024

  院门吱呀一关, 巷子中声音远去。
  五个萝卜头各站在一角，各自隔着两三人的距离，好奇心驱使他们忘记了害怕, 小眼睛转悠着东张西望，观察新的小伙伴，又怕先生责罚，动作小心翼翼的。
  赵言亦是其中一人，只他的注意力落在了陈秀才身上。
  “走吧，跟我进来。”孩童没有长辈陪着, 陈秀才变得稍微慈和。
  他带小萝卜头进了院落中间的大堂屋，大堂分左右两侧, 中间用木板隔开，隔人不隔音。
  陈秀才带他们进的是右侧, 一进门，左侧读书吟诵的声音愈发清晰。
  “你们在这侯着，我去给你们师兄布置功课。”
  “好, ”六个萝卜头异口同声，没了大人在场，他们自己便是小大人。
  陈秀才离开后，一时屋内只有六人, 你看看我，我看看你。
  靠门边的胖墩子忍不住弄出动静，一板一眼，“我叫宋文礼。”
  他开了个头。
  其余人依次开始介绍，从赵言左手边数过去, 分别是马伯青、李元、吴瀚、孙庭。
  一声声介绍下来, 看着他们‘雄赳赳气昂昂’的模样, 赵言差些想不起来昨日他们含泪哭泣的场面。
  他排在最后介绍自己，“我叫赵言，你们可以叫我石头。”
  宋文礼是个性子活泼的男娃，胖墩墩的，着蓝色衣服，其余三人则是身形大致相似，只身高区别，对比下来，赵言才发现自己是最瘦最矮的那个。
  一介绍完，腼腆的性子使然，光是宋文礼一人也活跃不了气氛。
  正当小胖墩想说两句，一声低低的呜咽声传来，“我，我害怕。”
  缩在角落里着紫色衣服的孩童肩膀一耸一耸，小圆脸上布满紧张无措，像只迷失在森林的麋鹿。
  宋文礼是个自然熟的胖墩，他走过去拍拍自己胸脯，仰起下巴，“你别怕，我，我护着你。”
  “可是，可是我才学了一千个字，只会背几句诗，要是没过怎么办？”
  宋文礼啊了一声，“这？你别怕啊，我就比你多学了五百个字，不过我还不会背诗。”
  “我，我也是，我比你们多一些字，不过千字文我会前面的一小半部分。”
  “我也是，”
  一圈圈数下来，赵言小小的脑袋有大大的疑惑，其它人都私底下学过了，就他‘光着脚’过来的？？他咽了咽口水。
  他仔细瞧了一圈这些小伙伴，约摸六七岁年纪，最多不超过九岁。结果他们都表示‘我好逊好害怕’。
  大家伙都说完了，只剩下赵言没说，小萝卜头一块看过来，眼神都在问:你学了多少了？
  当然，他们只是好奇而已。
  面临一群小萝卜头，赵言感觉到十分荒唐，因为他被他们刺激得紧张了。
  他说了个最靠谱的数字，“我没数过，要看到书才知道。”
  虽说当朝字体复杂，但找到相似处，他可能还是认得出来几个的。当然，这话虚不虚只有他自己知道。
  他们点头表示相信，吴瀚已经不哭了，眼眶红彤彤的一圈。
  陈秀才布置完功课就回来了，几个小孩重新安静下来。
  “跟着我走，”陈秀才往里屋走，往右手一拐，又是一浅色木门，一推开，只见里头摆好了桌子，有六个座位。
  赵言走在中间位置，小萝卜头之间还不熟络，进门时倒是有序。
  “你们自己选座位坐下，”
  “是，”脆生生的声音叠在一起。
  桌子凳子是为十岁以上的学生设计的，他们蹭蹭爬上去坐下，挺直了腰，挨个冒出小脑袋，跟春天里的蘑菇似的。
  赵言小腿一晃一晃，他的座位在左前方，靠近陈秀才讲课的位置。
  陈秀才见状，满意点头，他背着手，“今日上午，我们先不讲课，也不识字。”
  小萝卜头听到后反应不一，刷刷看向他，赵言也不例外。
  他走上三尺讲桌，“我将提出问题由你们讨论，当作你们启蒙的第一课，你们可以各抒己见。”
