天朝之梦 作者:大罗罗

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    就在朱济世视察应天王宫和孝陵修缮工程的时候。在杭州城内西湖边上,一处富丽堂皇的公馆,这些日子里,也是来来往往的人不断。公馆的门脸儿上面,挂着个潘府的小牌子,门口还有几个青衣小帽儿,仆人打扮的青年,看见有人过来,就上前满脸堆笑地迎接,还说上几句外人听不大懂的话语,来人则多用古怪地手势抱拳行礼,再对上几句切口,就被人迎了进去。

    一个戴着礼帽,身穿西服的中年人在几个穿短衫的青年护送下,走了过来,其中一个青年走上前去对了暗号切口,然后领着那中年大步地走进了这所里外都透着古怪地公馆。才进二堂门口,就看见个“替天行道”的匾额高高挂在一处厅堂的大门上面。一个手持折扇,身穿长袍,笔直阔口,光着个脑袋好像是个高僧的老者就已经迎接了上来:“是胡先生吧,可把您盼来了!要知道我们在这里是等得望眼欲穿!怎么样?路上还顺利?”

    那个中年人摘下礼帽,一头长发就垂了下来。在眼下的江南,男子要么剃个干净清爽的光头,要么梳个发髻,要么就是西式的短发。像这个中年男子这样留一头长发的,可真是绝少见到的。

    长发男子朝老者拱了下手,开口就是难懂的广西官话:“兄弟太平天国护天侯胡以晃,请问老先生可是漕帮领帮潘先生?”

    这里原来就是大名鼎鼎的漕帮总堂所在!而来访之人,竟然是太平天国的悍将胡以晃!

    老者微笑抱拳:“老夫就是潘元祥。”

    胡以晃也微笑:“潘先生这里真是不好找啊,怎么,朱天子要对付你们青帮了?”

    漕帮又名安清帮或清帮、青帮,意思自然是安清扶清。满清朝廷是他们最大的主顾,他们当然得给满清朝廷一点面子了。

    名叫潘元祥的老者苦笑:“朱家天子是红帮共主,青红两帮宿怨已久。不得不防啊。”

    红帮是洪门的别称。同洪门不一样,漕帮在满清是公开活动的。合法存在的帮会——人家有乾隆皇帝御赐护法盘龙棍,又帮着大清朝运漕粮,当然可以理直气壮地活动了。所以漕帮总堂原先是开设在杭州闹市的,而且还公开挂牌。不过由于他们的政治立场是拥清,自然被洪门视为叛徒,洪门门规“由青转洪,披红挂彩;由洪转青。剥皮抽筋”。

    而朱济世是依靠洪门弟子起家造反,还有一个洪门大明山山主的名号,被天下洪门弟子视为共主。现在入主应天,成了南朝之君。自然引起青帮的惊怖。青帮总堂转入地下,也就不难理解了。

    胡以晃听了老者的话,就是啊呀一声:“他们洪门不是说红花青叶白莲藕,三教原来是一家吗?现在洪家兄弟高官厚禄者不知凡几,怎么就忘了青叶和白莲藕了?”

    老者看着胡以晃。苦笑着摇摇头,做了个肃客的手势:“侯爷,里面说话吧?”

    胡以晃只是微笑点头,跟着老者进了厅堂,分宾主落座下来。他是奉了东王杨秀清的命令。从北京南下来见这个青帮领帮的。这青帮是沿着京杭大运河发展势力的,号称有一百二十八帮半,运河两岸到处都是他们的堂口,弟子无数。胡以晃在他们的掩护下一路南来,无惊无险,各处关卡,都对他们视而不见。

    “潘先生,这是咱家东王殿下给您老的信。”刚一落座,胡以晃就摸出个信封,递给了潘元祥的一个徒弟。

    潘元祥展开书信看了眼,就微微皱了下眉,满篇都是狗爬字加大白话,看来这太平天国的东王杨秀清没有上过几年学(其实信是东殿官员替杨秀清写的,杨秀清压根不识字)。至于信里面的内容,当然是封官许愿了。这一套可不是朱济世的专利,杨秀清一样会用。上来就许了潘元祥一个平南侯、平南主将,还给了青帮10个军的番号。

