059

  人群愈加喧闹, 赵言这会被后面的人挤得脚下趔趄两步，他努力抬头眯着眼睛看上方的榜单。
  官差大手一糊，名单从下往上。赵言等了一小会才见着自己的。名字, 考号, 户籍……
  仔细校对清楚, 他身体往后一倾，大声道，“姐夫, 我们走吧。”
  “啊？？这就看好了？”张高还没开始看，语气颇有些恋恋不舍。但还是听他的话离开。
  事实证明，他这回离开得很适时, 他直接带着姐夫从右侧挤，方挤出几步距离，身后便喊起来。
  “赵言，赵言又是第一名！”
  “在哪？赵言在哪？”
  “石头, 你真厉害！！”张高听见了大笑。
  赵言原本想回去告诉他的，这下好了, 已经宣传开了。
  回到茶馆，其余几人还未回来。
  吴老爷茶水喝了一杯又一杯，包厢门一开, 他立即抬头看过去，首先看见的便是张高的大笑脸。
  吴老爷跟着笑, 语气亲切, “言小子, 考得怎么样？”
  张高沉浸于欢喜之中, 迫不及待地替小舅子回答, “第一名, 我家石头又是第一名！”
  赵言不好意思地抿着唇，作谦虚状。
  吴老爷即使猜到了，如今亦是惊讶钦佩，哈哈一笑，“恭喜恭喜，”
  “多谢伯父，瀚哥儿肯定也不差。”
  吴老爷大笑，“我家那小子还得跟你学……”
  会做生意的人，嘴皮子一向好，赵言被他夸得耳朵通红。
  他尤不知，有人在榜单下喊了几十次赵言的名字也无人认领。且在年轻男子的大肆宣扬之下，赵言的形象才得到稍微扭转。
  县试三场，综合而言，陈秀才教的几个学生，考得最好的是赵言，其次是方仲礼，他稍微比吴瀚好一些，柳书宇又较吴瀚差了一些，而刘偐排在最后。
  但最终都是过了，没有一个吊车尾的。
  当日，吴瀚热情地邀请赵言去他家玩，在路上，他道，“石头，你还记得宋文礼和孙庭他们吗？”
  赵言点点头，“他们也考了？”
  “对，宋文礼考得要好一些，其余几个也吊尾巴过了……”他是方才挤在那碰上的。
  赵言还记得宋文礼说考场上见的事，如今没见着，可能是缘分不到？
  这件事很快被他抛在脑后。
  春天季节，街上没有新鲜蔬果卖，赵言提了一些糕点。
  去了吴家，因着是瀚哥儿好友的身份，他自然又受到了吴老爷和吴夫人的热情款待。
  吴瀚每日在家都要提一次石头，若是哪天吃饭的时候，他要不提，吴夫人还觉着少了些什么。
  用饭时，赵言差些遭不住吴夫人的热情，他面前的小碗堆积成山。
  吴瀚扒拉了两口饭，“娘，”
  吴夫人轻飘飘扫了他一眼，“自己夹，”
  她转而对着赵言又是一脸慈爱。
  吴瀚撇嘴，“石头，我娘对你比对我还好。你不在的时候，我娘最宠我了。”
  赵言抿唇笑，无奈亲自用调羹舀了块炖入味的羊肉在他碗里。
  “谢谢石头！”吴瀚立即眉开眼笑。
  吴夫人从嬷嬷那接过帕子轻轻擦了擦嘴角，也是被他们两个的举动逗笑了。
  人情来往之间是相互的，赵言一向对人的情绪敏感，吴夫人和吴老爷对他的好，有瀚哥儿的缘故在，除此外，他能察觉到他们的善意中不夹带其它用意，因而这份好，他便双倍还给瀚哥儿。
  到了午后，吴瀚对着他的离开满心欢喜。
  赵言假装没看见他脸上抑制不住的欣喜，他和吴夫人说着话，推拒她送的礼物，“伯母，这太贵重了，我不能收。”
  “好孩子，这是伯母的心意……”