  “哇，”到底是稚童，忐忑和好奇掩饰不住。
  “好了，安静，先听我讲。”陈秀才面色一板，端起一旁的茶杯喝了口水。
  赵言端正身子，双手摆得板正，认真听他讲。
  “首先，我想知道，你们因什么缘由读书？”
  他一问完，下面也闹起来了。
  小萝卜头的情绪激动都归咎于他的提问太过简单，皱着眉早早有了答案，忍不住与人讨论。
  赵言隐约觉得这个问题非常熟悉，并忍不住抿唇一笑。
  “好了，安静！”陈秀才轻敲桌子。
  方才扭来扭去的娃又重新坐得板正。
  他脸上带上一丝笑容，“不要讨论，可以直接与先生和同门分享。”
  赵言一动不动，他等着别人先发言，他也想听听一般小孩是怎么想的。
  大家伙你看看我我看看你，最后还是宋文礼先出头，他扫过四周，举起手。
  他坐得笔直，“先生，文礼的长辈曾言，读书将有大用。”
  “先生，我要读书科举，是为了改门换庭。”他家是商户。
  “先生，我是家中独子，父亲亦要求我读书振兴家族。”
  你一句我一句，陈秀才将其纳入耳中，却点点头并未表达意见。
  赵言倒是从他们的回答中找到一丝规律，他们的所言，皆是围绕“为什么会来私塾读书？”而言，这都是长辈施于他们的。
  但稚言稚语显得尤其可爱。
  陈秀才提出的简单问题，其实最终只简化为另一个问题:是什么促使你走上读书大道的？
  孩子的情绪很容易被挑起，他们七嘴八舌的，只能表达出最简单的想法，而最简单的话，却是你表达情绪最好的方式。
  陈秀才点点头，“还有人有其它想法吗？”
  一群小萝卜头脑子里还在绞尽脑汁地想着。
  赵言不经意间抬头，一向板正的陈秀才观察他们的眼神一点也不掩饰。
  他心里咯噔一下，这也是个考核？？还是他想多了？
  赵言心绪转了一圈，举手表示想说话。
  陈秀才落在赵言身上的目光多了些息，他好像记得方才一群人讨论时，就他还坐得端正不发表意见的。
  “你说，”陈秀才示意。
  他端正身子，板着小脸，气势有了，“先生，学生曾在村中嬉闹时被一老者问过此问，他亦简单同我说了两句。”
  他状似努力回忆， “受他影响，石头偶尔也会思考，想一想先生所问的话，我只得出二个结论，一是外在要求，即长辈和家族要求，更甚者，读书带来的成果是吸引人的，学生是为了阿姐和姐夫好好读书，想出人头地……；二是内在需求，即读书使人精神满足，修身知理，得体知世故，大体意义的石头还不懂，但石头想要成为其中所说的一个明理的人，能被人尊重，那个老者因为学过知识，很是得人尊重……”
  说了个小谎，他又尽量将回答表达出符合他这个年纪的简单，虽说依旧文绉绉，但他已经真的很尽力了。至于说走上官途为官为民，那不是他这个年纪该提的。
  陈秀才示意他坐下，边点头边摸着胡子。虽引用了别人的意见，但他是所有孩子里面理由说得最齐全的一个。
  目前他得出两个关于赵言的结论:辩述能力强，聪明。
  “好了，还有谁想说的？”陈秀才继续问。
  赵言埋着头微囧，继续装他的小孩。
  接着另外有小孩重新举手，再次揪出其中细节表达看法。
  赵言情绪缓和下来，坐得板正听他们讲述，耳边是稚言稚语，却也有一些道理，他心想果然不能小瞧古人。
  陈秀才是个循循善诱的好老师。
  他提出问题的举动，既活跃了气氛，引导他们自主思考；又间接了解了孩童的思维方式、个性，一举两得。
  赵言听完最后的分析后心想:陈秀才也不是个死板的 。
