谢璞如今是北平手握大权的布政参政，还很有机会接任布政使一职。在北平地界上，不卖他面子的人已经不多了。绮罗坊罗掌柜夫妻这样的商户人家，哪怕背后有靠山，也不敢得罪了本地主管民政的官场大佬，因此刚得了文氏派去的婆子传信，第二天便依时带着时下最流行的上等好衣料，驾着马车上门来了。
文氏先请了宋氏与谢老太太两位长辈去挑料子。宋氏没有挪动，只是命女儿谢梅珺替自己挑了两匹素净雅致的衣料，谢梅珺自己也挑了两匹。谢老太太忌惮宋氏，没敢在宋氏眼皮子底下出院门，只得打发了珍珠与何婆子过来挑衣料，挑了四匹颇为华丽富贵庄重的料子走了。
文氏又唤了几个女孩子过来挑选，除了四个女儿，还把杨沅叫上了。谢映慧本来要躲懒，不想出屋子，也被谢慕林好说歹说强行拉了过来。谢映容有些心不在焉，回想起顺心观察得到的万太太的喜好，觉得自己想要在绮罗坊那些华丽的上等丝绸锦缎里挑出两匹符合“万太太心目中理想的庶女”该穿的黯淡料子，似乎不大容易，还是大金姨娘积极地替她挑了两匹颜色鲜嫩的，很配她的肤色。
谢映芬也把宛琴拉过来，帮自己挑衣料了，还声称要姨娘帮自己参谋：“四弟也该做两件出门作客会友的衣裳，这一匹就不错，会显得他面色没那么苍白；那一匹也好，摸起来比较挺括，可以显得四弟没那么瘦削。”
宛琴胡乱应着声，双眼忍不住朝罗娘子那边望去，脚下仿佛生了刺似的，恨不得立刻走人。倘若不是女儿硬扯着她过来，她是断断不肯主动在罗娘子面前露脸的。她想要联系对方，却只打算在私底下秘密往来，最好是不要碰面，这样她能握有更多的主动权。可如今她当着全家人的面跟罗娘子遇见了，万一对方说出些什么不该说的话，她又要如何解释？！
罗娘子却没她那么纠结，一直都是笑眯眯的模样，淡定地为各位谢家小姐、姨娘们介绍自己带来的料子，哪一件是何处出产的？有些什么特别之处？适合什么样的人穿？她样样说得头头是道。在场的人里，但凡是不知道她底细的，都觉得她是个挺好的掌柜娘子，有眼色又聪明，很讨人喜欢。
罗娘子就这么一路给人讲解介绍，顺便作点推荐，然后自然而然地就站在了宛琴身边：“这位姨娘，您瞧这一匹料子如何？这是南充出产的丝绢，您看这上头的光泽！看这纹样！别家铺子里，可未必能找到更好的绢料了。这颜色比海棠红更娇艳，又比紫红稳重，正合适姨娘这样的好皮肤。您若拿这料子做一身袄子，再配上果绿的裙子，那看起来就象是十八岁的年轻姑娘一般娇艳了！”
宛琴轻轻皱了眉头，瞥了她一眼，退开了两步。
罗娘子也不以为意，仍旧是端着一张笑脸，继续走到她身边，拿起另一匹绸料来：“姨娘若是不喜欢那匹红的，那这匹湖水蓝的又如何？这料子能把人显得格外温柔似水，哪怕是在正月新春，也仿佛是春天一般。您不喜欢么？”她的左手轻轻拽住了宛琴的袖子，借着两人宽大袖角的遮掩，塞了点东西过去。
宛琴感觉到手心里忽然多了信封一般的东西，顿时面色大变，忙看向周围，见旁人都在认真挑料子，只有女儿谢映芬看着自己，见自己望过去，她又把头扭开了。
宛琴咬了咬唇，并不打算跟罗娘子在人前翻脸，便不动声色地把信藏进了自己的袖袋中。
罗娘子前后在谢家待了一个多时辰，卖了二百多两银子的上等衣料，又跟谢太太文氏聊了一段时间的天，便带着剩下的衣料告辞了。
她前脚刚走，后脚邻居家得了信的万太太就亲自扶着丫头，披着斗篷过来了，连车都没坐——大概是因为今天的风并不大？谢慕林姐妹等人迅速在给她见过礼后便退走。万太太满心都想着从文氏处打听罗娘子的事儿，并不在意，顶多是在看见谢映慧与谢慕林姐妹俩时，多盯了她们几眼，但很快就移开了视线。
谢家根基太浅了，还够不上万太太心目中儿媳家世的边儿呢。谢大姑娘映慧本来还不错，可生母名声太糟了，也不知道这姑娘是否教养良好，没得辱没了她的宝贝儿子，因此很快就被万太太踢出了儿媳候选名单。至于谢二姑娘谢映真，旁的倒罢了，母家势单力薄，能借的力就只有父族，同样不是她理想的儿媳人选。至于剩下的两个庶女，她都不屑一顾——要考虑庶子的婚事，那是她两个嫡亲的儿子与两个嫡亲的女儿解决了婚姻大事之后的事了，她着什么急？
谢家姐妹们迅速退走，生怕叫万太太看顺眼了——只有一个谢映容是例外，她是一步三回头，几乎是被二姐谢慕林强行拉出门去的。出了正院的门后，她就甩开了谢慕林的手，忿忿地自行带着丫头回去了。谢慕林也懒得与她计较，跟小妹谢映芬交换了一个眼色后，便也踏上了回院的道路。
谢映芬悄然跟在心不在焉的生母宛琴身后，走进了后者所住的耳房，亲眼看到她在袖子里抽出了一封信来。
第866章 信
宛琴在进屋前就把银杏打发出去了，但因为全副心神都放在袖袋里揣的那封信上，她没有留意女儿跟在自己身后进了门，又把门给反手关上了。她还以为那是银杏离开前顺手为之。
宛琴紧张地用颤抖的右手掏出了那封信，撕了三回才撕开了封口，还差点儿把整个信封给从中一分而二，幸好没有撕坏里头的信，她还能把信抽出来，完整地看完里头的内容。
看完信后，她整个人都有些木了，过了好一会儿才想明白罗娘子在信里说的那些话是什么意思。
有一件事是她先前所不知道的，那就是曹家派到外地去打探消息的耳目们，并非个个都是承恩侯府出身。从前曹家二房与承恩侯就是一个鼻孔出气，所以向来不分你我。事情就是这么巧，绮罗坊其实是二房的本钱，二房的产业，罗娘子从前是承恩侯府的丫头不假，但她男人罗掌柜却是二房门下的伙计，跟曹二太太娘家那边关系更亲近些。
曹文泰用人的时候，估计没怎么把大房、二房之间的差别放在心上，反正他自打出生，就没有过使唤不了二房的人的时候。曹二爷夫妇事事都遵照长兄长嫂的意思去办，最是忠诚亲近不过了，哪里还用得着分两家？
可真正在曹家二房名下的产业里办事的人，却不可能象曹文泰这般心大。
