第 74 章

  定北侯府。
  方庭今日下馆回来, 照例先给嫡母定北侯夫人去请安。
  “母亲。”
  方庭的姨娘孟氏把他教得很好, 孝敬嫡母、友爱兄弟, 即便孟氏有贵妾的身份, 又生下了庶长子, 却从不做张拿乔, 在主母面前从来都是恭恭敬敬的, 请安服侍一次不落,定北侯夫人对她也看重几分。
  即便是方庭出息后,她在府中愈发低调起来, 服侍主母更加的恭敬。
  故此定北侯夫人对方庭也多了几分真心实意的疼爱,在婚事上的操持比自己的亲儿子也差不离了。
  方庭有了功名在身后,来说亲的人也多了起来。定北侯夫人更是千挑万选:选的差了些, 会被人说她故意打压有出息的庶子;再好, 也断不能越过嫡子去。
  孟姨娘生得温婉秀气,虽说称不上绝色, 却让人瞧了便能心生好感。方庭多随了孟姨娘些, 生得俊秀朗逸, 身量颀长, 端得是翩翩浊世佳公子。
  故此未来媳妇的容貌定然也不能差了, 略差些的,恐怕方庭都看不上眼。
  定北侯夫人挑挑拣拣许久, 才在小姑子庆乡侯夫人的引见下,见了南安侯府的九姑娘一面。小姑娘的漂亮自是不必提了, 只见她的举止、行事便让人高看一眼, 更何况她的嫡姐、毅郡王府的世子妃对她百般宠爱,家中长辈也多有疼爱,身份倒是和方庭相当。
  当然定北侯夫人也尊重庶子的意思。
  她知道自己小姑子特意安排安九和方庭见了一面,回来一问方庭,见方庭难得的有些扭捏起来,定北侯夫人便知道,这是看中了。
  也难怪,正是知慕少艾的年纪,看见这么漂亮的小姑娘,哪里有不动心的。
  自家小姑子提前问过世子妃的意思,知道女方也是满意的,这才紧着要把亲事定下来。毕竟方庭的年纪不小了,安九的年纪倒是小些,还是先定下来,日后也好筹备婚事。
  虽说突然有谣言传来,可定北侯夫人却是不肯信的。三娘的直爽性子她的知道的,若是真的有这样的事,她还会如此疼爱安九?生怕安九不满意,还要提出先让妹妹自己看一眼。
  这消息仿佛是从永宁侯府传来的,永宁侯府和南安侯府素来有些不对付的,未免趁机落井下石。
  若是仅因为这点子还未传开的谣言就不再议亲,他们定北侯府未免也太不厚道!且她问过方庭的意思,方庭也是不愿意放弃的,直言他相信安九姑娘的人品,不过是谣言中伤罢了。
  故此跟定北侯商量过后,定北侯夫人便做主送出了一块玉佩,写了封信送到了三娘处。见方庭几次欲言又止,定北侯夫人闻弦知雅,做主让他写了封信,也一并送过去。
  今日便收到了三娘着人送来的回信。
  “庭哥儿,这是给你的。”定北侯夫人让方庭在一旁的椅子上坐了,让丫鬟把一个锦盒递给了方庭。她含笑道:“是南安侯府送来的,你看看罢。”
  一向进退有度、稳重自持的方庭,看出了嫡母眼中的挪揄之意,脸上立刻染上了局促之色。“母亲——”
  “对人家小姑娘那么上心,这会儿倒不好意思了?”定北侯夫人笑道:“我看过了,是回礼。”
  两家俱是世家高门,绝不允许发生私相授受之事,但在长辈跟前明过路就不一样了。
  方庭只感觉脸上有些发烫,他接了过来,小心翼翼的打开了锦盒。
  映入眼帘的是一块上好的和田玉佩,上面雕着梅兰竹岁寒三友,寓意君子品格端方、高风亮节。这素雅精致的玉佩,立即就让方庭爱不释手。
  定北侯夫人也看过了这玉佩,只是她的注意力不止在玉佩上,她更看出了,玉佩上头打着的小小五蝠络子,恐怕是出自安九之手。
  虽说同针线上技法高超的绣娘没法比,倒也能看出她的心灵手巧来。
  定北侯夫人心中对安然不由多生出一分满意。
  殊不知当初安然被三娘逼着学习,要往送给方庭的玉佩上打络子时,有多痛苦。安然的女红并不出色,在姐妹中居于末流。三娘看了便着急了,忙让针线上的师傅好歹教会了安然打了个别致、略有些复杂的五蝠络子。
  这两日来安然光在毅郡王府练怎么打络子了,安然只觉得手都快断了,才打出了让三娘勉强看过去眼的络子。
  她很感激方庭。
  三娘把信拿给安然看,方庭一手小楷写得极好,字里行间并没有什么柔情蜜意的话,内容规规矩矩,不过是问候了安然、说他相信安然的人品,还让安然别把外头的谣言放在心上。
  说不感动是假的。此时此刻,方庭还能信任她、鼓励她,实在是很难得!
