分卷(4)

  那是迷雾之森。
  贵族们哭了一晚,哭得浑身脱力,如今都在自己的房内休息睡觉。维里背部挺直,端正地坐在沙发上,目不转睛地注视地平线上的佣兵之城。
  红日升上半空时,列车终于到达车站。
  维里提起琴盒,穿过充斥着呼噜声的走廊,径直下车。
  法斯特的列车站就建在城中心,高耸入云的尖顶,倒是和教廷的风格一脉相承。这里并不是贵族们能停留的地方,列车停在这里也只是为了更换能源,下车的只有维里一个人。
  维里上一次来到法斯特还是二十年前的事情。
  二十年过去,这座城市几乎没什么变化。
  维里熟门熟路地找到佣兵公会,十二根高大的石柱伫立在大理石阶梯的尽头,撑起宏伟的穹顶。即便是清晨,室内灯光还是大开,照耀如同白昼,无数佣兵进进出出,人头攒动。
  雪鸮缩成一团,不敢和这些气势汹汹的佣兵撞上。
  作为佣兵公会总部,法斯特佣兵公会建筑规模自然不是其他地方的公会可以相比的。光是在二十年前的战争里搜罗的财富,就足够他们建造五六个这种规模的总部。
  之后要做什么?雪鸮好奇地问。
  不用做什么,在这里等着就是。维里轻声回答。
  佣兵公会提供典当服务,维里并不需要接取或者交还任务,他避开人群,来到大厅一角。雪鸮昂起脖子,扑扇着翅膀,想往里看个究竟。
  你是想被人抓去炖了吃吗?维里按住它的脑袋,老实点,这里的人都不是简单,你要是被抓走,我可不救你。
  以一堵低矮的墙为分界线,大厅分成泾渭分明的两边。一边人山人海,接待处的数十个负责人忙的脚不沾地,跟陀螺似的转来转去。另一边的员工却闲的直打呵欠,就差枕着胳膊睡大觉。
  突然出现的维里,拯救了这几个困意朦胧的员工。
  员工热情洋溢地站起来,笑容满面道:请问阁下能出示您的佣兵徽章吗?
  维里说:很抱歉,我并没有带徽章。
  这一半接待处,只接待资历深厚的佣兵。佣兵等级以徽章作为凭证,分为金银铜铁四个等级,以资质和能力作为衡量标准。更通俗点说,就是以实力和任务完成数量以及质量划分。
  完成一个S级任务和完成一百个E级任务相比,当然是前者含金量更高。
  佣兵公会颁布的任务一直在大厅的墙壁上滚动,只需要出一点钱就能发布任务,任务奖励也由发布人自行提供。至于接取任务则无需要求,同一个任务可以由多人接取,但只有一个人能得到奖励,失败的也没惩罚。
  当然,公会也会警告那些跃跃欲试的佣兵们量力而行,否则后果自负。如果任务失败、出现伤亡,公会概不负责。
  听见维里坦坦荡荡的回答后,员工们也不怠慢,仍然维持着良好的态度:请问您有什么能证明的身份的东西吗?
  肖恩卢卡斯。维里慢条斯理地吐出一个名字,你们的佣兵公会会长,把他找来,他能证明我的身份。
  员工们面面相觑,显然拿不准眼前这个英俊男人的路数。
  维里用指背敲敲桌子,从容道:尽管去找他,我知道他一直待在公会里。一切后果我来承担,帮我捎一句话给他他的老友维里海顿来法斯特。
  一番商议后,员工们还是决定相信维里。
  这个英俊的黑发男人态度过于轻松笃定,佣兵公会总部一向自得于服务态度良好。既然他都这么说了,那去找一次会长也无妨,多跑一次腿的事而已。至于会长来不来,那就和他们无关了。
  于是员工谨慎道:那么阁下,一切后果由您承担,对吗?
  是的。维里点头。
  好的阁下,请稍等片刻。员工得到肯定的答复后,便果断派人带着话去寻找公会会长。
  第5章 故友重逢
  捎话的佣兵员工从大厅的后门出去,踏入一条纯白的走廊。走廊两边都是精致的大理石梁柱,花园中的喷泉中心是一个少女的雕像。
  她挽起双手托举着水瓶,垂眼望着湖水,汩汩水流从瓶中涌出。
  空气中飘来咖啡醇厚的味道,阳光正好,温暖又不至于耀眼。
  湖边有一栋小楼,红顶白墙,湖边两边栽种着鸢尾花。花期将近,花骨朵含苞待放。蓝天白云、花朵小楼,都倒映在水面上,随着水波缓缓晃动。
  有什么事?庭院中放着一张圆桌,一个男人坐在桌边,在花朵簇拥里惬意地享受着美好的清晨时光。
  男人五官俊俏,甚至可以称得上斯文,他穿着最近王都时兴的米白色衬衣,领口系着繁复的领结,巴掌宽的腰皮带由牛皮鞣制而成,贴身的马裤长靴更是让他的好身材显露无疑。他姿态优雅,金色如阳光的波浪卷发用缎带束起,从脑后拨到肩前。
  他端着一杯咖啡,小酌啜饮,桌上还放着各色糕点,属于奶油的甜蜜香气和咖啡苦涩而醇厚的味道混杂在一起,让人口水不自觉地分泌。
  员工的目光落在那些造型精致的蛋糕上几秒,然后又飞快地收回。
  他躬身行礼,说:会长,有一个自称维里海顿的人
  优雅的男人顿时破功,咚的一声,咖啡杯磕在桌上,他猛地站了起来:你说什么名字?
