谁知庞宁在在路上便遇着了老爹的顶头上司,耿思南一家。
    自家暴跳如雷的老爹是耿思南的左膀,张起思是耿思南的右臂,右臂扇了左膀一巴掌,庞宁作为左膀的小指头,自觉有些丢面,讪讪地下马去将老爹的盘算全倒给了耿思南听。
    此一番惭愧和激愤先且不谈,他半路被耿思南截下,在耿家帐子里一道用饭时,被耿家那小厨娘驯服了五脏庙。
    进了京办完事之后,对那小厨娘……的厨艺念念不忘,不知打哪打听来那小厨娘同耿家的短契这几日便到了,趁着还在京里,就想对那小厨娘动之以情,晓之以理,将人带回江宁去。
    今日嘉年一回京便上定国侯府来了,小厨娘是个半自由身,得了主家一句许可,便上京里最有名的酒楼玳瑁楼摸底去了。
    庞宁动之以情动到了玳瑁楼,许是少年家年轻气盛了些,言辞间有些没拿捏住分寸。
    据探来的消息,那庞宁将小厨娘堵在了玳瑁楼贵宾厢房,上来就是扯衣裳。他自打吃了小厨娘的饭菜之后,再吃旁的饭食都是味如嚼蜡,直欲让小厨娘数一数他肋间都瘦出了几根排骨。
    吓得小厨娘当场便亮出了随身的水果刀,庞宁身后的亲兵一见这阵仗,慌了神地要上来夺刀,庞宁在后头大喊,“莫要伤了她的手!”
    慌乱之间水果刀从小厨娘手里掉了出来,好巧不巧,正正扎在她的鞋面上。
    一声惨叫传出来的时候,江嘉年正好经过玳瑁楼,直直将庞宁捆巴捆巴,扭送给了耿思南,伤了脚的小厨娘便顺路带到定国侯府来了。
    走的时候……小胖娃娃闹得太厉害,她一时忘了将人领回去。
    辛越听完当即十分不雅地笑得捧腹,一笑庞家小子当真是耿介憨直,二笑竟这般巧,一把小水果刀正正扎在了小厨娘的鞋面上。
    笑出了朵朵的泪花,辛越赶忙接过帕子,按了下眼角,随即敛笑端肃起来,对黄灯说:“黄灯啊,往后说话呢,轻重缓急,重急往前,轻缓往后,千万莫要再颠倒了。把人带来我瞧瞧……”
    想到这小厨娘伤的是脚,又改了主意,“算了,还是我去看看吧,人在哪儿?”
    芋丝本能地就觉得不合适,堂堂定国侯夫人,怎能纡尊降贵去见一个不入流的厨娘?当即劝道:“倪总管着人带了去杏子楼了,您何必过去,便是要见,着人用暖轿抬了来回话也就是了。”
    辛越笑笑,抬手指前路,道:“带路,慢慢走过去。”
    芋丝话里透出的不以为意,也实属正常,这乃是她下意识将江宁小厨娘同府里家生子厨娘混为一谈的缘故。
    然而说到厨娘又是一桩南北地不同的社会习惯,北地以齐都为例,贵胄之家,家家户户都有厨娘厨子,几乎都是家生子,一家老小都靠着主家吃喝。
    然两江一带截然不同,尤以江宁为例,地方富庶,提倡工商皆本,丝纺、茶盐香草等行业兴盛。
    女子办学、行商亦是不少,有许多女先生、女杂艺人、女当家、绣娘、厨娘。
    两江民间不少人家养闺女,也极少较真针线活做得好不好,长得是否婉约若水,而十分看重培养姑娘的厨艺。
    一块软绵绵的精致香帕,便是绣上了龙凤瑞兽,也绝没有一盘豰薄丝缕、轻可吹起的鱼片吃香。
    养一个好厨娘也不容易,但若能打出名堂,一个厨娘就能养活一大家子吃喝,且江宁的好厨娘也甚是自由,想签长契便签长契,想签短契便签短契,非富绅之家请不起。
    辛越在渭国待了一年余,两地风俗相似,絮絮说着,三个丫鬟都听得十分新奇,时不时插一嘴,很快就走到了杏子楼。
    十来岁的小药童头上顶着青色小髻,巴巴地站在杏子楼门口张望,见了她们一行人立时蹦得老高,几个箭步冲上来请安。
    红豆与这小药童最熟,往来拿药熬药时都是他跟在后头,这时便上前问:“药生,上午时带回来的那个姑娘呢?”
    药生见了辛越有些拘谨,为方才请安时候不够沉稳感到后悔不迭,生恐堕了丘神医的脸面。
    此时努力走得板正昂阔,作出恭肃的模样来,一板一眼道:“山栀姑娘在西侧间,伤口已上了药,包好了,只是流血太多有些虚弱。”
    说着往前几步撩起门帘,引众人鱼贯进入。
    只见里头一个穿豆青色衣裙的姑娘躺在榻上,生得清秀可人,羞羞怯怯,面色有些苍白,见了辛越便用双手撑在榻上要向她请安。
    辛越略偏头,芋丝忙上前去搀住了,让她半靠在枕上。
    药生忙拉了一把紫檀八角宫凳,上头垫了软和扎实的猩红色椅垫,辛越朝他微笑颔首,坐下对山栀道:“你伤着脚,不用讲究这些。”
    山栀脸色微红,声若蚊蝇:“多谢顾侯夫人。”
    “嘉年使人抬了轿子,来接你回耿府,可我看……”辛越指了指山栀被裹得包子似的右脚,“你如今不大方便,还是留在这养伤吧。”
    “这如何使得?”山栀脸色更白了三分,急忙说,“山栀非侯府人,怎好多叨扰。”
    辛越接过茶,呷了一口。
    红豆爽利的声音响起:“山栀姑娘,你现在伤了脚,也去不得哪里,我家夫人同耿夫人乃是从小的交情,你留在这养两日伤也没什么的。”