  之后时间，陈秀才又诱导出两个问题由他们解答，针对性隐约愈强。赵言都有参与。他发现其中有几次，陈秀才的目光落在他身上。
  一上午时间过得飞快，中途休息一会。
  下午他们则是开始识字。主要的启蒙书是“千三百”。即《千字文》，之后《三字经》、《百家姓》。这算是最基本的“认字”阶段。以前二者为主。
  今日，在场所有学子未携带纸笔文具。
  陈秀才显然考虑到了这个问题，他将千字文的一小部分写到板上，省去抄写阶段，教他们认字，尔后诵读部分三字经，百家姓。这是学堂普遍的做法。
  你能认多少，背多少，这时候就考验个人本事了。
  赵言在看到字体结构时，嘘了口气，他勉强能认识这几个字。不过关于诵读，出人意料的是，他读了一遍就记住了。
  接下来的时间，他开始习字。周遭的小伙伴，除了坐久了忍不住动两下，其余时间尤其认真听讲。
  赵言在私塾的第一天，踏实而有趣。
  **
  临近下午四点，私塾放学，陈秀才打开大门，第一天上学，家长早早候在门口。
  “爹！”
  “大伯，怎么是你来接我了，我爹呢？”
  一群小萝卜头奔至亲人身边，叽叽喳喳的。
  赵言落在最后，小身子板从门口挤出来，他四处扫了一圈，在靠近墙的那边看见了憨姐夫。
  张高似乎是刚赶过来的，满头大汗，黑脸通红，略显狼狈，与这群来接孩子的富人家显得有些格格不入。
  见石头看过来，他微局促地招招手。
  “姐夫，”石头啪嗒跑过去，“你刚过来吗？”
  “嗯，雇主让我多搬了十袋，所以慢了，但我今日比别人多挣了两文钱！”张高笑呵呵的。
  赵言走近了，才见着他的衣服都被汗水打湿了，湿哒哒地黏在后背。
  “对了石头，我今日在码头吃的，这五文钱还给你。”张高伸手就要去掏钱。
  “姐夫，不用，”
  赵言看着他把钱兜回去，自觉牵上他的手。
  码头是人来人往的地方，赵言记忆之中去过一趟，那里压根没什么好吃的。
  “姐夫，你中午是不是吃的馒头？”
  “嗯？石头你怎么知道？不过我还吃了梨花弄的干粮。”张高牵着他的手边走边好奇反问。
  当然是因为馒头个大便宜顶饱啊。赵言微抬起头瞧了他一眼，不再言语。
  他们涌入人多的路上，这个点还有卖烧饼的卖馄饨的，经过一处卖烧饼的地方，赵言拉着张高过去，“姐夫，我想吃烧饼。”
  “诶，行啊，给我一个烧饼！”停在摊主面前，张高伸手去掏钱。
  “三个烧饼，”赵言比他快了一步，掏出钱放在他摊子上。买完他手里是一文钱没有了。
  摊主是个手脚麻利的中年男人，很快打包好两个递给他，“吃得好下回再来啊。”
  “姐夫，你吃一个，留一个给阿姐。”
  “诶，我不饿，石头你自己吃吧。”就在他话音一落的瞬间，他的肚子咕噜一声。
  赵言咬着烧饼，歪着脑袋看他，似乎在问:这就是不饿？
  张高舔嘴，烧饼的味道阵阵袭来。
  “你快吃吧，今儿先生可与我说了，要懂得孝顺长辈，要懂得分享。”
  张高犹豫了一会，“我吃，不过石头学完说话都有水平了。你阿姐肯定会开心。”
  赵言笑眯眯地点头。
  烧饼他吃了小半，剩下的都进了张高的肚子。
  赶到出城处，他们来得正好，牛车在入口处等着，张高抱着他，坐上牛车，牛车晃晃悠悠朝村里赶去。
  靠在宽阔的胸膛上，赵言心里很踏实。
  一路上车夫走走停停载了好些人，他们回到家中比昨日还要晚一些，赵梨花没有一开始迎上来，见着人影，她拐去灶房热饭。
  秋日天黑得早，张家的院落，右半边的屋子已经关上门，左边的亮着虚晃的油灯。
