073

  沙罗始终没能把小猫找回来。
  那只猫就像是对她生了气, 怎么也不愿再出现了。她倒是偶尔在木叶的街头巷尾瞥见过小猫的尾巴或者一角,但不等她上前呼唤,小猫便“哧溜”一下惊慌地逃走了, 对她畏惧之极。
  无奈之下,沙罗只好放弃了将小猫找回来的想法。
  扉间倒是很高兴,家里没有了碍眼的猫,生活也舒适多了。
  少了一只猫,千手家的生活又回到了从前的模样。就这样平静地过了几天, 柱间将沙罗喊到了跟前,说是要给她一桩任务。
  “任务的委托人是个大名。他的女儿就要出嫁了, 但因为他的女儿很美貌,许多山贼盗匪都对他的女儿垂涎三尺。大名希望我们能成为公主的护卫,确保公主平平安安地嫁到夫家。”
  柱间开门见山, 言简意赅地讲清楚了任务内容。
  沙罗低头沉思片刻, 说:“交给我吧。只是盗贼之流的敌人, 我一个人就可以对付。”
  柱间却没有立刻答应,而是举着任务卷轴,沉重地说:“说实话, 我不放心你一个人去。”
  “为什么?”沙罗不解, “有很难对付的敌人吗?”
  “那倒不是。”柱间摇头, “委托人是一位脾气暴躁的大名, 以心思难以揣测闻名。如果在任务的过程中不小心惹到了他, 恐怕会沾上麻烦。”
  沙罗更困惑了:“就算是大名, 与我们忍者也没什么干系吧?”
  柱间摸了摸头,有些不好意思地说:“我们木叶忍村能建立, 也是因许多大名贵族照拂的缘故。总之, 我们不能得罪他。但沙罗你好像又不大擅长和陌生人说话……”
  ——岂止是不擅长。就沙罗那个语言能力, 三言两语就能点爆一个人的怒点。要是派沙罗一个人去觐见大名,那位以脾气臭、难对付而闻名的大名,恐怕立刻就要将她赶回来。
  沙罗想了想,说:“那我只负责当守卫,再派一个人跟着我,专司与大名说话吧,怎么样?”
  柱间喜笑颜开:“我就是这个意思,你和我想到一起去了。我觉得斑很合适,你看怎么样?”
  沙罗:?
  趁着沙罗愣住的时间,柱间咳了咳,清了下嗓子,开始絮絮叨叨地说起斑的好处:“你看,斑为人冷静理智,不会随便得罪大名。而且,派遣宇智波的族长接受这个任务,也表现了我们的重视,不会让贵族那边发火……”
  “我不想接受这个任务了。大哥还是找其他人吧。”
  这边柱间还在滔滔不绝地说着,那头的沙罗却已经干脆地站了起来,丢下了这么一句话。她向门口走去,撇嘴说:“短时间内,我都不大想和那家伙打交道。”
  这回换柱间愣住了。
  ——沙罗这是怎么了?
  明明沙罗之前还会很高兴地和宇智波斑一起出任务,怎么现在忽然如此干脆地拒绝了?
  在柱间自我怀疑的目光里,沙罗合上了格子拉门,走到了木叶的街道上。
  今日是晴天,日照明朗,前些天下的雪都已经化了,木叶被融雪洗得干干净净,崭新得发亮。
  她望着街道上的人群,想起了方才大哥想让她和斑一起执行任务的事情。
  该怎么说呢……
  她一想起斑,就会忍不住想起“成婚”的笑话,还有斑强硬地披在她身上的那件羽织外套来。
  要说从前她还能毫无挂碍地和斑同行,那现在就办不到了。哪怕她能和小狐丸说说笑笑,以此分神,但一旦回到家里,安静下来时,还是难免会想起那家伙。
  她也不知道自己是怎么了。
  沙罗踢了踢脚下的石子,轻轻地叹了口气。
  “沙罗?”