曹二爷出了事，曹家二房能不能安然度过这一劫，犹未可知。万一曹二爷最终的下场不妙，家里也被抄家流放什么的，曹二太太与一众儿女们还有机会在承恩侯府的关照，继续过着衣食无忧的生活，那些下人与经营产业的伙计们，可没有那么好的运气。除非是特别优秀，能让承恩侯府出面去保的精英，否则谁会把他们当一回事？运气好的，还能保得性命，只是丢了身家产业；运气不好的，性命保不住，连带一家大小都是为奴为婢的下场。曹家二房门下的这些人，也是过了多年好日子的，怎么可能甘心接受这样的结果？
所以那日罗娘子从万家打听得主家出事的消息，之后便借口躲开万太太的刁难，逃离北平，其实是夫妻二人跑去天津那边，找当地的同事们打听情况了。他们得弄清楚，曹二爷的处境到底有多糟糕，是否会牵连到他们这些远在外地的人手？
天津那个曹家耳目驻点的人并非二房门下，跟罗掌柜还有些小矛盾，很不客气地告诉他们，曹二爷确实情况不妙，至少也是个抄家流放的下场，丢了性命也不是不可能的。当然，他选择为承恩侯府做替罪羊时，就已经安排好了，他的妻儿自有长房与曹后庇护，出嫁的长女曹文莺那里，女婿也是可靠的，承恩侯更许诺会拿出一份利益跟亲家江侍郎做交易，确保曹文莺在夫家生活无恙，也不会受到苛待为难。但曹二爷能做到的就只有那么多了，除去他妻儿的贴身侍从，其他的仆人与产业的人手，他都无能为力。承恩侯府或许会接手一部分人，但不可能人人都有份。
承恩侯府接手的人手名单里，其实也有北平城里的绮罗坊这一处。不过重点是产业而不是里面负责经营的人。若要避免旁人查曹家二房时，查到绮罗坊头上，罗掌柜这位明面上与曹二太太娘家有亲的管事，就是一个必须解决的大破绽。
天津那边的人却劝罗掌柜夫妻，既然得罪了万太太，又叫人误会与林家扯上了关系，随时都有可能会被心怀不轨的小官小吏们盯上，连人带铺子都一并赔进去。与其冒着风险回北平城，倒不如借着这次万太太生事的机会，借口说要避祸，把手里的铺子“卖”给别人，带着银子躲起来算了。
绮罗坊易主，从前的生意可以照做，从前的人脉也可以继续起作用，但明面上与林家、曹家都扯不上任何关系，大家都安全了。而罗家夫妇可以在天津一带某个隐秘的庄子里躲上一年半载的，确保外头无事了，再改名换姓，重新出来活动。哪怕朝廷查抄曹家二房，查到了他们夫妻头上，他们也不怕。
可罗掌柜夫妻却没那么天真。到这时候，他们清楚地看到了曹家长房与二房之间还是有区别的，并非亲如一家。承恩侯府可能会因为他们这处据点的重要性，想办法保住绮罗坊，但不可能让二房的人手继续留任重要的据点。倘若他们真的觉得，罗掌柜的身份可能会暴露绮罗坊的真面目，那谁又能保证，承恩侯一家不会用灭口的法子处理后患，而是仅仅做一场戏，给绮罗坊换个新主人，然后就安然放走罗家夫妻呢？若真有心放人，又何必要求他们在一处隐秘少人前往的庄子里躲上半年？半年后，等待他们夫妻的，到底是新生活，还是灭口？
就连曾经在承恩侯夫人院子里当过差的罗娘子，都不敢相信旧主，更何况是感情上本就偏向曹家二房的罗掌柜？
他们借口要回北平处理账目上的事，好为易主做准备，但回到北平后，就迅速投靠了徐夫人。虽然徐夫人在很多人眼里，都是失势的寡妇。但在北平这个地方，关注她的人还是不少的，燕王府在明面上也会庇护她一二，不会让她随便在外头受些不三不四的人的气。一旦外人认为绮罗坊已经是徐夫人的产业，那么再有任何人施计“夺产”，燕王府都会出手的。曹家目前虽有算计燕王府之心，却还不敢与燕王公然为敌。罗家夫妻认为徐夫人这个临时靠山，还是挺管用的。
罗娘子并没有在信里说明他们夫妻是如何获得了徐夫人的青睐，但她坦然向宛琴述说了自家目前的处境，却是要向后者证明，承恩侯府并不可靠，为他们办事，是得不到大好处的，反而有可能连性命都保不住，自己出了事，上头的人绝不会保自己，只会想着如何从中尽可能谋利。连曹二爷这样忠心耿耿的亲兄弟，承恩侯都能说弃就弃，他们这些小喽啰，又凭什么觉得自己会例外呢？
罗娘子在信里对宛琴说了许多直白的话，最后才终于说出了自己的目的：她希望能通过宛琴，联系上谢璞，再联系上燕王。他们夫妻俩知道许多曹家私底下见不得光的事，希望能利用这些消息，为自家换取今后的太平安康。
毕竟徐夫人也只是个临时的靠山而已，胜在上手快，但实际上也是个泥菩萨，不能长久的。
偏偏她与燕王夫妇又不大和睦，令投奔她的人借不上燕王府的力。
所以，真正想要摆脱麻烦，罗氏夫妻还是要把主意打到燕王头上来。
第867章 顾虑
看完信后，宛琴在炕边呆坐了半晌，脑子里一片混乱。
她前两天还在想方设法寻找着绮罗坊这个曹家在北平城里的情报据点，好试探地借罗氏夫妻这条渠道跟曹文泰联系上，弄清楚自己应该做些什么，以换取曹家赐予她一双儿女理想的高门婚姻。结果今天罗氏夫妻就暗地里给她捎信，需要借助她这条渠道，跟谢璞、燕王府联系上，以求在曹家二房倒台后，还可以在北平城里继续过安稳富足的生活。
本来她才是求人的那一个，如今变成对方来求她，这种事也未免太嘲讽了些吧？
而且，连罗氏夫妇都这么说了，可见曹家二房是真的很不妙，前景一片黯淡。而能令承恩侯选择舍弃心腹亲弟曹二爷，京城的局势也必定十分不理想。莫非曹家真的不行了？罗氏夫妻这种本该是曹家死忠的小人物都开始另投他人，寻求后路，那她这个早年就跟曹家划清界限的旧婢，若还想再主动攀附曹家，岂不是显得太过愚蠢？
那她两个孩子的婚事又该怎么办？！她还能向谁求助？！
宛琴心里乱糟糟的，又不由得想起了这几日文氏私下透露的口风——老爷谢璞似乎对几个女儿的亲事都已经有了想法，大姑娘和二姑娘已经算是定下来了，三姑娘与四姑娘则还未有准信儿。