  张高回屋换了身衣服，他穿的那套汗味太重了熏人。
  “阿姐，”赵言摸到厨房，背着手奶生生喊她，两眼亮晶晶的。
  赵梨话放下火钳站起准备端菜，“怎么了这是？”
  “没事，就是一天没见阿姐想你了。”赵言的嘴巴甜滋滋的。
  赵梨花噗嗤一声，怕他饿着，手里动作麻利，随口一应，“阿姐也想石头了。”
  听见身后的脚步声，赵梨花回头，“可以端菜了，”
  “诶，端去哪？”张高端起菜，愣了一下。
  “回屋里吃，”赵梨花若无其事地道。
  “行，”张高也没去想，为什么灶房有桌子，他们偏偏还要回屋吃。
  赵言往灶房外头看了眼，静悄悄的，难道是他不在家时发生了什么？
  “石头，回屋吃饭了。”赵梨花一手端着菜，一手拿着碗筷。
  “诶，阿姐，我来拿筷子。”赵言踮起脚尖伸手去够。
  “阿姐能拿，走吧。”
  刚走到走廊，张高走过来伸手去接，赵梨花顺手递给他。
  关上门，他们就好像真正的一家三口一样，坐在一起开始吃饭。
  赵言吃得快，路上又吃了烙饼，吃一半就饱了。
  在阿姐询问之前，他老实交代，“阿姐，我路上吃了烧饼，吃不下了。我还给你留了一个呢。”
  赵梨花总算知道张高塞给她的烙饼是哪来的了。心想明天再给石头两文钱备着，省得他饿肚子。
  再三确定他不饿之后，赵梨花将他碗里的接过去扒拉到自个碗里，一点也不嫌弃。
  趁她忙着吃饭，赵言眼珠子转了转，“阿姐，我出去喝口水。”
  “去吧，外头暗，看着点路，”
  “知道了，”赵言起身出去，他走到屋檐下还能听见赵梨花交代张高别关门，屋里的灯能照着点外头。
  赵言心中一暖，直直朝灶房走去。
  方到门口，他就看见一个人影闪过，不是王春香又是谁，嘀嘀咕咕的。
  赵言扒在门前，听到了一两句。什么小气，什么一粒米都没留。
  听到了自己想听的，得知阿姐不肯留在灶房吃饭的缘由 ，他站直身子，轻悄悄回房。
  进了屋，他反手关上门，赵梨花和张高听见声音看过来，“这么快？”
  “嗯，”赵言坐回去，撑着下巴，视线落在桌上，桌上的饭菜少了大半，他阿姐吃饱停下来了，剩下的全靠张高‘打扫’。
  赵言眼睛一眨不眨地盯着姐夫，看得张高都不好意思了，在他开口之前，赵言爬下来，啪嗒跑到赵梨花身边，附过去表示有话跟她说。
  赵梨花顺着他的意思低下头，他一阵嘀咕。
  张高吃着饭，两双视线一并扫过来，他动作一停，又傻乎乎笑了笑，端起大碗的汤咕噜喝掉，发出畅快的叹声。
  赵梨花的厨艺在征服了赵言之后，又再次征服了张高。
  嘀咕一之后通，赵梨花和张高一起收拾碗筷。
  夜色正浓时，赵言光明正大溜进他们房间。
  赵梨花憋了一日，此时终于敢问了。
  “怎么样了？石头？有没有人欺负你？先生怎么样？”
  赵梨花永远是将弟弟的感受放在前面。
  赵言晃着脚，他笑眯眯的，“先生很好，上午先生给我们答疑解惑，下午习了字，下午学的我还记得，阿姐我背给你听啊。”
  “天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈仄……”
  “还有还有，阿姐，我还会背三字经，人之初，性本善，性相近，习相远……”
  赵梨花一开始笑着听他背，听到后面，眼神微惊。
  “石头，你不是下午才学的吗？就会背了？”
  “嗯呐，阿姐，石头是不是很厉害？”赵言腆着脸撒娇。
  在陈秀才面前，他可以掩饰自己，在阿姐面前，为了让她开心，知道她的期盼是有回应的，赵言不介意多展示他的聪明才华。当然关于同门早已启蒙习字的事，他只字未提。
