刁蛮的合作伙伴

  在那之后,大叔避不见面,我只能自己筹措贸易的相关事宜。
  请王后赞助麵粉和经费、由威廉斯引介愿意前往魔界的商队、向主教大人确认宣教许可、筛选出适合在异地宣教的祭司并说服安排仪式的长老放人、考量护卫人选、后勤准备、规划行程和拟定预算……还有很多很多,每一项都需要繁复的书信联络和人际经营。
  当初会需要大叔帮我就是因为我没有自己的幕僚和人脉。好在罗莎和莉薇塔都能处理简单的文书工作,任务本身也算单纯。死赶活赶,终于赶上和珀伊涅约定的交货日期。
  在森林前和珀伊涅会合,抵达魔界后我们跟着珀伊涅到各个村落分发麵粉、教导他们製作麵包。魔界居民的反应比想像中热烈。每个村都有孩子拉着珀伊涅的衣襬问我们下次什么时候来(大人倒是都很怕他)。后续的交易应该没问题。
  饿肚子的时候心里有慰藉啦、做坏事会多想两次啦,我硬着头皮扯了一些理由,向珀伊涅说明祈祷的好处,希望他同意我们宣教。不过他似乎不怎么在意,只要求我们不要耽误分发粮食的行程。
  「可琳。」
  回程的路上,走在前面的珀伊涅突然叫唤我。他平时惜字如金,开口必定有明确标的。我谨慎地应声。
  「是?」
  「你们人太多了。」
  我转头看向身旁的年轻祭司,还有商队的三位脚夫。他们全都一脸惊慌,怕珀伊涅一个心情不好,把他们剁了埋到树下。我看着珀伊涅的背影,勉强弯出笑容(那些说我有恐惧免疫怕什么的人给我出来,自己笑笑看!),说:「我们之前说好就是五个人啊。」
  「我没想到是五隻弱鸡。」
  「嗯?」
  「如果你们五个能打,加上我们两个,遇到欧律诺墨还有机会全身而退。要我们两个保护你们,天方夜谭。」
  「我知道了。」原来他是在担忧我们的安全。我松一口气,笑着说:「下次我会请现役的士兵背东西过来。」
  「不。你该做的不是改变队伍组成,是改变需要这个队伍的处境。」
  「什么意思?」
  「我希望下次就能开始修筑正规的栈道。」
  我「咦?」一声,对珀伊涅的提议表示惊讶。修筑军队可以驻扎、随时护卫商队的通道,需要魔界和人间界两边的大部队在工程期间同时进驻,护卫工程单位。没有诱因,我去哪里找领主、公爵派兵?再说,现在没人知道魔界的情况,谁愿意开一条大道引狼入室?
  我说:「可是我们还需要一点时间。」
  「那是你们的问题。不管人力还是粮食,你当初承诺多少就是多少。」
  「不是物资的问题,建立信任需要时间。」
  「好。你不信任我,那就算了。」
  想到事情会告吹,心脏漏了半拍,我叫住珀伊涅。
  「等等!我信任你。但是,我需要一年,不对,半年、只要半年,我就让运物资过来的人多到两辆马车宽的栈道都不够用。」
  「嗯。」珀伊涅点点头,他说:「你说的算。」
  本来以为珀伊涅对人间界很戒备。人间界可以先派小队伍接触个两、三年,等到两边民眾熟悉了,慢慢开啟交流。然后再三、五年,魔界的物资在人间界的需求上升(我相信他们主城的绿洲一定有人间界看不到的特產),商人有利可图之后,就会提出建立安全通道的呼声。
  如果想马上开放,我得在这半年内创造出需求。
  该怎么办呢?
  「热水啊,做一个可以流出热水的祈祷符文,这样我就不用每天烧水了。」
  「不要把自己的慾望说出来。下一个。」
  回到塞洛迪斯,我借用佣人的休息室开「勇者同盟会」徵集意见,题目是:「大家都想要的奇蹟道具」,希望能刮起流行的旋风,带动大家对魔兽牙齿的需求。罗莎抢先发言被我驳回,我指向莉薇塔要她说话。
  「嗯,如果是小夜灯呢?」莉薇塔左手右手食指相点,支支吾吾地说:「房间黑黑的很可怕,如果蜡烛突然熄灭会睡不着,可是又不敢下床点蜡烛,很困扰……」
  「还不错,很可爱,下一个。」
  「我想要会散发光芒的圣像。」柯尔十指交扣,闭着眼睛,嘴角上扬。「祈祷的时候,无上的埃吉婭散发着光芒。」
  「太噁心了,下一个。」
  「我为什么要来这种地方?」王子一脸不悦地嘟嘴。
  「没人找你来,下一个。」
  威廉斯发表意见之前先拱手行礼,弯着他改不过来的諂媚笑容,说:「如果是小的,会做一个能净化水质的器皿,进贡给王后。这样我们这些下人就不用每天清晨採集露水了。而且一旦王后有了,各家女公爵、公爵夫人、千金都会想要。勇者大人达成目的,王后引领流行,我们这些下人则每天多睡三小时,岂不美哉?」
  「不愧是王后养的猫!就是这个!」
  我的评断引来罗莎一阵抱怨。我说:「哎呦,不是啦。你们想喔,如果我们做出了净水的装置,让王后赐给各个村落。大家不会生病,就变成王后的德政。为了名声,统治各王国、各郡县的贵族就必须跟上。最后每个镇、每个村都有了,我们再做小的,让每户人家都有一个。这样需求一定很惊人!」
  而且一开始只需要帮王后置办净水装置,很符合我们现在的团队规模。等到需求大了,再开正式的工坊就行。对了对了,我还可以规定每个人取水之前都要祷告一下,奉献信仰之心,一石二鸟。
  嘿嘿,我这个高维度的女神脑袋真不是盖的。
  嗯……虽然我的剧本这样写,不过这个世界的贵族好像对于不用燃料就会发光的灯比较有兴趣。给王后看过所有的產品,她只愿意赞助奇蹟灯。
  一开始王后指示我们搭配薰香炉製作灯具,为原有的消遣增添情趣。她在茶会发表之后,新的灯具便逐渐在塞洛迪斯的贵族之间流行开来,然后其他国家的商人也开始打听,还订製便宜的样式,好卖给平民。
  事情听起来很顺利,可是大家都只把奇蹟灯当成稀有的小玩物。多数人的想法都是:「如果魔兽的牙齿不够,那就等呀。」对他们来说,开闢新的贸易道路并不是很重要。
  事情直到军队採用高亮度的照明法仗取代火把才开始有了转机。
  当我用秋收农忙作为理由和珀伊涅拖了两次时间、正在焦头烂额的时候,一位不认识的将军寄信过来,表示那天的发光长杖让他感到很惊艳,希望能以手上的军粮交换,作为夜晚站哨士兵的正式装备。
  那天是哪天?还有什么是发光长杖?
  儘管一头雾水,我们还是照着信中的叙述做了试作品送过去,来回两次沟通细节,把货交了。这才发现将领比一般贵族还好胜。一旦别人的军团有了,自己的军团马上也要。订单一下多得我们都不敢从工坊正门走出去,就怕遇到来催货的人(兇得跟讨债似的)。
  更不用说当人们发现奇蹟灯真的有实际的照明功能,整个国家都疯起来。不只刚刚提到的武官,文官、紈絝子弟和有钱的商人都想要夜晚和白天一样明亮。
  最后我几乎是被军队押到魔界的森林边境和珀伊涅谈修路工程的。
  嘛,事情顺利就好啦。

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