  就在这时,她听到了泉奈的声音。她抬头一看,就发现泉奈站在街道一角,像是专程在这里等她。
  对于泉奈,沙罗一向戒备。哪怕先前泉奈请她吃过东西、为她买过单,她还是觉得泉奈甩脱不了“宿敌”的身份。因此,她一看到泉奈,便提防地问:“……泉奈?做什么?你找小狐丸吗?他不在。”
  听到“小狐丸”的名字,泉奈的面色就有些凶。
  ——要不是小狐丸捣蛋,他才不会变成猫,又被沙罗捡回去,过了惨不忍睹的两天,还落下一个“酒醉后喜欢学猫叫”的坏名声,脸面尽失。
  “只是找你问些事。”泉奈靠在墙角,面庞侧开了,语气有清淡的不屑,“我听斑哥说…他想和你一起执行任务。什么任务?”问完了,他又斟酌着补充了一句,“我只是在担心我大哥。”
  沙罗的目光朝天飘去:“要让你失望了,我回绝了那个任务,不知道详情。你自己去打听吧。”
  “回绝了?”泉奈微怔,表情变得有些微妙,“……为什么?”
  “没有为什么。”沙罗微恼,小声嘀咕,“心情不好,所以不想和那家伙一起执行任务。”
  说完这句话,她就猜测泉奈会发火。毕竟泉奈把斑看得极为重要,谁敢对斑不客气,那就是对泉奈不客气。她竟称呼斑为“那家伙”,估计泉奈下一刻就会跳起来怒斥她“不知好歹”。
  谁知道,泉奈非但没有发火,反倒像是松了口气的模样。
  “哦,不要紧。”不知怎么,泉奈显得心情很好,竟然大方地说:“对了,我听说你的猫走丢了。要摸一摸我们宇智波一族的忍猫吗?”
  沙罗有点吃惊,不明白泉奈是什么情况。但她习惯和泉奈顶嘴了,便嘴硬地说:“你的猫有什么好的?”——没办法,她不和泉奈顶嘴两句,她就心底不舒服。
  泉奈哼笑一声,说:“宇智波的忍猫是通灵兽,比有些人还要聪慧,不仅能与人沟通,还能侦查情报和寻找线索。你的猫能办到吗?”
  当然不能。
  但沙罗不想在泉奈面前落了下风,便逞强说:“能啊!我丢掉的那只小猫,虽然瘦小,但也很厉害!”
  “哦?”泉奈一副不信的样子,“能有多厉害?”——他就是那只猫本尊,他怎么不知道他那么厉害?
  沙罗噎住了。
  她硬着头皮憋了片刻,说:“我家那只小猫,他,他能…捉很多老鼠,一天捉了二十几只,十分有用。”
  泉奈:…………
  他什么时候抓过老鼠了?!还二十多只?!沙罗不要败坏他的清誉!
  “不可能!”泉奈斩钉截铁地说。
  “你怎么知道不可能?你又不是我家的小猫!”沙罗振振有词地说,“我亲眼所见,我家小猫捉老鼠的动作非常迅速!他一口咬住老鼠,就带回来送给扉间——!”
  泉奈:……
  好了好了,你不要说了!
  虽说泉奈险些和沙罗又吵起来,但得知了沙罗拒绝与兄长同行之事,他的心情就莫名的好。
  在回宇智波族中的路上时,泉奈仔细地思考了一番:好不容易,沙罗对斑哥表现出了抗拒之情。他不能放过这次机会,必须好好利用。
  先前自己已经被斑哥蒙在鼓中那么久了,现在轮到他抢先下手了!
  这样想着,泉奈回到家中,找到了兄长,说:“斑哥,我想请你帮个忙。”
  斑正在和长老们闲谈,见泉奈来了,便问:“有什么事?”
  泉奈说:“我有一个任务,需要我变身为女子在街道上巡逻。但我一个人走路,太不安全了,我想让斑哥陪着我一起逛逛。”
  斑有些困惑。
  是什么样的任务,竟然需要泉奈变成女子来巡逻?而且,凭借泉奈的实力,能遇到什么危险呢?