文氏问宛琴，对于儿女亲事是否有什么要求？想不想让四姑娘谢映芬嫁得近些，方便与娘家生母、胞弟往来？是想让谢映芬嫁进枝繁叶茂的大家族，还是人口简单的书香名门更好些？对于女儿的嫁妆，又有什么想法？
宛琴自然盼着女儿能嫁得近些，日后还能借着夫家的力替她这个生母与胞弟撑腰。若是能在大家族里做宗妇，那当然是大家族比小户人家强。但如果不能手握权利，反而还要事事受长辈或妯娌制肘，那就是人口简单的人家更强些。
但这都是次要的。宛琴听得文氏的话头，猜想谢璞对于谢映芬的婚事应该已经有了想法，多半是个离得近又人口简单的书香人家，只不知是布政使司里哪一位官员的子弟？布政使司里除了老病的周布政使，就属谢璞官职最高。若让女儿嫁进还不如谢家的官宦门第里去，宛琴心里可不满意得很。倘若对方是公侯门第，倒也罢了，偏偏周围唯一称得上是公侯人家的万家，又不象是会跟谢家结亲的模样。
宛琴心里近日正焦虑，如今忽然接到罗娘子的密信，更不知该如何是好了。
倘若曹家真的没办法再指望，她当然不会主动攀上去了。可这么一来，她岂不是要眼睁睁看着女儿被老爷谢璞许配给不如谢家的人家？那她又如何能借女婿家族的势力，助儿子谢涵之平步青云呢？！
宛琴心乱如麻，没有留意到，女儿已经悄无声息地从她手中抽走了那封信，站在她身后默默地看完了。
等到她回头瞧见谢映芬，吓了一跳时，后者已经把信重新收起，揣进了自己的袖子里。
宛琴面色大变地问：“四姑娘你……你怎么会在这里？！”又伸手欲抢回那封信，“这不是你该看的东西，快还给我！”
“我看都已经看完了，姨娘何必再来遮掩？”谢映芬面无表情地退后两步，躲开了宛琴的手，“我看到那个罗娘子给姨娘塞了什么东西，疑心她不怀好意，所以特地跟过来细问。姨娘想必是心里有事，没有留心我跟进来了吧？其实这也没什么，姨娘难道还有什么事是不能告诉我知道的？”
她捏了捏揣着信的袖袋：“不就是一个曹家外嫁的旧婢企图借着姨娘，攀上咱们家么？她这样的情形也算可怜，主家难以自保，同僚们又似乎要算计他们夫妻。为了活命，他们也顾不上什么忠心不忠心的了。主家先亏欠了他们，也就怪不得他们背叛了。我替姨娘把信交给父亲，过后的事，父亲自有主张，我们就不必再过问了。”
她转身欲走，宛琴连忙扑了上去，拦下了女儿：“四姑娘！好姑娘，你先别忙，这信……这信不能拿给老爷看！”
“为什么不能？”谢映芬静静地看着她，“姨娘从前是曹家出身，人尽皆知。这位罗娘子既然也是曹家出身，会认得姨娘也是寻常事。姨娘跟着从前的曹氏太太嫁入谢家，曹家上下也是一清二楚的。她既然有心求救，打听得姨娘来了北平，主动找上门来送信，不是顺理成章的事儿么？姨娘有什么可惊慌的？”如果这封信真的递了上去，她以后就再也不必担心自家姨娘会犯蠢了。她也想不到绮罗坊的罗氏夫妻会带来这样的惊喜，但有了惊喜，就不能辜负了。
宛琴却是又懊恼，又焦急。她恼自己太过粗心大意，竟然被女儿发现了这封密信。倘若谢映芬一无所知，她完全可以当作没这回事，把信掩藏起来。至于罗氏夫妻是否会被清算，是否会失去经营多年的产业，保不住性命……又与她什么相干？！罗娘子从前未嫁时，乃是承恩侯夫人院里的二等丫头，对其他几房的丫头可从来都没什么好脸色。宛琴是曹淑卿的丫头，算是承恩公继室夫人这边的人，没少受承恩侯夫人手下丫头婆子的气。她可不打算救人，更不打算为了救人，就暴露出自己与曹家还有联系的真相。
罗氏夫妻既然知道要联系她，必定也接到了曹文泰的命令，知道她有心要为曹家办事。万一那罗娘子在谢璞面前胡言乱语，她岂不是要遭殃了？！
宛琴咬了牙，低声安抚谢映芬道：“这信写得没头没尾的，也不知是真是假。万一那罗娘子只是道听途说，胡言乱语，又或是奉了曹家哪位主子的命，拿谎话来诓老爷的，那姑娘把这信呈上去，岂不是帮了他们的忙？！横竖这事儿又不急，咱们且先瞒下这封信的事，再遣人到外头打听打听，看信里说的话到底是不是真的。等确定了是实话，咱们再把信送到老爷面前也不迟！”
她觉得这番话听起来还是挺有道理的，应该能糊弄住人，却发现女儿用一种奇异的目光看着自己，连忙再回想自己的发言，是否露出了什么破绽？
犹豫了一下，她又再加码：“罗娘子一个开绸缎铺的商家妇人，又能知道曹家什么秘事？她离开承恩侯府已经有十几年了！况且她如今还改投了那位徐夫人，万一老爷主动与他们夫妻联系，反叫徐夫人误会了什么，一状告到燕王爷面前，老爷也会很尴尬吧？我们还是先查清楚了的好。反正他们夫妻是死是活，又与我们有何干系呢？”
谢映芬抿了抿唇，低下头道：“好，既然姨娘这么说，那我就暂时不把这信交给父亲，但信要放在我这里……不是我信不过姨娘，而是姨娘这里地方小，比不得我院子里宽敞。万一叫银杏看见了信，也不好解释，姨娘说呢？”说完也不等宛琴回答，便快步冲出门去了，任由宛琴在身后如何叫唤，也没有回头。
第868章 表扬
谢慕林看完了手里的信，又重新把它收了起来，抬头看向谢映芬：“四妹妹有什么想法？”
谢映芬抿了抿唇：“我没什么想法，但罗家夫妻倒戈，对我们是件好事。至少，姨娘在这北平城里，再也没有跟曹家联系上的路子了。我今后也不必担心她哪天又犯蠢，撞在了父亲手里，不得好下场。”
但她庆幸之余，也失望无比。罗娘子都在信里把话说得那么明白了，宛琴还在犹豫迟疑，似乎对曹家仍有留恋、奢望，脑子到底是怎么想的？！曹家都自身难保了，还能帮上她什么？她犯得着为了曹家，把自身后半辈子的希望都押上？！
谢映芬并不想要生母期望的所谓高门婚姻，她一个小小的庶女，没有曹家撑腰，嫁进高门大户里，只有受气的份。她为什么放着好日子不过，非要主动找罪受呢？至于她的弟弟涵之，生母宛琴一心盼着他能高官厚禄，出人头地，最好是能给她带来诰命荣耀。可涵之那样的身体，考个童生试都要病一场，将来连乡试都未必能撑得过去，性子又温和良善，根本不是外头那些人精的对手，能在谢家主导的竹山书院里安安稳稳地做个教书先生，一生衣食无忧，还受人尊敬，便是极好的了。
