73.新生

  降香最后落脚的地方,是苹州,如今已是怀王的一处封邑。
  自山中惊魂后,冯文邈被羽林将军带回了神京城,准备另择吉日往淇州去。只是按他对怀王所承诺的,为报降香救命之恩,特向家中支了一队府兵,使他们护送降香出京师,送到冯家祖地去。
  出城当日,又有羽林卫奉怀王之命前来。
  谢承思本人却不在。
  仿佛还在守着那日山下对降香的承诺——永远留在原地,再不现于她面前了。
  冯文邈正往城门来,要送降香最后一程,看见羽林卫便气不打一出来。
  他阴阳怪气地讥道:“怎么?怀王殿下要出尔反尔?要与我的府兵相抗,当街抢人?不过,若我直闯金銮殿,对着陛下痛陈此节,长公主应当会乐见其成。”
  羽林卫的首领却不为所动:“阁下误会。殿下派我们来,乃是随阁下的人一道,护送金娘子去往冯家祖地。”
  冯文邈还想再争,降香突然出声,向着他一福身:“对不住,冯郎君。”
  这使冯文邈十分不解:“这……金娘子为何道歉?”
  降香垂下了头,嗫喏道:“近些日子来,郎君一直为我奔走,如今又要麻烦郎君将我送至祖地庇护,实在是受之有愧。思来想去,我不该受这份好处。”她脖子上的刀口太长,厚厚的纱布缠了好几圈,低头时显得僵硬又滑稽,像是年久失修的门闩。
  她知道自己又出尔反尔了。
  她想到谢承思曾经说她:不忠不义,是为贼。
  当时觉得是恶语难入耳,不愿承认。
  此刻想来,他话中字字属实,不过是实言逆耳罢了。
  他说要放她走,她不信,怕他反悔。
  究竟是不信他的反复无常,还是因她自己爱做这种事,所以以己度人?
  降香忍不住要往深处想。
  但她想不明白。
  “这位将军,你既得了怀王之命,可否送我至苹州?苹州乃是怀王封邑,将军带我前去,并不算逾制。”降香没等冯文邈回话,便抢先转身,面对着羽林卫首领,鼓起勇气又开了口。
  抢在冯文邈之前说话,她还有残余的勇气,而转过身去,她便可以彻底背朝着他了。
  她不敢看他的表情。
  不敢听他的追问。
  他或许不可置信,或许失望,也或许愤怒。她看不见,听不见,她不知道。
  “自然。只是娘子须在此稍候片刻。我须差人通报一声,为娘子准备几架车马。”羽林卫首领颔首。
  “冯郎君,请回吧,可需要下官派人相送?”他又客气地伸出手臂,请冯文邈离开。
  “不劳烦阁下。是我自作多情,有眼无珠,竟不知金娘子原来乐在其中。那便祝娘子得偿所愿,与怀王殿下长长久久。”冯文邈话里的讥嘲,终于落到了降香头上。
  砸得她发懵。
  勉强找回清明后,她竟扭曲地觉得,高悬的心终于落到了实处。
  她依旧背对着他,柔顺地垂着头,保持沉默。
  她清楚自己又失去了这位朋友。
  如果他还把自己当朋友的话。
  *
  羽林卫将降香送到苹州后,便回转返京。
  而降香花了她大部分的积蓄,买了一间院子,院子有三进,共五间房。屋前屋后,皆是清白人家,邻里和睦。
  她精心挑选,一处处地查实,甚至三番五次地叨扰庄宅牙人,才定下了这里。
  院子不小,价格当然不便宜。
  这些钱,都是她早年在公主府、怀王府当差时,自己攒下来的。
  正经攒钱,她并没能攒几年。给怀王当贴身侍婢女,月钱按王府之制,并不如何多,而她逢年过节,也从未收过府里派下来的彩头。
  全因谢承思几乎每逢年节,都强迫她与他一道过,赏她的东西,也全是些极贵重的衣裙首饰,或是稀少新奇的把件。
  至于他赏的这些,降香离开王府时,分毫未取。
  苹州是水乡,稻米产得多。
  降香来时,正逢秋日里碾米进仓。她会功夫,力气不比普通的挑工差,很快便找到了份担米的活计。
  因人手紧缺,故而工钱日结,按件计价,一袋半钱。
  降香每日能赚三十钱左右。
  苹州比京师物价低,三十钱负担她每日开销,绰绰有余。
  不必再动其余的积蓄。
  同来担米的人,男女老幼皆有,降香的手脚算是很麻利了,赚的当然也算多。
  但她每日的吃喝,与一般女子并无太多差别。
  便有年长的婆子,忍不住好奇,上前攀谈:“这位娘子,你赚的多,为何还和我们一样省?”
