孤琴候萝径，三
柳家热闹, 杜家却井然有序。
杜蘅一早起来，自打了水梳洗刷牙，细细描眉画眼, 贴了花钿插戴簪环, 忙活半日，却不敢在人前露脸，踌躇再三, 只得钻到东跨院找杜若闲谈。
清澈透亮的阳光从窗口照进来, 在青砖地上投出一个明朗的光锥, 其内辉煌灿烂，其外黯淡陈旧。
杜若坐在绣墩上理妆，恰好占据光锥尽头处的尖角。
半明半暗的地界儿, 她身上鹅黄地水墨色蝶恋莲花的对襟长衫子, 蝴蝶湖蓝色的大翅膀覆着墨色莲花，一朵一朵顺着往下排, 横平竖直的。亮的地方鹅黄被滤得淡淡的, 近似于米白, 那莲花就显得鲜嫩些，黯淡的地方浓郁些。
简简单单一道光影, 把人勾勒的窈窕。
杜蘅站在门槛上招呼，“今日的山茶又来了，你猜是什么品种？”
杜若嫣然一笑。
——他倒是日日不落空。
从上巳节至今, 已是第七日, 每日晨起便有一盆山茶送到荣喜手上。
大大方方一只越窑青瓷盆，明明白白一盆花, 修剪侍弄的将将好, 十七八个花苞, 七八朵盛放的大花，密密匝匝满头，养得好能再开十来日。可是送花的小厮多一个字也不肯讲，只道。
“赠与杜家二娘子。”
待选待选，原以为虚无缥缈的难事，没想到名将一出，旗开得胜，眼看就要班师回朝了。
头几日杜家人还战战兢兢，深恐里头藏着什么凶险，后头就成了例了，杜有邻悬着的心放进肚子里，再看杜若，就觉得她真是沉稳，竟从头到尾没有露出兴奋之色。
“去瞧瞧？”
杜若道好，挽着阿姐散散淡淡走到后排房。
茶花性喜湿润半阴，所以养在槐树底下，头先烂根的那棵老树砍了去，边上还剩一棵十来年的小树，撑开小半个院子的树荫，余下地方直通通晒着。
最早送来的那盆，据杜蘅介绍叫做大玛瑙，花大如莲，红白拼色。名字别有讲究，红色略多的叫红玛瑙，白色多些的便叫白玛瑙。
后来就一盆比一盆艳丽浓重，从粉红、桃红、嫣红，到浓郁的紫袍，再到鲜艳如血的鹤顶红，每日翻新花样。
七盆摆在一处，红花累累如云，当中独独夹着一盆单瓣的金茶，色若黄金，花型纤弱单薄，整体仿佛抹了一层蜡质，倒比那些复瓣的轻灵。
杜若心里有个想头，弯腰轻轻抚弄花瓣，衣襟顺溜溜垂下，露出浅浅一抹光亮秀致。
杜蘅忙拉她起身，小声道，“眼瞅着入了贵人眼了，还这么不谨慎。”
杜若安然笼住衣领。
日光斑驳地打在身上，才显出墨色莲花里头是混着金线的，偶见星芒一闪，衬得她两眼明亮如星。
“阿姐，你说……茶花又不美，送什么不好送山茶。”
她转头问杜蘅，“我最不喜欢山茶了。”
杜蘅顺手提起花铲松土，闻言打趣儿。
“得意的你？！遥遥看那么两眼，话都不曾说过，人家能知道你喜欢什么？还不是捡好的送来。你想他投其所好，往后慢慢儿的告诉就是了，嫁过去日子且长着。再说茶花怎么不好？这么大的花，花期又长颜色又浓郁。你不喜欢，就留在家里，我瞧着倒是极好。”
“花是挺美的，就是长在树上垂头耷脑的不精神，摘下来飘在琉璃盆子里还能看看。”
杜若嫌弃又担忧地嘀咕，“阿姐呀，往后要是他喜欢的我都不喜欢，那可怎么办？”
“他？到底哪个他呀？问你问不出个名姓来。我就不信你不知道。”
杜若脸上一红，瘪瘪嘴，“阿耶阿娘翻来覆去问了七日了！是个贼也审出赃来了，我真知道，能瞒你？”
杜蘅用手背掩嘴笑了一会儿才开解她。
“我知道，这花撩拨得小娘子的心思活络了，要寻个名姓含在心口儿里念着，暖着，捂热了才好。依我看，你这位郎君也是个傻的，光会送花，什么都不留下。要说还没过明路不好留下名姓，哪怕给个序齿呢？三啊五的，还是十一十二？怎么也不能让小娘子蒙着眼睛念想啊！”
杜蘅挺直腰摸着下巴畅想未来。
“其实嫁去哪位王爷府上都是一步登天的大好事儿，可是一家子兄弟也有的俊，有的丑——诶，可有丑的？”
这些车轱辘话，这几日杜若心里也过了好几遍了，哪有头绪？
她迟迟摇头，眼神愣愣地落在金茶上。
他难道喜欢金色么？
西跨院里，杜有邻听说柳绩主动提高了聘礼，喜得眉毛一扬。
“刚好，我才瞧中了几件首饰，那日若儿忽然病了，没买上。东西都贵，估摸还未出手。”
韦氏盘腿坐在榻上摇着一柄羽扇，淡声劝阻。
“蘅儿嫁在跟前，跟女婿抬头不见低头见的，替她留些体面吧。”
唐人嫁女都爱攀比聘礼高低，以为脸面。
聘礼多的人家，甚至要开流水席公然晾晒，邀约四邻围观。不过差不多的人家，晒过之后，通常只取十中一二，大头仍要混在嫁妆里送归男家。也有人成心卖女得财，怕亲眷提起来不好看，便把女儿远远嫁去千里之外。
杜有邻皱起眉头。