  很快方庭的目光也落在了那个小小的五蝠络子上,他拿在手中摩挲着,心中也在猜测,是不是安九姑娘亲手所做。
  定北侯夫人很快猜出了他的心思,她不由笑道:“恐怕这就小姑娘亲手打的络子,我们庭哥儿有福气了,媳妇生得漂亮不说,还这般的心灵手巧。”
  方庭被她猜中心事,脸上本就发烫了,见定北侯夫人调侃他,更是把锦盒放到一遍,慌忙站起来要解释。
  她身边资格老的管事妈妈们,见状也凑趣夸了安然几句,倒让方庭闹了个大红脸。
  好在外头有人来回话,定北侯夫人这才放过了方庭,让他先退下了。
  方庭忙带着锦盒告退,回到了自己院子中。
  他忍不住又把玉佩拿出来,和田玉质是上品,温润细腻。上头雅致的雕饰他很喜欢。长在世家,方庭见过无数好东西,若是这块玉佩还不足以惊艳他。
  最吸引他目光的还是五蝠络子,他又细细的打量一番,心中竟生出了一种满足感。虽然安然没有送回来只言片语的回信,可这络子也就是他的心意了。
  方庭本想把玉佩收起来,他想了想,反正今日不再出门了,干脆把自己身上的玉佩接下来,换上了这一块。
  换好玉佩后,方庭本想静下来看书,等他在书案前坐定,目光却总忍不住往与身上看。
  方庭不由露出一个傻里傻气的笑容。
  “二爷,孟姨娘请您过去呢。”方庭的小厮进来,一眼便望见自家主子还未来得及收敛的笑容。
  见来人了,方庭立即恢复了往日沉稳持重。
  “我知道了。”他亲自整理好书卷,才出了屋子。
  浣香院。
  姨娘孟氏有贵妾的身份,又育有庶长子方庭,她的院落位置不错,里头的布置也雅致。
  见方庭进来,孟氏忙迎上去拉着儿子的手嘘寒问暖,又端出她亲手熬的绿豆汤给儿子喝。
  “庭哥儿,你今儿下馆迟了些?”孟姨娘脸上温婉的笑容中藏着一丝不易觉察的焦灼,只是她极力压抑着。“去正院给夫人请安了吗?”
  起初方庭没有在意。他温和道:“去给母亲请安了,母亲留我说了会儿话,这才晚了些。”
  “夫人留你说了些什么?”孟姨娘装作不经意的问。她生怕显得刻意,便又道“若是夫人不用你日日去请安,你也不能松懈了。夫人是你嫡母,自该礼数周全的敬着。”
  方庭点了点头。
  “姨娘,我知道。”方庭想了想,有些不自在的清了清嗓子道:“就是说了些旁的事。”
  孟姨娘察觉出端倪来,她忙笑着追问道:“跟姨娘还遮遮掩掩的?有话直说便是。”
  方庭的目光不经意的扫过自己身上的玉佩,仿佛有了底气似的,他把在定北侯夫人处的事都告诉孟姨娘了。
  孟姨娘脸上的笑容不由一窒。
  “这就是那块玉佩罢。”她很快便调整了自己的情绪,从唇边荡出一抹笑容来。“让我瞧瞧?”