  维里海顿,会长先生,他让我们捎一句话给您你的老友维里海顿来找你了。员工一口气把剩下的话说完。
  佣兵公会会长肖恩卢卡斯也是经历过各种风浪的人,经过刚刚一瞬间的失态后,他迅速平静,又变回之前那副闲适的样子。
  至少表面上如此。
  他整理着自己的领结,不太自在地重新坐在软椅上,端起咖啡喝了一口:你能给我描述一下他长什么模样吗?
  当然可以,会长先生。
  回忆着维里的模样,员工斟酌着措辞,尽量描述他的外观特征:黑头发蓝眼睛,长得十分英俊,眼角有点往下撇,看起来非常温和正直,他还提着一把小提琴,对了,还带着一只神气的雪鸮。
  那只雪鸮可真让人印象深刻,普通的魔法生物大多双眼无神,可这只雪鸮的眼神灵动,情感丰富,几乎像一个真正的人。
  肖恩端着咖啡的手轻轻颤动,他故作镇定地把咖啡放下,杯中热气袅袅。
  难得见到会长这么不稳重,员工心里已经有了底,他试探问道:您去看看吗?还是我把他带过来?
  肖恩斩钉截铁道:当然是过去看看。
  话音刚落,他抬腿就要往外走,过了几秒钟,他又退回来,微抬下巴,扯着领带,有些踌躇地询问员工:我要不要换件衣服?
  维里正坐在大厅里喝着热茶,迷雾之森边缘种植的茶叶闻起来有些发苦,抿在嘴里一会儿就开始回甜。雪鸮也凑热闹似的喝了一口,当即被苦得满大厅乱飞,落了一地细小的绒毛。
  呸呸呸!雪鸮眼睛眯起来,鸟喙紧闭,模样滑稽,像是在笑,丝毫看不出他被苦茶荼毒的痛苦。
  这茶是药剂师们无意中种出来的品种。
  迷雾之森丰饶辽阔,森林边缘有大片的土地。佣兵们深入森林采摘珍贵的药草,再由药剂师们培育种植比较常用的品种。迷雾之森边缘的土壤环境和森林中的相近,几十年下来,阴差阳错地培育出一些稀奇古怪的新品种。
  比如这种回甘的茶叶。
  维里好笑地抚摸雪鸮背上的羽毛:所以不要乱吃东西。
  嘤。它发出一声类似雏鸟的叫声,听起来还有些委屈。
  接待台的员工们态度亲切,服务周到,还特地把他带到等候区,为他送上一杯茶确实做到了令人如沐春风。大厅另一边的佣兵们已经自觉排起队,队伍井然有序。
  维里抬起头,看向那面巨大的屏幕。那是魔法水晶造物,这么大一块水晶打磨成这种方正的形状,造价昂贵。
  佣兵公会确实有钱,每天光是从发布佣兵任务中抽取的手续费就是一笔丰厚的收入。
  接待处突然骚动起来,维里敏锐地捕捉到一阵急促的脚步声。
  他抬起头,看向藏在墙后的大厅后门。几秒钟后,从拐角处走出一个俊美文雅的男人,金发碧眼,穿着衬衫,系着领结,打扮得人模狗样,看起来像是画家、艺术家之类的人物。
  维里站了起来,冲他粲然一笑:肖恩,好久不见。
  听见他的问候,肖恩再一次失态,他眼眶微红,情不自禁站在原地,鼻头直泛酸。随后,他的脸上也绽放出同样灿烂的笑容:好久不见,维里。
  两人相携回到之前的那座花园。
  先前那杯咖啡已经被早春的风吹冷,两位男仆迅速地撤下冰冷的糕点与咖啡,换上崭新的餐巾和刀叉。
  你要喝些什么?我这里什么都有。肖恩平复好激动的心绪,只有你想不到。
  维里笑道:要一杯热牛奶和几块培根三明治,我还没吃早饭。
  肖恩吩咐男仆:记下,我那份就按平时的习惯来,去吧。
  其中一位男仆领命而去,另一个则在原地侍立,随时等待命令。
  雪鸮兴奋地叼着肉在湖水上空飞来飞去,维里坐在鸢尾花中,侧头欣赏总部后的湖景庭院。
  你可真会享受,维里说,本来战后你没接受册封就已经让我很吃惊,没想到你竟然会混成佣兵公会会长。
  肖恩哼笑:你不也是?安道尔九世不是要给你子爵爵位吗?当时你拒绝了,我还以为你会和我一起离开王都,结果你跑去郁金香学院当什么老师。再说,参战前,我的志向就是当佣兵,现在只是回归正轨而已。
  男仆适时送来温热的牛奶,培根三明治也是热乎乎的,刚煎过的培根散发着诱人的焦香味。维里谢过男仆后,喝了一大口牛奶,嘴边粘上一圈奶渍。
  他用餐巾把奶渍擦干净后,就放下牛奶,笑着回答:我说不过你。
  你什么时候能说过我?以前女孩们就只愿意和我聊天,对你敬而远之,肖恩得意地说,你现在结婚了吗?