“小柳郎手笔大，想是外财颇多。”
他想了想笑起来。
“人家说‘崔卢李郑王’是卖女家，嫁一女可得千贯，我们杜家也不差么。”
韦氏听不得这种盘算，心头怒意滚滚，忙默诵《心经》。
杜有邻不察，尤在得意。
“先以为蘅儿不顶用。如今若儿在关键时候，正缺银钱花，这婚事结的好。”
韦氏劈头打断，直接问。
“这百贯你肯给蘅儿留多少？”
杜有邻随口应道。
“予她二三十贯也不少了，你不是说若儿替她备嫁花了四十贯？便不拿聘礼贴她，嫁妆也说得过去了。才嫁个八品，还想赔送多少？”
韦氏冷眼看他，当初青葱岁月，杜有邻也是个翩翩俗世少年郎，且有肝胆违逆爷娘意愿，再娶韦家女，护她一生平安顺遂，今日怎么成了这幅猥琐模样。
初婚时她夜间时常惊惧而醒，对身边人百般畏惧。杜有邻便以礼相待，另寻侍女服侍，予她长日安宁。杜家阿公见韦家‘郎官房’未受韦后牵累，反有发达迹象，撺掇她与堂兄弟们走动。
韦氏本就是冒籍，又疑心住持害死堂姐，根本不敢见‘朗官房’亲眷的面。阿公失望，言语间带出她拖累了独子前程的埋怨。杜有邻便求了阿娘在京中置办宅院，带着她搬离公婆眼前。
韦氏也拿不准他这份周到妥帖的情谊，究竟是对二姐还是对自己，毕竟二姐与他虽订过亲事，事实上都不曾当面说话。后来时局慢慢安定，她能觉出来杜有邻绷紧的神经松弛下来，重又生出了仕途期望。
圣人登基之初，用的还是则天皇后手底下的旧人，各项体制遵照旧例，百官摸不准他脾性，又惊骇于他杀人如麻，做事都有些不偏不倚，无过便得功的意思，以至于政务进展缓慢。
后来圣人重用一代文宗张说为相。此人执掌文坛三十年，文章慷慨悲壮，虽有贪墨之癖，却三起三落，始终沉浮在权力中心。从他开始，中下层官员便发现了一条新的晋升之路：写诗。
杜有邻在诗歌上下了不止十年的功夫，奈何天赋平平，未有佳作。期间一个又一个文士以进士词科进用，靠制诰诗词得到重用。尤其是张说一力提拔的张九龄，诗文绝佳，有‘海上升明月，天涯共此时’之名句，更兼风度翩翩，极得恩宠，如今已官居左相十年，统领群臣，一手把持朝政。
杜有邻眼睁睁看着旁人平步青云，心里煎熬如沸水，终于狗急跳墙。
“柳家小郎家事平平，这百贯聘礼，我估摸着不是借的，就是挪用官中的。数目太大，若不随着蘅儿赔送回去，只怕要招来祸事。”
“他竟有胆色挪用官中财物？”
杜有邻一惊，皱眉问道，“咱们蘅儿倒是个祸水了。”
韦氏垂着眼皮轻声道，“夫君可记得十多年前曾在万年县谋事？”
“自然。”
“有一年，县尉柳郎官忽得急病，转眼去了，子孙潦倒。夫君与同僚凑了钱帛帮他子弟赁房。”
杜有邻点头，忆起当年事。
“当日我最年幼，他们公推了我去送钱。我找到客栈，见柳郎官儿子媳妇几口，挤在一间下房里转不开身。他儿子身子骨弱，病怏怏的。两个小孩满地爬，脏的不成样子。”
当日杜有邻回来与韦氏磕头而坐，絮絮谈了许多，无外爷娘不中用，带累子女受罪，子女无用，坑害爷娘晚景。柳郎官独子待考十余年，年逾三十无法自立门户，拖累老父心力交瘁重病暴亡，死前极之受罪。
“怎么提起他了？”
韦氏道，“那男孩便是柳绩。”
杜有邻骤然愣住，当年情景扑面而来。
他原本带了五匹绢，想着放下就走。
进门发现那屋子没有窗，也未点灯，乌漆墨黑，满房病气难闻。男孩仰着脸看他锦袍咿咿呀呀伸手抓，一摸一个黑手印。杜有邻也是锦衣玉食奴婢环绕长大的公子哥儿，何曾见过这般惨状，呆了半晌，看清柳家娘子坐在床头嘤嘤哭泣，已瘦脱了形。
大家同僚不过半年，他做文书，与主管缉盗的柳县尉实不熟悉。偶尔同堂议事，见老头身形佝偻垂垂老矣，县令十分嫌弃。
杜有邻还奇怪他怎不提了致仕，只管一日日熬下去。
杜有邻不由自主摘了蹀躞带上挂的银钩，也有二三两重，塞到那娘子手里，又弯腰抱了两个孩子去店堂叫人做汤饼。
小二看柳家竟还有官身探望，翻出殷勤笑脸，拿干净抹布替孩子抹了脸，露出两张俊美的面容。
小二便笑道，“养了这样儿女，柳家娘子还愁什么，真不会发财。”
杜有邻年轻面嫩，听不得污糟言语，板起面孔怒斥小二，留下身上全部一百多个钱，叫日日做了饭食送去，自己却再也不敢探望了。
竟就是那孩子，十多年不见，难为他怎么熬出来。
杜有邻慨叹半晌，终道，“予蘅儿半数嫁去吧，他也算与咱们家有缘。”
韦氏听得结果黯然垂首，从前一丝怜悯之心，历经世事，原来只值二十贯。
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送山茶花的是谁呢？