  方庭接下了身上的玉佩,递给了孟姨娘。
  “倒是个心灵手巧的姑娘。”孟姨娘仔细端详了一会儿,才慢慢的笑道:“你有福气了。”方庭并没有提这络子是安然打的,可孟姨娘似乎就认定,这是出自安然之手。
  她的话音未落,目光已经不经意的盯住了方庭的反应。
  果然不出意料的,方庭脸上很快便露出些与有荣焉的喜悦来。
  “镇日里也别只顾着读书,要多注意身体才说。”孟姨娘又絮絮叨叨的嘱咐了他许多话,这才把方庭放走了。
  方庭答应着去了。
  他前脚才离开,孟姨娘便失神的跌坐在椅子上。
  “姨娘,您怎么了?”她身边的大丫鬟金珠见了,忙上前道:“您不舒服?我去禀了夫人,给您请大夫!”
  孟姨娘忙制止了她。
  “我没有不舒服。”孟姨娘信任金珠,心中所忧虑的便也没瞒着她。“闹出这样的传言来,我看到底还是于庭哥儿的名声有碍。便是此时没传开,往后若是泄露出来呢?岂不是连累了庭哥儿?”
  “若这仅是夫人的意思倒也罢了,我看庭哥儿竟也是很喜欢那安九,不过是块她打了络子的玉佩,就爱得跟什么似的。怕是他被安九给迷住了。”
  孟姨娘从夫人口中听说过,安九姑娘极为漂亮,满京中也难找几个能和安九比肩的。姑奶奶庆乡侯夫人,也把安九狠夸了一通。
  金珠默然。
  她知道孟姨娘有多看重这个儿子,自己委曲求全倒也罢了,只为了让方庭有个好前途,她服侍奉承定北侯夫人,并不自恃贵妾的身份,从来都是恭恭敬敬的。还教方庭把尊敬嫡母放在头一位,别惦记着家里的爵位、家产,自己挣出一份前途来才是正道。
  孟姨娘教得很成功。
  如今方庭有了两榜进士出身、又选了庶吉士,前途一片光明。有这样的传言,孟姨娘怎么会心里头舒服?
  “既是夫人和二爷都觉得好,只怕安九姑娘是个不俗的。”金珠斟酌着道:“您也不必太过忧心了。二爷如今身份不同,侯府里也指望着二爷支应门面呢,断不会轻忽。侯爷也是点了头的。”
  事已如此,她也只能多劝着些姨娘,别钻牛角尖。
  孟姨娘闻言,脸色稍霁,只是眼底的那一抹忧色还是挥之不去。
  “你去凑些银两出来。”孟姨娘蹙着眉道:“过两日我要求夫人恩典出去一趟,给庭哥儿再算算姻缘才是。”
  金珠答应着去了。
  孟姨娘垂下眼,心中千头万绪。
  方庭是她毕生的心血,可不能出什么差错。
  ******
  安然回到了南安侯府,她的婚事也算是在府中公开了。
  连最受三娘宠爱的安然都没能定下平远侯,六娘三人的心思便也渐渐歇了。眼下她们面临更大的危机。
  十娘倒还好,比安然还小一些,已经十五岁的六娘、十四岁的七娘,便开始着急了。如今安然的亲事两家都说好了,就差选日子下定了,可是她们连亲事的头绪都没有!
  六娘和七娘作为九娘的姐姐,总不好让安然给越过去。
  她们真的开始担心了,先前一头热的惦记着平远侯,如今眼见没希望了,才恍然惊觉,自己的婚姻大事还没着落。若是被胡乱嫁了,以后的人生可就都被毁了。
  如今倒是安然和十娘最为悠闲,起码看起来是如此。
  至于十娘心里是怎么打算的,就不得而知了。
  姐妹四人从听风轩回来,此时七娘好歹把赵氏布置下来的女四书抄完,便赶上了又碰上了得知安然的亲事,七娘心中自然不满。
  难道就因为九娘得宠,三姐和母亲她们就能把好的亲事给她先挑?她前面还有两个姐姐呢!