  怎么你们总爱问这个问题?维里苦笑,他摸了摸自己的脸,有些纳闷,我难道看起来像是很缺人爱吗?
  肖恩好奇心大起,挤眉弄眼地问:还有谁问你结婚了?
  维里咕哝着:你好奇心怎么还是这么重?
  好奇心是人类不断进步的动力,肖恩大言不惭地说,要想在世界上脱颖而出,全靠我们的好奇心。
  维里被牛奶呛到,眼睛笑出泪花。他捂着嘴,哭笑不得道:二十年不见,你的脸皮倒是越来越厚。
  肖恩和他对视一眼,转过头去,看着湖水的涟漪,叹息道:是啊,都二十年了。
  一片叶子悄然落在水面,随着风吹皱的波纹漂来荡去。
  哪怕两人的面容都没什么变化,但二十年没见面,时间带来的隔阂还是横亘在他们之间。岁月流逝,会改变很多东西。
  肖恩回过头来,倾身拥抱自己的战友和老友:虽然我一直没说出口,但是我很高兴,你活得好好的,没有被疾病或是什么意外带去雾之国。我过去的朋友还在世的已经越来越少,我说真的,维里,你能主动来找我,是我这几年最开心的事。
  维里捧着牛奶,这种香甜的饮品隔着陶瓷杯壁,源源不断地散发热度,温暖他冰冷的手心。听见肖恩掏心掏肺的话语,维里不知该如何接话,才能表达自己的心情,便愣住了。
  缓慢地眨了几次眼睛,他才反应过来。
  我也高兴,你还活着,他牵起嘴角,笑容终于变得真实,不像之前那样,总隔着一层毛玻璃似的,看不真切。
  两人不约而同地沉默,各自端杯啜饮。
  早春的晨风从他们之间吹过,带来外面佣兵们闹哄哄的说话声,肖恩几口喝掉杯中所剩无几的咖啡,清清嗓子,说:这次你找我有什么事?说吧。
  他清楚维里的性格脾气,若非必要,他不会踏出王都一步。
  既然肖恩直截了当地挑明,维里也不啰嗦,也开门见山道:我需要请你帮个忙,找几个佣兵。
  肖恩按住桌子,又来了兴趣,他身体微微前倾,压低声音问:你怎么跟佣兵结仇的?
  我这次离开王都,是想回故乡看看。
  弗莱尔?
  对,维里颔首,有人给我寄了一份信,正好我很久没回去过,就想着回去一趟。
  应该是单方面结仇,我来的时候坐的是蒸汽列车,中间在潘塞换乘魔晶能源列车,维里轻描淡写地说,结果半夜被一伙匪徒抢劫了,他们在法斯特附近跳车,我就来找你帮帮忙。
  肖恩:我觉得一般的佣兵应该打不过你。
  是这么回事,可惜当时车厢里还有一群小贵族,我不能让他们白白送命,维里说,也不需要你出力,让我伪装成总部的拍卖行员工就行,我自己就能把他们找出来。
  肖恩揶揄地看他:帮!怎么可能不帮,这点小事,你就那么确定他们会来拍卖行?
  按照他们抢劫的宝石数量,想要迅速兑换成货币,也只有你们佣兵公会总部这一个选择。维里肯定地说。
  毕竟佣兵总部的拍卖行什么都收,来者不拒。
  吃完三明治和牛奶,两人晒了会儿早晨的太阳,便起身安排伪装成员工的相关事宜。
  穿过走廊时,肖恩开口说:待会儿送你一枚佣兵徽章,下次如果有事找我,直接出示徽章就行,不用再浪费时间等人传唤。
  维里依言换上拍卖行的员工制服衬衣小马甲,倒是和王都的制服没什么区别。他对着镜子整理自己的领结,把脑袋上的金色假发固定好。
  雪鸮蹲在镜子边,一双椭圆的金眼睛认真地端详,似乎在欣赏。

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