第155章 凛冬将至
密银城，一座坐落于德玛西亚西北岩石高地的城市。从这里继续北上，就回来到瓦洛兰大陆北部冻苔原地带。生活在那里的人，把他们脚下的土地称为——“弗雷尔卓德”。
昨天夜里，密银城迎来了一位大人物——德玛西亚皇子，嘉文四世。这位风华正茂的青年，正想通过自己的励精图治来让自己的王国恢复往昔的风采。
密银城作为德玛西亚的边疆要塞，嘉文几乎每年都会亲自来巡视两次。但这一次前来，本不在计划之内。
多日前，德玛西亚境内多地出现奇异的旱涝灾害。为了查明状况，嘉文带着盖伦和他的钢铁军团出发了。当军队来到王国的东北部时，突然有斥候来报，说是紧靠诺克萨斯边疆的一处山峰突然垮塌。并且事发地很快就出现了诺克萨斯军队的踪迹，疑似在研究新的大规模杀伤性武器。
为了探明真相，嘉文和几位将领商议后立即调整方向。当他们来到距离目标地区几十里以外的一处丛林时，意外发生了。
考虑到饮水方便，军队驻扎地选在了一片巨大的湖塘旁边。但没过多久，这座方圆百里的湖水却在短时间里凭空消失了！更让人心惊的是，在池塘底部的中心处竟出现了一个巨大的黑色漩涡！
就在众人考虑是否要下去一探究竟的时候，德玛西亚的都城，黎明城堡却传来一条命令：
在弗雷尔卓德的大片区域出现了数量惊人的“亡灵军团”，阿瓦罗萨部族的战母艾希请求援助。为了信守两国的邦交契约以及保证王国北部的安定，特召盖伦和他的“无畏军团”前往支援。
王牌部队被调走，嘉文不敢再冒险进入漩涡——从斥候最新传回的消息中，他已经知道诺克萨斯的大统领和德莱文两兄弟就驻守在不远处的山谷中。
保守稳健的德玛西亚，开放无忌的诺克萨斯。在面对未知力量的时候，两个文明的差异被无限地放大了。
几天后，正徘徊在漩涡前考虑是否派一支先遣小队进入的嘉文收到了从密银城发来的加急密报——阿瓦罗萨部族所在的区域完全沦陷，艾希和前去支援的盖伦军团下落不明！
接到消息的嘉文脸色瞬间铁青，目光锐利的像是一把开锋的利刃。良久的沉默后，这位皇子做出了一个不算明智的决定——去密银城！
虽然做出的决定看上去非常冒险，甚至感情用事，但嘉文的头脑其实依然保持着几分清醒和冷静。将侦查警戒的工作托付给赵信之后，只带了几个侍卫就离开了。
多年的相处，赵信早已熟知了这位皇子的秉性。没有出言阻止，只是在目送对方离开之后立刻派人将消息传回黎明城堡，等待老国王的接下来的指示。
当风尘仆仆的嘉文赶到密银城时已是深夜，考虑到自己这些人舟车劳顿早已精疲力竭，再加上夜晚寻人并不明智，因此决定先修整一晚。
第二天清晨，做了一夜噩梦的嘉文早早起来。走在路上，偶然听见一些士兵小声地在谈论着关于这几天的离奇梦境。由于担心盖伦的安危，所以并没有太过留意这些人的谈话内容。
“殿下，盖伦将军回来了！”
突然，一个士兵急匆匆的跑来。顾不上呵斥来人有失军人风度，嘉文一把抓住对方的手臂：
“他人现在何处？”
……
半个小时后，密银城最靠近弗雷尔卓德的哨所阵地中，嘉文四世终于见到了浑身是血的盖伦。不过从对方挺拔的身姿和中气十足的讲话中，似乎表明这些血并不是来自于本人。
看着站在自己面前的男人，盖伦十分感动。他很清楚对方这么做，需要背负的压力有多大。但一想到目前的局势，整个人的神经再度绷紧：
“嘉文，出大事了！”
顾不上寒暄，盖伦将自己这几天在弗雷尔卓德的所见所闻挑重点快速向嘉文汇报了一遍。听完他的讲述，这位皇子的脸上已经没有了血色。