  面对能说会道还会使感情牌的人，赵言突然发现自个嘴笨，长辈赐不能辞，他又推拒不了，只能收下，再三道谢，且将这事记在心里，往日若有机会，定要回上礼。
  目送他离开之后，吴瀚挺直了腰身，舒服地叹了口气。
  吴妇人转身觑了他一眼，明知故问，“你这又是怎么了？”
  吴瀚苦笑，“娘，石头对我太严格了，也不是严格，”就是老对他挖坑。
  就好比，两个人欣赏着一朵花，欣赏着雨水的景色，赵言忽然来几句:你看着它们的时候有没有忽然很想作上两首诗的冲动？你看这朵花是不是很坚韧，你还记不记得先生提过有关于苦学精神的释义……
  吴瀚头皮紧了一日。
  府中发生的事自然逃不过吴夫人的眼睛，她偏过头，用帕子捂着嘴笑。
  笑了一会，她咳了咳，“娘觉得挺好的，娘都想把他接过来当儿子养了。”
  吴瀚红着脸:“娘！我还是不是你的乖儿子了？”
  赵言拎着回礼回到家，推开大门，他阿姐正在收被褥。
  前些日子下了雨，被褥盖在身上总让人觉得潮湿不舒服，趁着今日天气好，她一并拿出来晒了。
  “阿姐，”赵言赶紧将东西放下过去帮忙，“姐夫还没回来？”
  “没呢，最近码头米铺生意好，雇了不少工人，我多做了些烧饼让你姐夫担去卖。”
  赵梨花左右开弓，将两边的边角折叠在中间，捆小些直接抱下来。
  赵言忽然觉得少了些什么，走到一旁去收自己那床小的。
  一个小身影忽然窜出来哇地一声，兴奋道，“舅舅！”
  赵言吓得手一抖，终于想起来少啥了，他低头一看，那个掀开被子露出半个脑袋都不是小豆子还是谁。
  赵梨花小小抱怨一句，“他就认你的被褥，藏了半天不肯出来，方才拖他出来还要哭。”
  赵言无奈诶了一声，将遮住他的被褥翻过去，“你出来，舅舅陪你玩。”
  小豆子很听话，一歪一扭地从被褥旁边走出来。赵言蹲下来抱着他，小小的一个抱着十分舒服，他心情莫名愉悦起来。
  赵梨花是晚上才发现吴夫人的回礼，她犹豫半晌，“这也？”太贵重了吧？
  尤其是那小匹布，摸起来顺滑柔软，她立即缩回手，不敢再碰。
  赵言正给小豆子念书听，闻言道 “阿姐，没事，你就收下吧，那小匹布给小豆子做两三件贴身的穿。”
  赵梨花还在犹豫，赵言便直接道，“这是吴夫人特意为小豆子准备的。”
  半晌后，赵梨花总算是敢碰那料子了，却依然小心翼翼的。
  ***
  县试结束后，由县署造花名册，送交本县儒学署，并呈送本府或直隶州、厅，参加府试。
  赵言猜测，县试最后一场和府试第一场隔一个月，恐怕一是为了给官府腾出时间准备手续，二则是为考生腾出赶路的时间，这样一想，还是蛮人性化的。
  一个月，其实除去中间五六日赶路时间，又要提早在府城找客栈安顿下来，他们能在家待的时间不长，更不可能说让陈秀才再给他们温习课业。
  陈秀才如今能做的，便是告诉他们考试的规则，一个府或者洲往往管辖着十三四个县，竞争的人更多，考卷批得也更严，更不用说考试的内容。
  赵言和几个师兄都约定好日期，等那日一起出发去府城。
  然而目前有一件事让他烦恼。
  赵言正努力说服她，“阿姐，来回路程加上考试天数，差不多有二十来天左右，我可以跟着瀚哥儿，不用姐夫送，姐夫还是留在家照顾你和小豆子。”