  毕竟,能同降香一般的挑工,大都是身强力壮的男子,吃喝花费也比常人多上不少。
  “这么省下去,长此以往,要当心力气不够。”婆子又说。
  “没事。我习惯了。多谢关心。”降香答。
  “娘子家中可是有什么困难?”婆子被勾起了好奇心。
  “我初来苹州,毫无根基。这担米的活计,报酬虽丰,但总归只有一季,不能长久。等入了冬,我便没有进账了。明年春夏,更不知该如何是好。”降香十分坦诚。
  但坦诚也有些保留。
  莫说这萍水相逢的婆子,就连最亲近的人,她也不愿实言相告——她迫切地想做些事情,最好只卖力气——人忙起来了,身体疲惫了,精力耗尽了,就不会多想了。
  婆子一听,忍不住笑了:“娘子别担心。我们也同娘子一样的。等到了春日,这些庄户老爷还会雇人栽秧,以及运送上京的粮谷。说出来不怕娘子笑话,我是个寡妇,家中还有生病的婆母,三个孩子,靠着这些活计尚能度日。不知娘子家中几口?”
  她这么说话, 让降香听着十分亲切,答得也快了些:“只我一口。”
  婆子:“哎,那娘子更无需担忧。若娘子无处投宿,可借宿在我家。我家虽穷,但也有空余的草铺。”
  降香连忙摆手:“不用不用,我有地方住。”
  婆子愈发热情:“我看娘子年纪不大,不知是姑娘还是妇人?可愿婚配?你初来乍到,不认识什么人,我可以帮你说说。我认识的大小伙子可不少!”
  降香招架不住,手摆得更快:“不用不用。”
  婆子满脸不认同,拉着降香还要说:“怎么不用?娘子不要害羞!”
  降香记不得自己是如何从婆子身旁逃开的。
  她的热情让她手足无措,吓得连剩下的米也不搬了,提早回了家。
  第二日再去时,还特意四处张望了一番,专挑婆子不在的地方走。
  可没见到婆子,却遇上了另一位不速之客。
  降香刚将一袋米担在肩上,便看见工长指着她,对着一位衣着富贵的妇人点头哈腰:“夫人,你看她行不行?”
  妇人眯着眼睛望了望,点点头:“可以,身板倒是挺康健。叫她近前来看看。”
  “你,就你,来一下!先不要搬了!”工长冲着降香高声喊。
  降香听话地走了过去。
  “工长,什么事?”她抹一把额头上的汗水,又在裋褐上擦了擦手。
  那位妇人再次打量着她。一双眼睛,上上下下地逡巡。
  “长得倒是不错,就她了。”她下了结论。
  工长便问降香:“喂,如今有个新活计给你!我旁边这位,是我们苹州本地大户,叶家的管事夫人。叶家正缺个粗使婆子,看上了你。工钱月结,每月一贯,签长契。”
  降香听了,没有立刻答应,反而问:“工钱几何呢?身契又如何算?”
  她这样磨磨蹭蹭,使工长很不乐意:“这可是天大的好差事,不比你在我这里搬米轻松多了?砸到你头上,你不赶紧答应下来,谢谢这位夫人,怎么还问东问西?”
  他可不想让叶家的嘱托在他这里出了差错。
  那管事娘子接在工长后面,回答了降香的问题:“工钱月结,每月一贯,签长工契,一年起算。”
  降香想了想,点头答应:“那好吧。”
  她在怀王府,也被养得娇贵了,担米的活计,还是太累人。若能换件清闲事,似乎也不错。况且这种活计,也不受农季忙闲影响,能保证她每日都有事做。
  管事娘子:“你姓什么?”
  降香:“金。”
  管事娘子转头看向身旁另一人:“如此,便麻烦牙官帮我们做个见证。这位金娘子,今日便算是我们叶家的仆婢了。”
  降香这才发觉,她竟还带了牙官随行。
  只见那牙官颔首抚须:“自然,自然。”
  在叶宅要做的事,比担米轻松许多。
  不过是些挑水,劈柴,洒扫的杂活。
  降香在公主府时,就要做这些事。虽长久没接触,有些生疏了,但稍稍熟悉片刻,便能上手了。
  纯凭体力的粗活,像是当真耗尽了她的精力,自打来到苹州后,不知不觉中,降香已经很少想到死。
  她觉得自己好像没那么不正常了。
  一日,那位带降香进叶宅的管事娘子,再次找到了降香。
  “金娘子,我们夫人的小厨房里,缺个烧火的人,不知你愿不愿意做?”
  她的态度与上次截然不同,甚至可以称得上是殷勤。
  厨房缺人,她本可以直接支派,何需亲自来找降香?更不必说,她竟还客气地征求降香的同意。
  颇有些奇怪。
  见降香不应,管事娘子便劝道:“夫人的小厨房与家里厨房不同,只有夫人吩咐了才会开火,十分清闲。逢年节或是夫人心情好,还有赏钱。金娘子不必担忧,我不会害你,随我去便是。”
  “好吧,我可要收拾些什么?”降香点点头,也不想让她为难。
  叶宅的活计相比担米,既稳定又轻松,都是托了这位管事娘子的福。
  她从来记得别人的好。
  “不用不用,我等下遣个小子过来,帮娘子收拾。若娘子有什么贵重之物不放心,可先去取了再随我走。”
  听见降香应了,管事娘子的面色骤然转晴,但语气仍然焦急。

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