跟着长长的阶梯一路往上,沿着一条花木扶疏的荫蔽小路左拐右拐,一座修筑在一棵参天古木下的凉亭呈现在阮卿面前。
    一位面若冠玉的白衣长发男子立于凉亭之中。
    “来了啊。”
    他的声音如同一片幽深的冰湖之中露出的一处礁石,清润幽邃,段琰转过头,眼中带着深深的笑意:“阮卿吗?我等了你好久。”
    “我叫段琰。”
    滚滚趴在阮卿肩膀上兴奋地嗷呜嗷呜叫着。
    阮卿:“你怎么知道我的名字?”
    “因为——”
    段琰想了想,笑眯眯地说道:“一位故人。”
    “我的故人这么多,我可不知道是哪一位。”
    阮卿不动声色地调动着周围的灵气。
    “我有什么理由相信你?”
    “别紧张。”
    段琰将一块质地温润的石头放入阮卿手中。
    “你回去听一听这个,再来找我吧。”
    ……
    兰斯学院选拔赛的复赛这次是一个全新的形式。
    级别越高的神域,学生如果要在其中寻找突破,除了与之匹配的力量,还需要顽强的精神力。因此学院临时根据这一特殊的属性设定了另外一种全新的比赛形式。
    在比赛开始之前,阮卿决定对娜塔莉做一次特训。
    在听完段琰的留音石之后,阮卿觉得那里将会是提升精神力的绝佳场所。
    她也想去那里看看。
    欲念之森里是寂静的漆黑。
    顾名思义,这里是独属于欲望的森林。
    大量的暗系元素使得森林被浓浓的黑雾所掩盖,这里上万年寿命的古树没有枝叶,黑黢黢的枝向着穹顶伸展,以一种古怪的姿势矗立在寒冷的空气中。
    树枝上凝聚起薄薄的水珠,它们汇集向下,然后向着沼泽地坠落。
    滴答——
    黑暗沼泽里溅起一小片黑雾。
    娜塔莉抱紧手臂,瑟缩着跟在阮卿身后。
    她们两个被一个透明的气泡包裹着,气泡在黑暗中淌着金光,驱散了不断围拥在气泡旁、睁着一双猩红眼睛斯哈斯哈喘着气的恶灵。
    “阮卿大人,我们要去哪里呀?”
    娜塔莉终究是按耐不住好奇心,问道。
    前面的负剑的少女停下脚步。
    她侧过脸,神情似笑非笑,注视着源源不断地砰砰直撞上气泡的黑团子们。
    “娜塔莉,你告诉我,你听见了什么?”
    欲念之森是西幻大陆的禁地。
    这里的瘴气蚕食来者的意志,不断收集着亡者和生者未尽的夙愿,辅以浓厚的暗系元素,万年来试图闯入这里的人无一不是丧生在黑暗沼泽之中,或者变为林中白骨,恶灵的餐食。
    传说,这里并不属于任何一位神的管辖。
    娜塔莉的小腿微微颤抖。
    她克制着内心的恐惧,试探着闭上双眼,凝神倾听身侧恶灵邪恶的低语。
    那声音无比美妙,每一个音节都如同塞壬海妖的歌声,吸引着渔人前仆后继地坠入海中,缓缓述说着她的故事。
    “噢,我爱上了一位少年,他是那么英俊那么迷人,可是他竟然是我那愚蠢又一无是处的妹妹的未婚夫,更可笑的是,当我放下身段去引诱他时——”
    声音低沉而温柔,像是情人间的私语。
    “他告诉我,他爱她。”
    “爱,多么诱人的字眼,哈哈,可笑。爱有什么用呢?我使唤我那富有魅力的仆从引我的妹妹走向堕落,再让嫉妒的女人毁了她的美貌,然后——稍用手段捣毁少年的家族。”
    “你猜怎么着?昔日不可一世的天之骄子竟然跪倒在我脚下求我爱他。”
    恶灵发出尖锐的笑声,为自己的丰功伟绩洋洋自得。
    “因为我比我那妹妹更夺目的美貌,因为我手中掌控着的滔天权势。”
    “我天生邪恶,可我仍然能够被爱。”
    “所以,小姑娘,你愿意用你那微不足道的躯壳,不值一提的灵魂,和我交换完全不一样的人生吗?”
    恶魔抛出了交易的筹码。
    不知何时,由光系元素织就的气泡消失了。
    娜塔莉的双脚看看落在泥沼之上,她眸中一片空白,失神地望向空中一团躁动着蝌蚪一样形状的黑雾的地方。
    白衣负剑少女扎着高高的马尾,她随意地抱臂靠在一棵六人合抱那么大的枯木上。
    老树的枝干突然吱吱呀呀地伸长变粗,垂下自己覆盖着粗粒树皮的枝桠,轻轻落在少女的头上,就像是在欢迎久未归家的孩子。
    “回来了呀。”
    它的声音低沉而嘶哑。
    阮卿嗯了一声,眸色沉静地望着不远处一点点陷入泥沼的娜塔莉。
    铺天盖地的回忆如潮水一样争先恐后地涌入阮卿的脑海中。
    决明剑第一次见到这样的阮卿,他打了个寒战,不由得在识海里面担忧地问道:“卿卿,你还好吗?”
    “别担心。”
    少女的声音是一如既往的温柔:“只是回家了。”
    决明剑打了一个颤,悄悄环顾四周。
    这哪里是普通人能够生活的地方。
    无边无尽的欲望幻化为古木,他们恣意地在林中生长,枝桠密密麻麻交错扭曲,甚至贯穿另一棵古树的庞大身躯,如同穿着铠甲的士兵矗立在森林边缘,将每一个贸然的闯入者吞没。