  泉奈看出了兄长的困惑,解释说:“街上有个混混,专门对女人下手。我想试试看能不能把他引诱出来。……我既然变成了女子,就不好动用忍术,免得露出破绽。”
  斑还是觉得古怪。他宇智波斑可是宇智波一族的族长,在这木叶忍村里,谁不知悉他的身份?他往泉奈身旁一站,哪里还有混混痞子会上泉奈的门?
  可泉奈却不给他多思考的机会,而是严肃地说:“斑哥,这个任务事关我的未来,具体的我也不方便说。拜托了,请帮忙吧。”
  见向来疼爱的弟弟如此恳求,斑也严肃了下来,正色说:“那好吧。”
  泉奈的唇角微微勾起:“那好,有劳斑哥了。”
  他可是仔细地思考过了——要怎样才能彻底让沙罗抗拒斑哥的存在,绝不心软,再也不答应与斑哥一起执行任务呢?那当然是让沙罗知道,斑哥已经有了女人。如此,沙罗就会自然而然疏远已经有主的斑哥了!
  而他,今天就要扮演这个不存在的族长夫人!
  等天黑下来,泉奈就施展变身术,“砰”的一声,成为了一个年轻的女子。为了不让沙罗看出自己就是泉奈,他特地没有采用麻花辫的形象,而是蓄了一头及腰的柔软长发。
  他对着镜子照了照,总觉得不太满意——他实在是不够像女人。虽说沙罗是个笨蛋,可万一笨蛋忽然变聪明了,那该怎么办?
  思来想去,泉奈决定为变了身的自己添加一点装饰。女子不是经常化妆吗?那他也将脸涂白、嘴唇抹红;女子不是时常佩戴首饰吗?那他就也多往身上揣一点饰品。
  等泉奈终于把自己收拾满意了,就去见宇智波斑:“斑哥,走吧,我们去巡逻。”
  宇智波斑正站在家门口等泉奈,见到变身后的弟弟朝自己走来,他的身体一僵,眼底瞬间流露出复杂无比的神色。
  泉奈这是做了什么?为什么脸上拍满了厨房的面粉?他的嘴巴怎么会这么红艳?从味道来闻,是刚吃了一大碗的辣萝卜吧?还有,泉奈,你怎么把苦无插在头上?
  因为泉奈头顶的那个苦无实在是太锋利、太醒目、太耀眼了,宇智波斑忍不住问:“泉奈,那个苦无……是怎么回事?”
  “哦,这个啊?是发簪。”泉奈摸了摸发髻里的苦无,说,“斑哥不知道吧?女人都要往头发里插东西,我估计就是用来防身的。那既然如此,插一个苦无也一样吧!”
  斑:……
  好像也不是不行!
  泉奈又理了理自己的发髻,兴致勃勃地说:“好了,斑哥,我们出发吧。”等踏出一步后,泉奈又和兄长交代,“以防万一,还请斑哥不要泄露我的身份,哪怕是对着长老、沙罗和柱间那样的熟人,也不能称呼我为‘泉奈’。”
  斑皱了皱眉。虽然他觉得不大对劲,但还是答应了弟弟的请求。
  兄弟二人一起离开了宇智波的族地。天已经黑了,不过木叶的晚上从来都很热闹,街道最是繁华不过。这一路上,有不少人都侧目向泉奈投来窥伺的目光,眼神在泉奈还沾着辣酱的嘴巴上打转。
  泉奈有些不可思议:他的化妆技术就这么好吗?竟然让大家都被他的女体美貌所吸引了……(沉思)
  他没有忘记自己的任务借口:他是来巡逻的,试图钓出几个调戏良家女子的混混。
  为此,泉奈专程往各种漆黑的小巷子里钻,假装自己在寻找犯事的痞子。这三找两找,竟还真让他遇到了几个流氓混混。
  “喂,小姐,和我们一起去喝一杯嘛!”