  这点子不满七娘不能在赵氏和三娘面前发泄出来,七娘便总想着从安然身上找补回来。只是前些日子才在赵氏处受了教训,她也不敢太过,只在言语间刺一刺安然罢了。
  安然并不放在心上。
  看来七娘还没有学乖,左右她不敢做出离格的事来,安然便任由她去。
  自从上回七娘在安然处大闹了一场后,一直没有出现的十娘,和六娘、七娘的关系便有些生分。好在十娘素来会做人,也能哄得七娘不再冷面对她,六娘向来都和和气气,从外头倒也看不出她心里有怨气。
  六娘提出想去看一看安然的猫。
  “九妹的猫可真漂亮。”六娘在一旁称赞道:“雪白的毛油光水亮的,那双眼睛可真难得,一蓝一绿的鸳鸯眼,比上好的宝石都漂亮,怪不得叫猫眼石呢。”
  安然从庄子上回来时,左思右想还是没能舍下雪团儿,她便一路把雪团儿带到了毅郡王府、后来又带到了南安侯府。
  十娘是最先发现的,她跟安然住得近,这次安然回府她态度要热络得多,口中“姐姐”叫的亲密,时不时便来安然处串门。小猫是个活物,藏不住,安然便让青梅帮她看着雪团儿,断不能出什么差错。
  六娘既是主动开口,安然总不好拒绝,只得邀她们一起去了。七娘犹豫了片刻,也跟着一起来了。
  一行人到了凝雪院。
  雪团儿还小,这会儿青梅正把它放在临窗大炕的窗边,底下铺上厚厚的垫子,让它趴在上头懒懒的晒太阳。
  安然姐妹四个进来,雪团儿听到动静,身手还算敏捷的从窗边跳了下来,圆滚滚、毛茸茸的小身子冲着安然跑过去,等到她在炕边站定时,雪团儿已经准确无误的扑到了她的掌心下。
  “这猫真通灵性!”六娘惊讶的道:“它才这么点大,竟能一下子分辨出哪个是九妹来!”
  十娘也在一边夸了两句。
  “临清狮子猫,恐怕是三姐给你的罢!”唯有七娘阴阳怪气的道:“这样的猫,也能在外面随随便便的捡到?”
  当日把猫带回来时,安然便说了这猫是在庄子边上捡到的。可七娘见了这猫后,越发觉得不可能。定然是安然藏奸,故意没说的。
  “七姐不信便罢了。”安然懒得理会她,淡淡的道:“为了一只猫,我还没有说谎的必要。”
  看来七娘这性子一时半会儿是改不过来了。
  她自己转不过弯儿来也就罢了,怎么不向六娘和十娘学着点?
  七娘讨了个没趣,便悻悻的没再说话。
  一时间锦屏端来了茶和点心,安然请姐妹们坐了,亲自把茶端过去。
  七娘坐得离临窗大炕最近,她见小猫在上头跑来跑去的,便在袖中掰碎了一块点心,趁着安然没留意,便把猫给逗了过来。
  自从雪团儿到了安然的身边后,不仅是安然宠着它,身边的丫鬟们也都是对它十分的好。雪团儿自然没什么防备之心,见有人逗她,便乖乖走了过去。
  它走近闻了闻,只觉得自己不感兴趣,很快便扭着身子走了。
  这下把七娘可惹恼了。
  它主子瞧不上自己,它不过是宠物罢了,还敢在自己跟前张狂?
  只听雪团儿“喵喵”叫了两声后,紧跟着便是七娘一阵惊呼。安然忙快步走了过去,只见七娘的抓着雪团儿的尾巴,雪团儿便伸出还不算锋利的小爪子,冲着七娘的袖子狠狠挠了两道。
  七娘立刻不干了。“九妹,你看看你养的好猫!”她怒气冲冲的道:“它也太没规矩了,竟把我的衣裳都抓破了,险些抓破我的胳膊!”