若是运气好，涵之学问再好些，成为书院山长，也不是不可能。这样的身份在湖州府内，已经是人人敬仰的名士，不比高官显宦差多少，更兼桃李满天下，真遇到什么难处，也可以借那些科举有成、出人头地的学生们的势。这样的人生有什么不好的呢？何必非要体弱的小弟辛辛苦苦、呕心沥血地在外头苦熬？
谢映芬理解不了生母宛琴对于“富贵荣耀”这四个字的标准，也不想为了她的愿望，牺牲自己的终生幸福与弟弟的平安康泰。所以，在拿到那封信，知道里头都写了什么之后，她就已经越过宛琴，为生母做出了决定。
她郑重对谢慕林道：“二姐姐，罗娘子会找上我姨娘，目的只是为了与父亲搭上话，并借着父亲这条路子，跟燕王府联系上，利用手中掌握的曹家机密，换取他们夫妻在北平城里的平安。我姨娘顶多就是帮着牵个线，搭个桥罢了，没她也不打紧。既然这信如今已经落入你我手中，索性我们就拿着这封信给父亲看，请他做主吧？”
谢慕林笑着问她：“你不是答应了琴姨娘，不把信交给爹爹吗？”
谢映芬目光微闪，有些不自在地移开了视线：“我没有啊，我只把信给了二姐你，是二姐你把信交给父亲的。姨娘要怪，也怪不到我身上。”
谢慕林闻言，不由得失笑。不过她看了看手里的信，觉得这样也好。成天盯着一个脑子里进了水的宛琴，也不是事儿。能越过她去跟曹家在北平城里的耳目搭上线，说不定还能将曹家其余安插在北方地界的情报据点都连根拔起呢。宛琴没有了别的指望，想必就能老老实实过日子了。二房嗣祖母宋氏已经跟父亲谢璞提过杨淳与谢映芬的婚事了，想必不久之后就会定下。宛琴要是在这时候还搞事，哪怕只能在内宅兴风作浪，都够煞风景的，何必叫二房的长辈们看了笑话呢？这对谢映芬今后的婚姻生活，也没多少好处。
谢慕林心里拿定了主意，便要拉着谢映芬一道去见谢璞。谢映芬有些犹豫：“我去了会不会……不大好？姨娘做出这样的事，父亲定然很生气。”
谢慕林不以为然地道：“这信里也没提琴姨娘做了什么坏事，不就是她父亲在她离京的时候，硬塞了信给她，要她时不时给曹家报告谢家与北平城里的消息吗？她压根儿就还没来得及出卖任何人呢，路上总到码头上去找什么绸缎铺，也可以解释成解闷散心，反正她就没联系上谁。父亲就算生气，也不会对她喊打喊杀，顶多就是禁足些日子，不叫她再出来作妖而已。
“再者，琴姨娘的父亲留在曹家，终究是个隐患。我估计琴姨娘也做不到眼睁睁看着家人被曹家连累受苦。所以，咱们自家的商行有通信渠道，可以给叶金荣发急信，让他想办法盯住承恩侯府，一旦曹家倒台，下人被官卖时，就可以立刻把叶家人买下来，也省得你姨娘今后为这种事抱怨家里人了。而她的父亲经历了这么一遭，想必也不会再怂恿你姨娘继续效忠一个倒了霉的曹家，反倒是有可能为了保住衣食无忧的生活，苦劝你姨娘少在谢家生事呢。”
谢映芬细想了想，果然有理，顿时积极了不少：“好，我去见父亲。不管父亲信不信，我总要替姨娘说几句好话，只当是报答她的生养之恩。”
姐妹俩夜里结伴去了正院。谢璞刚刚从衙门里回来，正盘腿坐在炕上，吃着迟来了晚餐，已经吃得差不多了。见两个女儿前来，他也不觉出奇，只命人将残席撤下，摒退左右，除了妻子文氏与两个女儿，旁人一人不留。
文氏今日召了绮罗坊的罗娘子到家里挑料子，他已经听说了，还知道罗娘子跟宛琴有过接触，想必小女儿这里有什么收获。
谢慕林呈上了那封差点儿被撕破的信，谢映芬有些战战兢兢地说明了原委。尽管她的用辞稍有替生母洗白的嫌疑，但大体上的事实还是说准了的，没有生编硬造些什么。谢璞一听，便明白发生了什么事。
他将那封信前后看了两遍，轻笑了一声，便把它放在一边，抬头对两个女儿道：“这事儿你们姐妹俩都做得很好，尤其是四丫头，十分果断，而且懂事明理，做出了正确的选择，没有任由你姨娘发昏。为父非常欣慰。你姨娘虽然糊涂，却生了一对好儿女，便是她的造化了。我会命人将她禁足些时日，不许她与她身边的人随意出入。等到哪日她知道错了，愿意主动向太太忏悔，反省自己的过失，保障今后不会再犯，我才能饶过她。这件事四丫头就不必再为她求情了。我心意已决，你只管把涵之照看好，继续象平日那般平静度日即可。”
谢映芬暗暗松了口气。这个惩罚可以说十分轻微了，只要宛琴不作死，就跟没受罚没什么两样。宛琴出不来，他们姐弟却可以去看她，有足够的时间劝说姨娘。
谢璞又转向次女谢慕林：“真姐儿也做得很好。后头的事，你也不必理会了。反正燕王府那边自有人会处置。过两日黄太太会上门来作客，到时候你就陪在你姐姐身边，帮你母亲招呼客人。记得——叫你姐姐谨慎着些，可别在客人面前失礼，叫人家笑话了。”
谢慕林闻言顿时精神一振。
这是……黄岩的母亲上门议亲来了吗？
第869章 打趣
黄岩跟谢映慧见过面，有了某种默契之后，便写好了给母亲甄氏的信，告诉她自己已经决定跟谢家大姑娘定亲，结下鸳盟。
这封信被黄岩托付给了燕王府的一个熟人，与谢家人一道，同行驶向了北平。
那位燕王府的熟人回到北平城后，先是处理了一些比较紧急的积滞公务，然后才有空想起这封信，打发人把它送到黄家。
黄岩从前在布政使手下为幕，就象是成安山、莫燕客、刘勉三位先生都是住在谢家官邸里一般，他也是住在周老大人的官邸中的。只是后来为了接寡母甄氏进城生活，方才在附近另一条胡同里租了一处小宅子。但黄岩辞去周家的差使之后，这处租来的小宅便成了他在城里唯一的住所了。他带着仆从进京赶考，家中只剩下寡母，甄氏便索性带着随行的侍婢，回到昌平老家的老宅里度日。因着黄岩有了举人功名，还上京赶考去了，在北平城里也算人脉通达，族里被他敲打过两轮的族人、长辈们，都不敢再对甄氏无礼，所以她可以安心在老宅中生活。