  一个美貌妇人，加上一个不懂事的小娃，虽说平时巷子里也没甚大事，但万一呢？二十来天的时间，万一有人过来欺负他们娘俩怎么办？
  无论他怎么劝，赵梨花还是摇头，“不成，我不放心你，你若是担心阿姐，阿姐可以带小豆子回去住。”
  想到她同王春香的矛盾，赵言就不信她能在老家待够二十天，他只好使出杀手锏，“我都提前与瀚哥儿和吴伯父说好了，他们家会多派一个小厮，照看好我的行程。”
  他心里想着待会就去麻烦一下吴老爷，对比于欠人情，他更愿她阿姐安安心心待在家里。当然，他也没想让吴老爷特意派个小厮照顾他，只要让他跟着瀚哥儿即可。如此这般，没人在后头帮忙，考试的过程会艰难一些，但也是没办法的事。
  “阿姐，”赵言堵住她接下来的话，继续道，“瀚哥儿也是由吴老爷派小厮跟着的，能被吴老爷派出来照顾瀚哥儿的，那小厮的能力肯定不会差，定会照顾好我们……等下一场，或者是等小豆子大些了，我再让姐夫陪我去，成不成？”
  他一堆劝解的话说出来，句句说到她心坎上，赵梨花张了张嘴，只能妥协道，“那阿姐替你多备些衣物什么的，”
  张高抱着不停乱动的小豆子，大大咧咧问，“石头，真不用姐夫去啊？”
  赵言好不容易劝好阿姐，果断点头，“姐夫，你就在家好好陪着我阿姐和小豆子，不然我去了府城考试都不放心。”
  赵梨花去而复返，听到这话，彻底打消了方才的念头。
  趁着他们在忙，赵言找了个借口去了吴家。
  吴府门前的小厮早就认识他了，热情地迎他进去。
  他来得正巧，吴老爷前些日子得了茶叶，正悠闲地在品茶，听见他的来意，他答应得很爽快，不过却直接道，“家中靠谱的小厮有几个，那日我会让其中一个跟上你。”
  赵言从椅子上下来，真诚地作揖道，“多谢伯父，只是不敢再麻烦伯父了，只让我跟着瀚哥儿即可。”
  吴老爷笑起来一副和蔼模样，“这有甚么麻烦的，多派个小厮而已，若是有其它事，尽管跟伯父说。”
  赵言还想推辞，得了消息的吴瀚匆匆忙忙赶来。
  “石头，你来了怎么不来找我。”
  人还未见着，吴瀚的声音隔着老远传过来。
  吴老爷立即站起来准备离开，哈哈笑道，“小厮的事不用担心，你就别再推辞了，考个好成绩，到时请伯父喝个几杯就成！”
  不等赵言说两句，吴老爷背着一只手慢悠悠离开了。
  望着他离开的背影，赵言心中一阵复杂，感激居多。
  吴瀚进来时，待客的厅里只剩赵言一人，他见着人后视线随意一扫，再次问，“石头，我爹呢？你来了怎么都不来找我？”
  赵言简单跟他提了下方才的事，“……所以我是来找伯父帮忙的。”
  吴瀚听完手一摆，他态度与吴老爷十分地相像，“这事有什么可麻烦的，石头你别跟我爹客气……”
  赵听他扒拉一大堆苦笑不得，“要是客气，我就不会来了。”
  但他哪能想到，吴老爷还会特意派小厮照顾他呢？
  吴瀚嘿嘿笑了两声，“走吧石头，去我院子里。”
  赵言抬头看了眼外面，时间还早，“好，”
  因着怕他忽如其来的提问，吴瀚一出门便求他不要再考他了。他难得舒心过了一下午。
  事情一办下来，赵言安心回到家，他每日带带小豆子，等他睡着了偶尔翻翻书检查遗漏点，时间就这么过去了。
  出发去府城的那一日，是个晴朗的好天气。进城那条路两边的树木绿了大片大片，两旁的杂草丛里冒出不少五颜六色的小花骨朵。
  春日生机盎然的景色，是个好兆头。