  赵梨花心情复杂，内心的情绪想要冲破出来，张高不懂，不过见梨花惊讶，他也就跟着惊讶。
  见他们俩一副同款惊讶模样，赵言噗嗤一笑，“阿姐，石头都跟你说了我很聪明的，还有，我还没跟你讲我们今日上午课堂的热闹呢。”
  赵梨花心情复杂，视线舍不得移开，“你说，”
  “今儿先生问我们:为什么读书……”
  赵言一张小嘴扒拉忒能说，是个转述情节的小能手，他记得小萝卜头说过的话，嘴巴一秃噜，演一个像一个，逗得赵梨花眼泪都出来了。
  “行吧，知道咱家石头聪明，来，先喝口水。”
  赵梨花倒好凉茶递给他，眼神带着笑意
  “谢谢阿姐，”说了这么多，他确实渴了。
  瞧着时间不早了，赵梨花摸摸他的脑袋催他去睡觉。
  “早些睡，明日早起。”
  “好，”
  回到屋中，赵言爬上床，他折腾了一日，身子板抵不住，闭着眼睛回忆今日学习的内容，在心里比划了两圈那些字的大致写法，眼皮子一垂睡着了。
  隔壁屋，赵梨花借着油灯的光线在给石头做新衣服。石头仅存的几件缝缝补补过的衣服在今日已经被她收起来，她担心石头穿旧衣服会被人嘲笑，要一两日做出衣服，时间比较赶。
  张高坐在一侧陪她，眼睛一下盯着她的脸，一下看着她的动作，想说她真厉害，又怕扰着她。
  赵梨花仔细眯着眼睛将衣服翻了个边，似不经意道，“我明日多给你备些吃的，干活不吃饱没力气。”
  张高，“诶？”
  “石头说的，你今天没吃饱吧？又扛了一天的麻袋，身体能受得了？”赵梨花抬头看了他一眼。
  “能，我能受得了的，不过是饿一下而已，不碍事的。”张高解释。
  赵梨花轻飘飘瞥了他一眼没解释，木头就是木头。
  如今张高分家之后得到的银钱都在她手里，她也不能让他饿着，嫁过来之后她才明白他的胃口有多大。她倒是不嫌弃。
  一件贴身小衣缝好，时间也不早了，赵梨花将它叠好放在一旁，想到中午的事，简单提了个要求，“你看什么时候有空，你做个煮饭的小炉子。”
  “嗯？家里不是有吗？”张高疑惑看着她。
  分家的时候，灶房是刘氏和张老头的，两老默认他们可以用，赵梨花是之后才知道的。
  “分开来吃比较好，”赵梨花轻飘飘提起。
  她不想做个饭煮个菜，味道刚飘起来，就有人拿着碗过来要，或者是闲话连片。如果是孝敬两老，她愿意，却没有孝顺大嫂的道理，她是个极其怕麻烦的人。
  “好，我听你的，我明日一早起来做。赶赶工，约摸两日能搭好。”
  “嗯，”赵梨花没跟他说，她以后还想搬出去住。
  这一天恐怕很早到来，毕竟石头在城里读书要人照顾，张高去码头干活到来年春就停了，她得想个长远一点的办法。
  一举两得，在城里找个活计，既能陪着石头，又能为小家存些钱。
  张高依然继续盯着她看，大有一副你不睡我不睡的姿态。
  不知什么时候了，赵梨花灭了火，“睡觉了，”
  “诶！”黑夜中，大个子应得爽快，脸蛋很红。
  **
  翌日，天还灰蒙蒙的，二花揉着眼睛去茅厕，与出来的赵言正好碰上。
  她愣愣地盯着他看了两眼，吓得跑了。
  赵言摸摸自己的脸蛋，自我怀疑:他长得有这么可怕吗？
  时间还早着，他拘了小捧冷水在脸上，激得哆嗦了一下立即清醒了。
  深秋薄雾凉，赵言回屋关上门，摸索到床边坐下，重新回忆着昨日先生讲述的内容。
  在回忆第二遍时，手指在桌上比划了两下。来回几趟，他已经把该记的都记下来了。
  很快，隔壁吱呀一声，张家每人开门的方式不尽相同。赵言听出来是姐夫开的门。