黄岩的信传到她手中，她是惊喜万分，赶紧把家里的事处置了一番，便立刻赶回了北平城，还未正式安顿下来，便已派心腹往谢家递了拜帖。
文氏先请了宋氏与谢老太太两位长辈去挑料子。宋氏没有挪动，只是命女儿谢梅珺替自己挑了两匹素净雅致的衣料，谢梅珺自己也挑了两匹。谢老太太忌惮宋氏，没敢在宋氏眼皮子底下出院门，只得打发了珍珠与何婆子过来挑衣料，挑了四匹颇为华丽富贵庄重的料子走了。
文氏又唤了几个女孩子过来挑选，除了四个女儿，还把杨沅叫上了。谢映慧本来要躲懒，不想出屋子，也被谢慕林好说歹说强行拉了过来。谢映容有些心不在焉，回想起顺心观察得到的万太太的喜好，觉得自己想要在绮罗坊那些华丽的上等丝绸锦缎里挑出两匹符合“万太太心目中理想的庶女”该穿的黯淡料子，似乎不大容易，还是大金姨娘积极地替她挑了两匹颜色鲜嫩的，很配她的肤色。
谢映芬也把宛琴拉过来，帮自己挑衣料了，还声称要姨娘帮自己参谋：“四弟也该做两件出门作客会友的衣裳，这一匹就不错，会显得他面色没那么苍白；那一匹也好，摸起来比较挺括，可以显得四弟没那么瘦削。”
宛琴胡乱应着声，双眼忍不住朝罗娘子那边望去，脚下仿佛生了刺似的，恨不得立刻走人。倘若不是女儿硬扯着她过来，她是断断不肯主动在罗娘子面前露脸的。她想要联系对方，却只打算在私底下秘密往来，最好是不要碰面，这样她能握有更多的主动权。可如今她当着全家人的面跟罗娘子遇见了，万一对方说出些什么不该说的话，她又要如何解释？！
罗娘子却没她那么纠结，一直都是笑眯眯的模样，淡定地为各位谢家小姐、姨娘们介绍自己带来的料子，哪一件是何处出产的？有些什么特别之处？适合什么样的人穿？她样样说得头头是道。在场的人里，但凡是不知道她底细的，都觉得她是个挺好的掌柜娘子，有眼色又聪明，很讨人喜欢。
罗娘子就这么一路给人讲解介绍，顺便作点推荐，然后自然而然地就站在了宛琴身边：“这位姨娘，您瞧这一匹料子如何？这是南充出产的丝绢，您看这上头的光泽！看这纹样！别家铺子里，可未必能找到更好的绢料了。这颜色比海棠红更娇艳，又比紫红稳重，正合适姨娘这样的好皮肤。您若拿这料子做一身袄子，再配上果绿的裙子，那看起来就象是十八岁的年轻姑娘一般娇艳了！”
宛琴轻轻皱了眉头，瞥了她一眼，退开了两步。
罗娘子也不以为意，仍旧是端着一张笑脸，继续走到她身边，拿起另一匹绸料来：“姨娘若是不喜欢那匹红的，那这匹湖水蓝的又如何？这料子能把人显得格外温柔似水，哪怕是在正月新春，也仿佛是春天一般。您不喜欢么？”她的左手轻轻拽住了宛琴的袖子，借着两人宽大袖角的遮掩，塞了点东西过去。
宛琴感觉到手心里忽然多了信封一般的东西，顿时面色大变，忙看向周围，见旁人都在认真挑料子，只有女儿谢映芬看着自己，见自己望过去，她又把头扭开了。
宛琴咬了咬唇，并不打算跟罗娘子在人前翻脸，便不动声色地把信藏进了自己的袖袋中。
罗娘子前后在谢家待了一个多时辰，卖了二百多两银子的上等衣料，又跟谢太太文氏聊了一段时间的天，便带着剩下的衣料告辞了。
她前脚刚走，后脚邻居家得了信的万太太就亲自扶着丫头，披着斗篷过来了，连车都没坐——大概是因为今天的风并不大？谢慕林姐妹等人迅速在给她见过礼后便退走。万太太满心都想着从文氏处打听罗娘子的事儿，并不在意，顶多是在看见谢映慧与谢慕林姐妹俩时，多盯了她们几眼，但很快就移开了视线。
谢家根基太浅了，还够不上万太太心目中儿媳家世的边儿呢。谢大姑娘映慧本来还不错，可生母名声太糟了，也不知道这姑娘是否教养良好，没得辱没了她的宝贝儿子，因此很快就被万太太踢出了儿媳候选名单。至于谢二姑娘谢映真，旁的倒罢了，母家势单力薄，能借的力就只有父族，同样不是她理想的儿媳人选。至于剩下的两个庶女，她都不屑一顾——要考虑庶子的婚事，那是她两个嫡亲的儿子与两个嫡亲的女儿解决了婚姻大事之后的事了，她着什么急？
谢家姐妹们迅速退走，生怕叫万太太看顺眼了——只有一个谢映容是例外，她是一步三回头，几乎是被二姐谢慕林强行拉出门去的。出了正院的门后，她就甩开了谢慕林的手，忿忿地自行带着丫头回去了。谢慕林也懒得与她计较，跟小妹谢映芬交换了一个眼色后，便也踏上了回院的道路。
谢映芬悄然跟在心不在焉的生母宛琴身后，走进了后者所住的耳房，亲眼看到她在袖子里抽出了一封信来。
第866章 信
宛琴在进屋前就把银杏打发出去了，但因为全副心神都放在袖袋里揣的那封信上，她没有留意女儿跟在自己身后进了门，又把门给反手关上了。她还以为那是银杏离开前顺手为之。
宛琴紧张地用颤抖的右手掏出了那封信，撕了三回才撕开了封口，还差点儿把整个信封给从中一分而二，幸好没有撕坏里头的信，她还能把信抽出来，完整地看完里头的内容。
看完信后，她整个人都有些木了，过了好一会儿才想明白罗娘子在信里说的那些话是什么意思。
有一件事是她先前所不知道的，那就是曹家派到外地去打探消息的耳目们，并非个个都是承恩侯府出身。从前曹家二房与承恩侯就是一个鼻孔出气，所以向来不分你我。事情就是这么巧，绮罗坊其实是二房的本钱，二房的产业，罗娘子从前是承恩侯府的丫头不假，但她男人罗掌柜却是二房门下的伙计，跟曹二太太娘家那边关系更亲近些。
曹文泰用人的时候，估计没怎么把大房、二房之间的差别放在心上，反正他自打出生，就没有过使唤不了二房的人的时候。曹二爷夫妇事事都遵照长兄长嫂的意思去办，最是忠诚亲近不过了，哪里还用得着分两家？
可真正在曹家二房名下的产业里办事的人，却不可能象曹文泰这般心大。