  安然忙心疼的把雪团儿从她手中解救出来,而后冷冷的看着七娘,寒声道:“七姐把话说清楚!到底是你先抓了雪团儿的尾巴,还是雪团儿先抓了你?”
  六娘和十娘,见状也着急了。她们没料到七娘竟然这么快就故态复萌,来了九娘这儿,竟还敢对九娘的猫下手。
  “它不过是个畜生,你竟敢为了个畜生,大声质问自己的姐姐?”七娘尤自强词夺理道:“这就是你侯府姑娘的教养?别以为自己有了好亲事就张狂起来,忘了自己几斤几两!”
  七娘脑子偶尔灵光一下,却用的不在正途上。
  雪团儿在安然怀里喵喵叫了两声,十足委屈的模样。安然心疼极了,忙一叠声的让翠屏把它抱走,还要她去找京中常给贵人家的宠物瞧病的大夫,看看雪团儿有没有受伤。
  安然一句话没说,只把七娘晾在一旁的举动,把七娘气坏了。
  “你竟不问我一声,只管那只猫?”
  六娘和十娘苦劝不住,便强要拉着七娘离开。
  “我倒不知道,七姐何时这样有侯府姑娘的教养了?”把雪团儿妥善的送了出去,安然才腾出功夫来应付七娘。她目光如同淬了毒,道:“莫非侯府姑娘的教养,便是欺凌弱小?雪团儿好端端的,并未招惹七姐,想来六姐和十妹也都看得清楚,明明是七姐先动了它,竟还在这儿狡辩!”
  安然的目光扫过六娘和十娘。
  既是她们一直拿七娘做筏子,挑唆着她惹事生非,今日她们就即刻表个态罢!想做刀切豆腐两面光?没那么容易!
  “我让人去府外找大夫,出门是一定会惊动母亲的。”安然面容冰霜,一团淡漠的道:“若是七姐觉得自己做得对,便去母亲跟前解释罢!母亲问起来,我当面跟七姐对质!”
  “你以为我怕你?”七娘不肯服软,犹自梗着脖子跟安然嚷嚷。
  安然烦透她了,干脆冷冷的看着她,直到把七娘看得待不下去了。
  “你给我等着,安九!”七娘怒气冲冲的走了。
  六娘见了,也忙站了起来,她略显为难的看了安然一眼。“九妹,都是我不好,不该提议来看猫……平白惹出这许多是非来,让妹妹难做……”
  安然勾了勾唇角,她一语双关的道:“没什么难做的,该怎样便怎样。我是不怕事的,若是有事找上来,少不得要好好说道说道。”
  “我去看看七娘……”六娘歉意的看了安然一眼,便很快的走了。
  剩下了十娘还端坐在椅子上,并没有离开。
  往日她天真无邪的面庞,在今日看来竟是有着与年龄不符的成熟稳重。
  “九姐,我仿佛听我姨娘说过,咱们舅母,也就是靖北侯夫人来了,找母亲说了半晌话。”十娘看着安然,露出一抹淡淡的微笑道:“咱们有个表兄,虽是庶出却也一表人才、又走了武举的路子,前途无限,只是还没议亲。这事恐怕只有九姐你还不知道。”
  安然听罢,看向十娘的目光都变了。
  她的言下之意,便是六娘和七娘都清楚,这也算是份不错的亲事了。
  可若是真有份好姻缘,也只能选一个人。六娘年纪虽然大些,可她在侯府还不到一年并无根基,不比七娘,她若是想争取,只能让太夫人、赵氏觉得她才是最合适的。
  怎么能把七娘比下去?只能让她不停的犯错!
  安然的眸光顿时沉了下去。
  原来六娘见安然正受宠,便想让七娘得罪她,好让七娘犯错,让七娘被太夫人、赵氏、三娘厌恶。
  怪不得今日六娘提议来看她的猫!
  “九姐得了桩好姻缘,我很替姐姐高兴。”十娘意味深长的笑道:“毕竟只有姐姐们都好了,我才会好,不是吗?只看三姐疼姐姐便是了。”
  安然心中转过无数个念头,最终她柔柔一笑。
  “这是自然。”

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