    看完了信,潘元祥苦苦一笑:“老头子已经半截入土了,什么平南侯、平南主将,对老夫算不得什么,只是几十万帮众都是吃惯用惯的,又有红帮的先例,心都大了……”

    听了这话,胡以晃大笑起来,很四海地道:“王侯将相本无种,方今乱世,正是天下英雄起四方的时候。他们红帮弟子又不是头上长角,他们能封侯拜将封妻荫子,你们青帮兄弟就不能了?”

    他哈哈笑了笑道:“潘先生,朱济世现在不过据了半壁江山,一个偏安的局面而已,自古以来由南向北而有天下的不过是朱洪武那一回,由北向南才是大势所趋。这天下,必定是咱们太平天国的!”

    潘元祥被他说得心中七上八下,在椅子上坐立不安地想说什么,最后还是收住了声音,红帮的先例实在太诱人了。往日都是平起平坐的江湖中人,现在人家一个个都是高官显爵,而青帮弟子却衣食无靠,就剩一条烂命。要是天下太平也没办法,可现在明明就是乱世,怎么能不搏一下呢?他要是不搏,这个领帮的宝座大概立马就要保不住吧?

    同时在应天府城内的一所豪宅之中,大明左丞相左宗棠也在见客,来访的正是扬州大盐商黄锡庆还有曹通。

    “中堂勿虑,监视漕帮的事情就包在咱们扬州盐商身上了,这盐漕两帮素来你中有我,我中有你,而咱们盐商和盐帮,同样是有往来的。”

    说话的是黄锡庆,他是曹通带来引荐给左宗棠的。而左宗棠现在所虑的已经不是盐帮和灶户了,票盐法对他们是有利的。至于那几万盐丁,也不是没有办法解决,毕竟人数有限,大不了朝廷再多编一个军,就什么都解决了。可是帮众数十万的漕帮却是个大麻烦,青红帮的宿怨倒不在左宗棠眼里,但是漕运断绝,几十万人没了饭辙总归不是小事。如果北边的太平天国或是满清再把手伸进来,事情可就复杂了。

    左宗棠捋着胡须点头道:“如此甚好,如果二位真能为君分忧,何愁不得重用?如今大明复兴,天下三分,正是英雄建立功业的时候,贩盐小利,根本不足挂齿。二位都是读书人,江南科举很快就要开始了,二位都去参加吧。”

    票盐法是一定要行的,朱济世不会再容许这些盐商来分润大明朝廷的盐税。因而曹家、黄家的败落也无可避免。但是左宗棠毕竟是当朝宰相,想要给曹黄二人一点利益,是没有什么难度的。

    “王上还担心有盐商勾结苗雨三……”左宗棠说到这里,就目光阴沉地望着二人,“你们不会和苗雨三有染吧?”

    曹通和黄锡庆互相看了眼,同时摇了摇头,曹通道:“中堂,晚生和苗抚台并无交集,只知道李文安和苗抚台往来甚密。”

    苗沛霖现在控制着淮北盐业,自然要想办法把盐卖掉换钱,和盐商往来也是正常的。

    “那就想办法交集一二吧。”左宗棠捋了下胡须,露出微笑,“这也是王上的意思。”

    “晚生明白。”曹通、黄锡庆同声回道。

    苗沛霖现在是一方霸主,又守着朱明的大门,朱济世焉能不防?

    左宗棠满意地点点头,心思却又回到了漕帮身上。漕帮和洪门不同,向来是有领帮老大的。虽然漕帮领帮对下面一百二十八帮半的控制力不强,但终究是个头头,大明应该要想法拉拢一下。至于下面的几十万帮众,也得为他们找些生计,否则早晚要酿出祸乱的。