曹二爷出了事，曹家二房能不能安然度过这一劫，犹未可知。万一曹二爷最终的下场不妙，家里也被抄家流放什么的，曹二太太与一众儿女们还有机会在承恩侯府的关照，继续过着衣食无忧的生活，那些下人与经营产业的伙计们，可没有那么好的运气。除非是特别优秀，能让承恩侯府出面去保的精英，否则谁会把他们当一回事？运气好的，还能保得性命，只是丢了身家产业；运气不好的，性命保不住，连带一家大小都是为奴为婢的下场。曹家二房门下的这些人，也是过了多年好日子的，怎么可能甘心接受这样的结果？
所以那日罗娘子从万家打听得主家出事的消息，之后便借口躲开万太太的刁难，逃离北平，其实是夫妻二人跑去天津那边，找当地的同事们打听情况了。他们得弄清楚，曹二爷的处境到底有多糟糕，是否会牵连到他们这些远在外地的人手？
天津那个曹家耳目驻点的人并非二房门下，跟罗掌柜还有些小矛盾，很不客气地告诉他们，曹二爷确实情况不妙，至少也是个抄家流放的下场，丢了性命也不是不可能的。当然，他选择为承恩侯府做替罪羊时，就已经安排好了，他的妻儿自有长房与曹后庇护，出嫁的长女曹文莺那里，女婿也是可靠的，承恩侯更许诺会拿出一份利益跟亲家江侍郎做交易，确保曹文莺在夫家生活无恙，也不会受到苛待为难。但曹二爷能做到的就只有那么多了，除去他妻儿的贴身侍从，其他的仆人与产业的人手，他都无能为力。承恩侯府或许会接手一部分人，但不可能人人都有份。
承恩侯府接手的人手名单里，其实也有北平城里的绮罗坊这一处。不过重点是产业而不是里面负责经营的人。若要避免旁人查曹家二房时，查到绮罗坊头上，罗掌柜这位明面上与曹二太太娘家有亲的管事，就是一个必须解决的大破绽。
天津那边的人却劝罗掌柜夫妻，既然得罪了万太太，又叫人误会与林家扯上了关系，随时都有可能会被心怀不轨的小官小吏们盯上，连人带铺子都一并赔进去。与其冒着风险回北平城，倒不如借着这次万太太生事的机会，借口说要避祸，把手里的铺子“卖”给别人，带着银子躲起来算了。
绮罗坊易主，从前的生意可以照做，从前的人脉也可以继续起作用，但明面上与林家、曹家都扯不上任何关系，大家都安全了。而罗家夫妇可以在天津一带某个隐秘的庄子里躲上一年半载的，确保外头无事了，再改名换姓，重新出来活动。哪怕朝廷查抄曹家二房，查到了他们夫妻头上，他们也不怕。
可罗掌柜夫妻却没那么天真。到这时候，他们清楚地看到了曹家长房与二房之间还是有区别的，并非亲如一家。承恩侯府可能会因为他们这处据点的重要性，想办法保住绮罗坊，但不可能让二房的人手继续留任重要的据点。倘若他们真的觉得，罗掌柜的身份可能会暴露绮罗坊的真面目，那谁又能保证，承恩侯一家不会用灭口的法子处理后患，而是仅仅做一场戏，给绮罗坊换个新主人，然后就安然放走罗家夫妻呢？若真有心放人，又何必要求他们在一处隐秘少人前往的庄子里躲上半年？半年后，等待他们夫妻的，到底是新生活，还是灭口？
就连曾经在承恩侯夫人院子里当过差的罗娘子，都不敢相信旧主，更何况是感情上本就偏向曹家二房的罗掌柜？
他们借口要回北平处理账目上的事，好为易主做准备，但回到北平后，就迅速投靠了徐夫人。虽然徐夫人在很多人眼里，都是失势的寡妇。但在北平这个地方，关注她的人还是不少的，燕王府在明面上也会庇护她一二，不会让她随便在外头受些不三不四的人的气。一旦外人认为绮罗坊已经是徐夫人的产业，那么再有任何人施计“夺产”，燕王府都会出手的。曹家目前虽有算计燕王府之心，却还不敢与燕王公然为敌。罗家夫妻认为徐夫人这个临时靠山，还是挺管用的。
罗娘子并没有在信里说明他们夫妻是如何获得了徐夫人的青睐，但她坦然向宛琴述说了自家目前的处境，却是要向后者证明，承恩侯府并不可靠，为他们办事，是得不到大好处的，反而有可能连性命都保不住，自己出了事，上头的人绝不会保自己，只会想着如何从中尽可能谋利。连曹二爷这样忠心耿耿的亲兄弟，承恩侯都能说弃就弃，他们这些小喽啰，又凭什么觉得自己会例外呢？
罗娘子在信里对宛琴说了许多直白的话，最后才终于说出了自己的目的：她希望能通过宛琴，联系上谢璞，再联系上燕王。他们夫妻俩知道许多曹家私底下见不得光的事，希望能利用这些消息，为自家换取今后的太平安康。
毕竟徐夫人也只是个临时的靠山而已，胜在上手快，但实际上也是个泥菩萨，不能长久的。
偏偏她与燕王夫妇又不大和睦，令投奔她的人借不上燕王府的力。
所以，真正想要摆脱麻烦，罗氏夫妻还是要把主意打到燕王头上来。
第867章 顾虑
看完信后，宛琴在炕边呆坐了半晌，脑子里一片混乱。
她前两天还在想方设法寻找着绮罗坊这个曹家在北平城里的情报据点，好试探地借罗氏夫妻这条渠道跟曹文泰联系上，弄清楚自己应该做些什么，以换取曹家赐予她一双儿女理想的高门婚姻。结果今天罗氏夫妻就暗地里给她捎信，需要借助她这条渠道，跟谢璞、燕王府联系上，以求在曹家二房倒台后，还可以在北平城里继续过安稳富足的生活。
本来她才是求人的那一个，如今变成对方来求她，这种事也未免太嘲讽了些吧？
而且，连罗氏夫妇都这么说了，可见曹家二房是真的很不妙，前景一片黯淡。而能令承恩侯选择舍弃心腹亲弟曹二爷，京城的局势也必定十分不理想。莫非曹家真的不行了？罗氏夫妻这种本该是曹家死忠的小人物都开始另投他人，寻求后路，那她这个早年就跟曹家划清界限的旧婢，若还想再主动攀附曹家，岂不是显得太过愚蠢？
那她两个孩子的婚事又该怎么办？！她还能向谁求助？！
宛琴心里乱糟糟的，又不由得想起了这几日文氏私下透露的口风——老爷谢璞似乎对几个女儿的亲事都已经有了想法，大姑娘和二姑娘已经算是定下来了，三姑娘与四姑娘则还未有准信儿。
文氏问宛琴，对于儿女亲事是否有什么要求？想不想让四姑娘谢映芬嫁得近些，方便与娘家生母、胞弟往来？是想让谢映芬嫁进枝繁叶茂的大家族，还是人口简单的书香名门更好些？对于女儿的嫁妆，又有什么想法？