根据盖伦所说，如今的弗雷尔卓德已经变成了亡灵的乐园。不论是艾希的阿瓦罗萨，还是瑟庄妮的凛冬之爪，全都被一群从黑色漩涡中涌出的各种骷髅占领。
“又是黑色漩涡！”
深深地看了一眼愁眉不展的嘉文，盖伦知道对方应该是知道些什么。早在第一次看到黑色漩涡时，这位皇子就表现的有些不太自然。当时盖伦虽有疑惑，却也没有多说什么。毕竟身为国王继承人，定然会接触到许多常人无法知晓的秘辛。
“对了，艾希呢？”
根据盖伦所言，他的钢铁军团和阿瓦罗萨部族成功汇合，并且一同逃了出来。但现在站在嘉文面前的，只有盖伦一人。
“艾希现在正在郊外整顿她的族人，无法抽身前来。这次的灾难不仅让阿瓦罗萨失去了土地，逃出来的人也不到一半。而且现在威胁还未消除，除了必要的安抚，还需要激励和鼓舞。”
提起这位战母，盖伦眼中满是钦佩。
“恩，我们现在就去看看她吧。你刚才说凛冬之爪的人也来了，这个部族的人比较野蛮，很容易和其他人发生冲突。这个时候，不能再出乱子了。”
一想到凛冬之爪的战母瑟庄妮，嘉文的脑海中瞬间出现了一只长着锋利獠牙，大小堪比野牛的巨型野猪。以及坐在上面，不断挥舞着臻冰链枷的女人。
由于生存环境的恶劣，凛冬之爪的生存物资多是靠劫掠获得。无论是本土的阿瓦罗萨部族，还是与之毗邻的诺克萨斯和德玛西亚，都是他们抢夺的目标。
“放心好了，我已经将钢铁军团留在那里维持秩序了。不过说起来也挺有意思，或许是曾经的艰苦环境锻炼了人的素质，这一次灾难瑟庄妮的部落倒是没有受到太大的影响。据我估测，损失应该不会超过两成。”
唏嘘地叹了口气，对于瑟庄妮所在的部族，盖伦内心其实是有些同情的。一方水土养一方人，很多时候环境对人格的塑造是非常明显和深刻的。
不过同情归同情，该有的底线还是要有。若是对方来犯，盖伦还是很清楚自己应该怎么做的。
“瑟庄妮的部落人口本来就少。两成，对于他们来讲已经是非常惨重的打击了。”
身为皇子，嘉文看问题的角度和盖伦还是有很大区别的。
两人你一言我一语，很快便来到了盖伦所言的郊外——这里是德玛西亚西北部的边境线，而艾希部族现在扎营的地方，仍然处于弗雷尔卓德的地界。
即使在危难之中也恪守着自己的原则，这便是一个民族的尊严与骄傲！
“这个女人……”
第一次，嘉文对这个苦寒之地的部落，以及他们的领袖产生了敬畏之心。
经过一名士兵的指引，两人很快便找到了正在忙着指挥部下的艾希，以及他的丈夫泰达米尔。这对夫妻看上去很有默契，许多事情只是一个眼神对方便心领神会。
“你们先将下面的人安顿好，我和盖伦去瑟庄妮那里看看。晚些时候，大家一起商议下接下来该怎么办。”
简单地和艾希寒暄了几句后，嘉文又动身前往凛冬之爪所在的区域。虽然瑟庄妮和这里的大部分人都不对付，但现在形势危急，一些恩怨只能先行放下。
经过一番生硬的交涉后，三方势力暂时结为同盟。为了坚守防线，为了身后德玛西亚的大片疆土，嘉文除了加派密银城的守军前来支援，又向黎明城堡请求增员。
当太阳快要落山的时候，这位尚未用过午饭的皇子没有等来黎明城堡的援军，却见到了老国王派来的奎因。
“殿下，国王让我把这个交给您！”
看着对方双手奉上的戒指，嘉文的眼眶瞬间红了。短暂的失神后，这才将戒指拿到手中。
“去把艾希和瑟庄妮找来，我们需要改变策略了。”
紧了紧手中的戒指，嘉文做出了决断。此时，太阳已经快要没入山中。在残阳的照射下，覆盖在他身上的金色甲胄看上去也变得黯淡起来。
感受着周围迅速降低的气温，这位德玛西亚的皇子心中兀的浮现出四个大字：
凛冬将至！