。
  所有人的眼睛都直了。
  阿九的掌心中赫然又躺着一粒金刚石。
  “这这这……”元墨说不出话来。
  “当初捡了两粒。”阿九语气平淡,抬手将金刚石掷向元墨,仿佛掷出的不是价值千金的宝贝,而真的只是随手捡的小石子儿。
  元墨连忙接住。
  小小一粒,躺在手心,坚不可摧,耀眼无比。
  元墨眼含热泪。
  这是老天爷在帮红馆!!!
  她正要冲出去时,就听司仪以更洪亮的声音开口:“海上龙王爷为阿九姑娘点灯两百盏!”
  两百盏?!
  红馆众人齐齐呆掉,腊梅吃吃道:“海上龙王爷是谁?”
  “师父!”元墨又惊又喜,急忙出去。她没有注意到,阿九瞳孔微微收缩,像是骤然听到了什么不祥之音。
  外面依然是人山人海,但金刀龙王高大魁梧,在人群中永远都是鹤立鸡群,一眼便可以望见。只是她举目四顾,看了一圈都没瞧见师父的影子,只看到师兄在人群外围抱着剑,微微含笑。
  她连忙挤过去:“师父呢?”
  “不是师父,是我。”叶守川道,“师父留下来的银子红姑不肯用,我便帮他花一花。”
  红姑的性子越来越执拗,平时谁提一提师父的名字都让她火冒三丈,更别提用他的钱。
  有时实在穷得狠了,师兄会偷偷接济,元墨也不敢多收,生怕红姑知道发脾气。
  有时候元墨真不知道红姑对师父到底是爱,还是恨。
  “两百盏!你知不知道要花多少钱!“元墨咋舌,同时做贼心虚,四下里乱看。
  “别怕,红姑今日喝得大醉,不睡到明天定然醒不过来。”叶守川微笑着打量元墨。今日元墨也是格外打扮了一番,穿得崭新的团锦袍子,青葱闪金,飞彩夺目,还未到束冠之龄,头发照旧是束作马尾,不过额外加了一支白玉发簪,肌肤生光,双眸莹亮,当真是少年佳公子。
  元墨这才松了一口气,然后又叹息:“买那么多干什么?一百盏就赢定了!”
  “那可说不定,瘦死的骆驼比马大,会真楼挤一挤,指不定又能挤出几十盏来。再说,明年的评花榜由你来办,想挣回来还不容易?”
  元墨立刻眉花眼笑:“这倒也是!”
  两百盏的数目压上来,夏婆子无力回天,玉菰仙不甘退场。
  古清高声宣布:“姿容绝世,才情无双,今年的花国魁首,当属红馆阿九!”
  四下里欢声雷动,无数花朵被抛上天空。
  阿九登台,古清捧着花冠,替阿九戴上。
  花冠由十二朵月令之花组成,制作得十分精巧,前额有一排密密的珍珠流苏。阿九脸上本就戴着面纱,流苏一遮,整张脸直如雾中花,水中月,仿佛被隔在了云端,越发清幽缥缈,遥不可及。
  人们却越发疯狂,高呼着阿九的名字。
  “阿九!”
  “阿九!”
  “阿九!”
  群情高涨,到处是热烈的笑脸,清凉的晚风仿佛都变得灼热。
  这是京中百姓一年一度的狂欢,即便他们当中有许多人一生也不会有闲钱上一趟乐坊,但这并不妨碍他们今晚的快乐。
  元墨叫得比谁都大声,笑得比谁都开心。
  “红馆终于再出花魁了。”叶守川声音里有一丝感慨,“阿墨,你做到了。”
  是啊,当年红姑捡到她,把她从阎王手里夺出来,前后有大半年的时间一直照料她。也正是在这段时间,红馆人气大跌,一蹶不振。
  她发誓要让红姑和大家过上好日子,发誓要让红馆重回昔日,再续那段被她的到来打断的辉煌。
  “今年花的钱,我要十倍、百倍地赚回来,我要让我家的姑娘们天天穿好衣裳,吃好东西。
  ”
  人群在沸腾,元墨的心也在沸腾,她的眸子晶莹灿烂,肌肤如玉,在夜色里仿佛自带一身光芒,双手握得紧紧的,全身上下充满了力气。
  “等着吧,红馆一定会成为京城最有名的乐坊!”