宛琴自然盼着女儿能嫁得近些，日后还能借着夫家的力替她这个生母与胞弟撑腰。若是能在大家族里做宗妇，那当然是大家族比小户人家强。但如果不能手握权利，反而还要事事受长辈或妯娌制肘，那就是人口简单的人家更强些。
但这都是次要的。宛琴听得文氏的话头，猜想谢璞对于谢映芬的婚事应该已经有了想法，多半是个离得近又人口简单的书香人家，只不知是布政使司里哪一位官员的子弟？布政使司里除了老病的周布政使，就属谢璞官职最高。若让女儿嫁进还不如谢家的官宦门第里去，宛琴心里可不满意得很。倘若对方是公侯门第，倒也罢了，偏偏周围唯一称得上是公侯人家的万家，又不象是会跟谢家结亲的模样。
宛琴心里近日正焦虑，如今忽然接到罗娘子的密信，更不知该如何是好了。
倘若曹家真的没办法再指望，她当然不会主动攀上去了。可这么一来，她岂不是要眼睁睁看着女儿被老爷谢璞许配给不如谢家的人家？那她又如何能借女婿家族的势力，助儿子谢涵之平步青云呢？！
宛琴心乱如麻，没有留意到，女儿已经悄无声息地从她手中抽走了那封信，站在她身后默默地看完了。
等到她回头瞧见谢映芬，吓了一跳时，后者已经把信重新收起，揣进了自己的袖子里。
宛琴面色大变地问：“四姑娘你……你怎么会在这里？！”又伸手欲抢回那封信，“这不是你该看的东西，快还给我！”
“我看都已经看完了，姨娘何必再来遮掩？”谢映芬面无表情地退后两步，躲开了宛琴的手，“我看到那个罗娘子给姨娘塞了什么东西，疑心她不怀好意，所以特地跟过来细问。姨娘想必是心里有事，没有留心我跟进来了吧？其实这也没什么，姨娘难道还有什么事是不能告诉我知道的？”
她捏了捏揣着信的袖袋：“不就是一个曹家外嫁的旧婢企图借着姨娘，攀上咱们家么？她这样的情形也算可怜，主家难以自保，同僚们又似乎要算计他们夫妻。为了活命，他们也顾不上什么忠心不忠心的了。主家先亏欠了他们，也就怪不得他们背叛了。我替姨娘把信交给父亲，过后的事，父亲自有主张，我们就不必再过问了。”
她转身欲走，宛琴连忙扑了上去，拦下了女儿：“四姑娘！好姑娘，你先别忙，这信……这信不能拿给老爷看！”
“为什么不能？”谢映芬静静地看着她，“姨娘从前是曹家出身，人尽皆知。这位罗娘子既然也是曹家出身，会认得姨娘也是寻常事。姨娘跟着从前的曹氏太太嫁入谢家，曹家上下也是一清二楚的。她既然有心求救，打听得姨娘来了北平，主动找上门来送信，不是顺理成章的事儿么？姨娘有什么可惊慌的？”如果这封信真的递了上去，她以后就再也不必担心自家姨娘会犯蠢了。她也想不到绮罗坊的罗氏夫妻会带来这样的惊喜，但有了惊喜，就不能辜负了。
宛琴却是又懊恼，又焦急。她恼自己太过粗心大意，竟然被女儿发现了这封密信。倘若谢映芬一无所知，她完全可以当作没这回事，把信掩藏起来。至于罗氏夫妻是否会被清算，是否会失去经营多年的产业，保不住性命……又与她什么相干？！罗娘子从前未嫁时，乃是承恩侯夫人院里的二等丫头，对其他几房的丫头可从来都没什么好脸色。宛琴是曹淑卿的丫头，算是承恩公继室夫人这边的人，没少受承恩侯夫人手下丫头婆子的气。她可不打算救人，更不打算为了救人，就暴露出自己与曹家还有联系的真相。
罗氏夫妻既然知道要联系她，必定也接到了曹文泰的命令，知道她有心要为曹家办事。万一那罗娘子在谢璞面前胡言乱语，她岂不是要遭殃了？！
宛琴咬了牙，低声安抚谢映芬道：“这信写得没头没尾的，也不知是真是假。万一那罗娘子只是道听途说，胡言乱语，又或是奉了曹家哪位主子的命，拿谎话来诓老爷的，那姑娘把这信呈上去，岂不是帮了他们的忙？！横竖这事儿又不急，咱们且先瞒下这封信的事，再遣人到外头打听打听，看信里说的话到底是不是真的。等确定了是实话，咱们再把信送到老爷面前也不迟！”
她觉得这番话听起来还是挺有道理的，应该能糊弄住人，却发现女儿用一种奇异的目光看着自己，连忙再回想自己的发言，是否露出了什么破绽？
犹豫了一下，她又再加码：“罗娘子一个开绸缎铺的商家妇人，又能知道曹家什么秘事？她离开承恩侯府已经有十几年了！况且她如今还改投了那位徐夫人，万一老爷主动与他们夫妻联系，反叫徐夫人误会了什么，一状告到燕王爷面前，老爷也会很尴尬吧？我们还是先查清楚了的好。反正他们夫妻是死是活，又与我们有何干系呢？”
谢映芬抿了抿唇，低下头道：“好，既然姨娘这么说，那我就暂时不把这信交给父亲，但信要放在我这里……不是我信不过姨娘，而是姨娘这里地方小，比不得我院子里宽敞。万一叫银杏看见了信，也不好解释，姨娘说呢？”说完也不等宛琴回答，便快步冲出门去了，任由宛琴在身后如何叫唤，也没有回头。
第868章 表扬
谢慕林看完了手里的信，又重新把它收了起来，抬头看向谢映芬：“四妹妹有什么想法？”
谢映芬抿了抿唇：“我没什么想法，但罗家夫妻倒戈，对我们是件好事。至少，姨娘在这北平城里，再也没有跟曹家联系上的路子了。我今后也不必担心她哪天又犯蠢，撞在了父亲手里，不得好下场。”
但她庆幸之余，也失望无比。罗娘子都在信里把话说得那么明白了，宛琴还在犹豫迟疑，似乎对曹家仍有留恋、奢望，脑子到底是怎么想的？！曹家都自身难保了，还能帮上她什么？她犯得着为了曹家，把自身后半辈子的希望都押上？！
谢映芬并不想要生母期望的所谓高门婚姻，她一个小小的庶女，没有曹家撑腰，嫁进高门大户里，只有受气的份。她为什么放着好日子不过，非要主动找罪受呢？至于她的弟弟涵之，生母宛琴一心盼着他能高官厚禄，出人头地，最好是能给她带来诰命荣耀。可涵之那样的身体，考个童生试都要病一场，将来连乡试都未必能撑得过去，性子又温和良善，根本不是外头那些人精的对手，能在谢家主导的竹山书院里安安稳稳地做个教书先生，一生衣食无忧，还受人尊敬，便是极好的了。