  “你多大了?许配人家了吗?我可以去向你父母提亲哦!”
  那是两个油头粉面的痞子,二十岁出头的年纪,正围着一个面容清秀的美少女搭话聊天。因为二人体格健壮,少女被吓得瑟瑟发抖,根本不敢答话。
  泉奈见状,立刻冲了上去,怒道:“喂,你们两个!不准欺负无辜的女孩子!有什么事,冲我来!”
  痞子闻言抬头,便见到幽幽的夜色里,浮现出一张惨白的脸,接着便是一张血红的口,仿佛传闻中的妖怪裂口女一般。二人登时吓坏了,怪叫了起来。
  “鬼啊!!”
  “女鬼要非礼我们了!!”
  “我不要和女鬼成婚!”
  两个痞子一边怪叫着,一边朝着远处跑去。那逃跑的模样,几乎如受了惊的野鸭一般。
  见痞子们逃跑了,泉奈轻哼了一声。虽然他很不解对方为什么声称见到了鬼,但既然他解救了无辜的少女,那也不必在意这些细节。
  泉奈走向少女,安慰道:“小姑娘,已经没事了——”
  “鬼啊!!”下一刻,那少女也尖叫起来,跌跌撞撞,连摔带爬地跑走了。
  泉奈:?
  什么情况?
  他回头一看,周围阴森无比,黑魆魆的,确实是有些凉意逼人。
  可能是这条巷子太黑了,才让那两个痞子和少女产生了不好的猜测吧!泉奈想。
  泉奈回到了斑的身旁,二人继续在街道上巡逻。
  泉奈特意选择了弯弯绕绕的路线,于不经意间一点一点靠近了沙罗的家门。他的路线是经过精心设计的,任凭谁来看,都只会觉得他是在巡逻时不小心走到了此地,而不是刻意来见沙罗的。
  当沙罗踏出家门,去对面的街道买蕨粉饼时,恰好就看到了这样一幕——
  漆黑的夜幕之下,宇智波斑穿越汹涌人潮,从她面前徐徐走过。青年身姿冷峻,比这夜色更沉静疏远几分。而在这青年的身旁,则并肩行着一名同族女子,黑色的长发柔软摇曳,宛如一段丝绸。
  这一男一女的背影极为相配,让沙罗不由停下了脚步,皱眉看着他们。直到——
  直到那宇智波一族的女子转过了头。
  沙罗:?
  等等,这个女人的脸为何又红又白,红的像是猴子屁股,白的像是面粉?还有,她身上为何隐隐散发出一股香辣的味道?这是不小心掉进了灶台菜锅里吗?她头发上插着的苦无,也相当一言难尽,总叫人担心她会不会不小心戳到自己的脑门……
  沙罗的心情相当复杂。
  她没有主动上前搭话,但斑身旁的女子却发现了她的存在,相当高调地与她打招呼:“哟,这不是千手一族的沙罗大人么?”
  虽然是打招呼,但语气却充满了挑衅,天然带着一点不服气与劲敌的意味。这一点,倒和宇智波泉奈有些相似了。
  也许宇智波族人都是如此吧!
  沙罗“哦”了一声,与这又红又白的女子答话:“什么事?”
  女子轻蔑地说:“没什么,我不过是想来看看传说中的沙罗大人是什么模样罢了。毕竟,我和斑大人以后要一直住在一起,听闻你和斑大人关系不错,我总得也熟悉熟悉你。”
  沙罗怔住。
  她注视着这女子,反复咀嚼着对方的话——这浑身散发着香辣味的女子,日后要与宇智波斑一直住在一起?一男一女,同居生活,那极有可能是夫妻,又或者是……
  沙罗皱眉问:“你和斑,是什么关系?”