  .
  这还远远不是今晚的高潮。
  花魁游街才是。
  花车由八匹骏马拉着,青鸾车盖,四角飞檐,垂下七宝璎珞。
  马车由四根花柱支起,每根花柱皆是鲜花缭绕,新鲜的花瓣上还带着水珠,车还未到跟前,花香已经扑鼻而来。
  车前有十名小女孩子手提花篮,抛洒花瓣。马车在这花瓣铺成的道路上驶过,车后跟着进入复选的十名佳丽在前开道,个个身姿曼妙,还不停抛送秋波,把路人折腾得骨头都酥了。
  饶是安排了人手在两旁护持,险险都拦不住热情的人们。
  四壁凿空,原是为了大家能一睹花魁真面目。但是本届花魁特立独行,不仅带着面纱,四壁还拉上了轻纱。
  花车驶过的时候,纱帘飘飞,轻盈如梦,而帘后的美人若隐若现,让人浮想联翩,思慕成狂。
  遵照旧例,花车要在内城绕上一圈,让整个京师的百姓都目睹花魁的光辉。
  路线年年一致,沿路挤满了百姓,纵然有八匹骏马,车夫也只能一步一挪。
  车夫回头道:“姑娘,这么下去可赶不上去姜家献艺了,要不,咱们抄一条近道?”
  车内“嗯”了一声。
  车夫甩开马鞭,扬声长喝,将马车拐进了一条小巷。
  “咦,今年改道了吗?”
  看热闹的人们不由道。
  “管他呢,快跟上!”
  大家伙儿追上来。
  但车夫显然对附近的道路极为熟悉,七拐八拐,不知拐了几道弯,马车驶进一家院落,院门在车后砰地关上,大片的人群呼啦啦从门跑过去,好一会儿,门外才安静下来。
  院子里更安静。
  车夫既没有掉头出去的打算,也没有说话,马车里更是一片寂静。
  “吱呀”一声,院门被打开,两个人走了进来。
  夏婆子和玉菰仙。
  “哟,这不是咱们的新花魁吗?怎么到这儿来了?”玉菰仙款款走到车旁,带着一脸完美的讶异,“阿九妹妹,你不是要去姜家献艺吗?这里可不是姜家啊。”
  纱帘微微拂动,帘内没有声音。
  “这是我一个客人的别院,送给我住的,平时没什么人来,甚是清净。就算死个把人在这里,十天半个月都没有人知道呢。”
  玉菰仙撩起车帘,车内的人缩在一角,浑身发抖。
  玉菰仙笑得更加欢畅了,“阿九妹妹,原来你也会害怕啊?也是,刚得了花魁,正在风光□□,准备去天下第一尊贵的门阀去献艺,结果却神不知鬼不觉地给人拉到这里来,换作是我,也会怕得发抖呢。”
  夏婆子道:“跟她废什么话?快点动手。”一面吩咐那车夫去守住大门。
  “妈妈,别着急,外面且要乱一阵才能发现不见了花魁,再有一阵古清他们才会收到消息。等他们求我去救场,我慢慢再出现不迟。所以,我们有的是时间。”
  玉菰仙上了花车,伸手拂向柱子上的鲜花,折了一朵簪在发上,“原来的花车用的是绢花,虽然逼真,却光有姿容,没有香气。于是我告诉他们,今年要全部用鲜花。还有这八匹马,全是我让人物色的,你坐着舒不舒服?”
  阿九似是怕得狠了,手掩着脸,一句也不敢开口。
  “为这一切我费尽了心思,你什么也没做,却大模大样地坐进了我的花车,夺走了我的花冠!”
  玉菰仙一把扯下了阿九头上的花冠,扯断了流苏,珍珠在车内四溅。
  “你是哪里冒出来的贱人,装模作样装什么清高,你哄骗那些臭男人还行,要在我面前甩这套把戏还早着呢!”玉菰仙眼睛里、声音里全是恶毒,拔下头上的发簪,一点一点凑近阿九,“你凭的是什么?不就是这张脸吗?我倒要看看,等我划花你这张脸,你还怎么装清高,怎么去献艺!”
  最后一个字落地,玉菰仙手中的簪尖狠狠划下。
  “啊!”
  车上纱帘轻飞,传出一声尖叫。

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