若是运气好，涵之学问再好些，成为书院山长，也不是不可能。这样的身份在湖州府内，已经是人人敬仰的名士，不比高官显宦差多少，更兼桃李满天下，真遇到什么难处，也可以借那些科举有成、出人头地的学生们的势。这样的人生有什么不好的呢？何必非要体弱的小弟辛辛苦苦、呕心沥血地在外头苦熬？
谢映芬理解不了生母宛琴对于“富贵荣耀”这四个字的标准，也不想为了她的愿望，牺牲自己的终生幸福与弟弟的平安康泰。所以，在拿到那封信，知道里头都写了什么之后，她就已经越过宛琴，为生母做出了决定。
她郑重对谢慕林道：“二姐姐，罗娘子会找上我姨娘，目的只是为了与父亲搭上话，并借着父亲这条路子，跟燕王府联系上，利用手中掌握的曹家机密，换取他们夫妻在北平城里的平安。我姨娘顶多就是帮着牵个线，搭个桥罢了，没她也不打紧。既然这信如今已经落入你我手中，索性我们就拿着这封信给父亲看，请他做主吧？”
谢慕林笑着问她：“你不是答应了琴姨娘，不把信交给爹爹吗？”
谢映芬目光微闪，有些不自在地移开了视线：“我没有啊，我只把信给了二姐你，是二姐你把信交给父亲的。姨娘要怪，也怪不到我身上。”
谢慕林闻言，不由得失笑。不过她看了看手里的信，觉得这样也好。成天盯着一个脑子里进了水的宛琴，也不是事儿。能越过她去跟曹家在北平城里的耳目搭上线，说不定还能将曹家其余安插在北方地界的情报据点都连根拔起呢。宛琴没有了别的指望，想必就能老老实实过日子了。二房嗣祖母宋氏已经跟父亲谢璞提过杨淳与谢映芬的婚事了，想必不久之后就会定下。宛琴要是在这时候还搞事，哪怕只能在内宅兴风作浪，都够煞风景的，何必叫二房的长辈们看了笑话呢？这对谢映芬今后的婚姻生活，也没多少好处。
谢慕林心里拿定了主意，便要拉着谢映芬一道去见谢璞。谢映芬有些犹豫：“我去了会不会……不大好？姨娘做出这样的事，父亲定然很生气。”
谢慕林不以为然地道：“这信里也没提琴姨娘做了什么坏事，不就是她父亲在她离京的时候，硬塞了信给她，要她时不时给曹家报告谢家与北平城里的消息吗？她压根儿就还没来得及出卖任何人呢，路上总到码头上去找什么绸缎铺，也可以解释成解闷散心，反正她就没联系上谁。父亲就算生气，也不会对她喊打喊杀，顶多就是禁足些日子，不叫她再出来作妖而已。
“再者，琴姨娘的父亲留在曹家，终究是个隐患。我估计琴姨娘也做不到眼睁睁看着家人被曹家连累受苦。所以，咱们自家的商行有通信渠道，可以给叶金荣发急信，让他想办法盯住承恩侯府，一旦曹家倒台，下人被官卖时，就可以立刻把叶家人买下来，也省得你姨娘今后为这种事抱怨家里人了。而她的父亲经历了这么一遭，想必也不会再怂恿你姨娘继续效忠一个倒了霉的曹家，反倒是有可能为了保住衣食无忧的生活，苦劝你姨娘少在谢家生事呢。”
谢映芬细想了想，果然有理，顿时积极了不少：“好，我去见父亲。不管父亲信不信，我总要替姨娘说几句好话，只当是报答她的生养之恩。”
姐妹俩夜里结伴去了正院。谢璞刚刚从衙门里回来，正盘腿坐在炕上，吃着迟来了晚餐，已经吃得差不多了。见两个女儿前来，他也不觉出奇，只命人将残席撤下，摒退左右，除了妻子文氏与两个女儿，旁人一人不留。
文氏今日召了绮罗坊的罗娘子到家里挑料子，他已经听说了，还知道罗娘子跟宛琴有过接触，想必小女儿这里有什么收获。
谢慕林呈上了那封差点儿被撕破的信，谢映芬有些战战兢兢地说明了原委。尽管她的用辞稍有替生母洗白的嫌疑，但大体上的事实还是说准了的，没有生编硬造些什么。谢璞一听，便明白发生了什么事。
他将那封信前后看了两遍，轻笑了一声，便把它放在一边，抬头对两个女儿道：“这事儿你们姐妹俩都做得很好，尤其是四丫头，十分果断，而且懂事明理，做出了正确的选择，没有任由你姨娘发昏。为父非常欣慰。你姨娘虽然糊涂，却生了一对好儿女，便是她的造化了。我会命人将她禁足些时日，不许她与她身边的人随意出入。等到哪日她知道错了，愿意主动向太太忏悔，反省自己的过失，保障今后不会再犯，我才能饶过她。这件事四丫头就不必再为她求情了。我心意已决，你只管把涵之照看好，继续象平日那般平静度日即可。”
谢映芬暗暗松了口气。这个惩罚可以说十分轻微了，只要宛琴不作死，就跟没受罚没什么两样。宛琴出不来，他们姐弟却可以去看她，有足够的时间劝说姨娘。
谢璞又转向次女谢慕林：“真姐儿也做得很好。后头的事，你也不必理会了。反正燕王府那边自有人会处置。过两日黄太太会上门来作客，到时候你就陪在你姐姐身边，帮你母亲招呼客人。记得——叫你姐姐谨慎着些，可别在客人面前失礼，叫人家笑话了。”
谢慕林闻言顿时精神一振。
这是……黄岩的母亲上门议亲来了吗？
第869章 打趣
黄岩跟谢映慧见过面，有了某种默契之后，便写好了给母亲甄氏的信，告诉她自己已经决定跟谢家大姑娘定亲，结下鸳盟。
这封信被黄岩托付给了燕王府的一个熟人，与谢家人一道，同行驶向了北平。
那位燕王府的熟人回到北平城后，先是处理了一些比较紧急的积滞公务，然后才有空想起这封信，打发人把它送到黄家。
黄岩从前在布政使手下为幕，就象是成安山、莫燕客、刘勉三位先生都是住在谢家官邸里一般，他也是住在周老大人的官邸中的。只是后来为了接寡母甄氏进城生活，方才在附近另一条胡同里租了一处小宅子。但黄岩辞去周家的差使之后，这处租来的小宅便成了他在城里唯一的住所了。他带着仆从进京赶考，家中只剩下寡母，甄氏便索性带着随行的侍婢，回到昌平老家的老宅里度日。因着黄岩有了举人功名，还上京赶考去了，在北平城里也算人脉通达，族里被他敲打过两轮的族人、长辈们，都不敢再对甄氏无礼，所以她可以安心在老宅中生活。
黄岩的信传到她手中，她是惊喜万分，赶紧把家里的事处置了一番，便立刻赶回了北平城，还未正式安顿下来，便已派心腹往谢家递了拜帖。