  香辣女子一撩长发,语气傲然地说:“我对于斑来说,是最为亲密的人了~”
  沙罗反驳道:“骗人吧?泉奈才是斑最信赖的弟弟。”
  香辣女子挑眉,红艳的嘴唇抿起,嘟囔道:“信不信,随便你。”她的身上,散发着一股挑衅的劲头。
  沙罗陷入了久久的沉默。
  而在沙罗的对面,变身为女子的泉奈,慢慢地勾起了嘴角。
  没错,就是这样。沙罗那又沉默、又复杂、又惊诧的表情,正是他想要看到的。他已经暗示的如此明显了,想必沙罗一定会以为斑哥就要娶妻了,然后彻底拒绝斑哥的靠近吧?
  如此一来,也不枉费他今晚做出如此大的牺牲了!
  至于斑哥那里——
  嘛,他可没说谎。他宇智波泉奈,确实要和斑哥一直住在一起;他也是斑哥最为亲密的人。他没有说错啊?他不过是以一种开玩笑的方式将这些事说出来罢了。
  沙罗沉默许久,终于开口了。她试探着问:“这位小姐,你是……斑的妹妹?”
  泉奈:?
  “不是!”泉奈懊恼地回答,“你为什么会以为我是斑的妹妹?”
  沙罗沉思一下,又说:“那,是姐姐?确实,年纪看起来也更沉稳一些。”
  “也不是!!”泉奈愈发懊恼了。
  沙罗大吃一惊:“总不可能是姑妈吧!我听说斑的姑妈都已经四十多岁了,你的年龄看起来没那么大啊!”
  泉奈:?
  他懊恼至极,忙疯狂暗示说:“既不是姐妹,也不是姑妈亲眷,而是日后要和斑住在一起的、最为亲密的人……”
  沙罗摸了摸头,说:“你是斑新雇来的女仆啊!谢谢你特地来打招呼。不过,我和宇智波一族没什么联络,你好好给斑打工就行了。”
  泉奈:……
  沙罗是真的笨蛋!
  他都暗示的那么明显了,沙罗怎么始终猜测不到,斑哥可能有了婚约者?难道在她心里,斑哥是不可能娶别的女人为妻的吗?
  泉奈露出与死亡无异的表情,对斑说:“斑哥,能留我和沙罗单独说几句话吗?”
  斑的眼神冷冷地扫过来:“不行。泉奈,我觉得你似乎有什么事在瞒着我。”方才泉奈对着沙罗这一通放话,就算是傻瓜,也看出不对劲来了。
  泉奈说:“这是任务的需要。”
  见弟弟一口咬定这是任务需求,斑露出了若有所思的表情。他将目光投向沙罗,见沙罗似乎有些怅然若失,他的神色忽然一改。
  “好吧,我同意了。”斑轻轻勾起了嘴角,说,“你和沙罗单独说话吧,我走远一些,不打搅你们。”说罢了,斑就很主动地走开了,将空间留给泉奈与沙罗二人。
  泉奈暗暗觉得古怪。
  明明方才,斑哥还不肯松口留他和沙罗说话,现在却改口愿意了,这是为什么?莫不是在策划什么计谋?
  不管如何,既然斑哥暂时离开了,那现在就是好机会。泉奈摸了摸发髻上的苦无,对沙罗勾起笑唇,挑衅地说:“你还不知道吧?我就是族长大人的婚约者。”
  ——婚约者!!
  这可是好一枚炸.弹。
  沙罗的面孔凝住。
  她咬了咬牙,说:“不……可能。你在骗人。”
  泉奈哼笑一声,说:“我骗你,又有什么好处?总之,有我这个婚约者在,你最好不要再接近族长大人了。否则,休怪我不客气”
  沙罗的表情微微一变,像是凝聚了一片寒气与杀意。这种神情,泉奈曾在战场上见过;但在宇智波与千手握手言和之后,他就已经许久没见过这样的沙罗了。
  “我才不信,”沙罗冷冷地说,“斑怎么可能娶一个丑女为妻啊?”说完,沙罗气势汹汹地大步走向远处的斑,一边走,一边恼怒又中气十足地喊,“斑,你不是要我和你一起执行任务吗?我答应了!明天就出发吧,我们两个人!”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  泉奈:?

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