第148节
好在萧砺买了匹蒙古马回来，架上了马车，两人进出很是方便。
这天杨萱又要跟辛三太太出门，正要上马车的时候，看到了许久不曾碰见的范三太太……
第152章
范三太太看到杨萱，又仰头看看牌匾上的“萧府”， 惊得眼珠子都快掉出来了， 迟疑着道：“这是杨二姑娘吧？”
原本范三太太见到杨萱不过寥寥数次， 这中间又隔着三年多。
彼时杨萱的长相还是一团孩子气，现在已经长开了， 呈现出花季少女的模样，范三太太不太敢认也是正常。
杨萱也没打算认她，客气而疏离地问：“不知这位太太如何称呼？我家门口尚未清扫， 别脏了太太鞋子。”
扬声唤诚平出来扫大街。
范三太太面皮顿时涨得紫红，支吾半天说不出话，灰溜溜地离开了。
杨萱性子一向软，极少待人这么无礼。
辛三太太情知事出有因，开口问道：“方才那人是谁？”
杨萱笑道：“前头槐花胡同的，原本上门提她儿子求亲来着， 前年开春又忙不迭地把亲事退了……是个很精明伶俐的人。”
想必看到家里又发达起来，上门套个交情。
辛三太太顿时了然， 再不多问。
范三太太的心事果真被杨萱猜中大半。
她虽然退了范诚跟杨萱的亲事， 可也没打算让范诚跟她外甥女含珠成亲。毕竟含珠真的任性娇气， 连她都看不太惯，再者，舅舅家既非官宦也非文士，于范诚前程并无助益。
这两年， 她没断着给范诚说亲， 可皇帝不急太监急， 她这边说得唾沫横飞，让范诚去参加个文会诗会以便人家相看，范诚硬是不去。
宁肯待在家里盯着点心碟子，一坐就是半上午。
既然范诚不出门，那她在家宴客请别人好了，可三请五请竟是没人上门。
范三太太丈二和尚摸不着头脑，后来终于有位赵太太看不过眼，半是讥刺半是轻蔑地说：“范太太，令公子既然不行，就别祸害人家闺女了。大家都是女人，谁愿意嫁过去守活寡。”
范三太太当即急了，手指头恨不得点到赵太太鼻子上，“你说清楚，到底谁不行，谁守活寡？”
赵太太冷笑，“范太太用不着对我使横，谁不行谁心里有数，早两年外头就有这话了，现下瞒也瞒不住。”
这话宛如晴天霹雳，震得范三太太脑子嗡嗡的，两腿软得几乎站不住，好容易哆嗦着上了马车回到家里，对着范先生眼泪哗哗地流，“父亲，您有一手好医术，您去替阿诚瞧瞧，外头都传他不行，不能行人事，他怎么就不行了？”
范先生近两年也消沉了许多，除去病患相请之外，极少外出，并没听到这些闲言闲语，乍听此话，大吃一惊，忙去范诚屋里给他把脉。
把过一次尚不放心，细细地再把一次，长长松口气，“阿诚脉相强健并无病症，这话从哪里传来的？”
范三太太适才在公爹面前失态，颇觉难为情，忙掏帕子拭拭眼泪，定定神，恭敬地道：“我最近给阿诚张罗亲事，可总不成，今天听赵太太说起来才知道缘由……”不由又悲从中来，泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，“阿诚真是命苦，平白无故怎就招了小人，在背地里算计他……这还怎么说亲，眼看着二十多岁的人了。”
范先生也颇为苦恼。
他自是知道范诚毫无异样，可这话没法对别人说。
说出去人家也不会相信。
再者，总不能看到个人，就颠颠凑上去说我家范诚没毛病……岂不要被人当成疯子？
最好的法子就是赶紧让范诚成亲，生个孩子，这样什么闲话都没了。
再或者，寻到当初散布谣言之人，拉着他到郎中那里，当面查验清楚。
但是谣言都出现两年了，谁知道从哪里开的头？
其实范三太太隐约有个猜测，要是谣言真从两年前开始传，他们范家坑过的也只有杨萱。
可杨修文夫妻都死了，下人都发卖出去有了新主子。
而杨萱是个小姑娘，杨桂还不懂事。
剩下个杨芷已经嫁为人妇，上头有婆婆管着，也不可能说别的男人不行这种话。
范三太太思来想去乱无头绪，恨不得催促着范诚去□□狎妓以证明自己的能力。
范诚慢条斯理地说：“我没打算娶妻，行不行无关紧要。”
范三太太心急如焚，有天无意中听说杨家祖屋换了主家，对方还是锦衣卫有头有脸的人物。
偏巧，那天皇后娘娘打发内侍给杨萱送及笄礼，正被范三太太看见。
范三太太索性死马当做活马医，亲自上门递帖子，一来都是邻居，能结交新贵家的内眷，只有好处没有坏处；二来是想拜托这位萧大人查查，到底是谁背地里捣鬼。
毕竟锦衣卫的眼线到处都是，连哪户人家养的猫下了崽子都知道。
可她做梦都没想到，从萧府出来竟然会是杨萱，而且杨萱吩咐仆人的口气，俨然就是这家的主人。
这还问什么？
不够被杨萱嗤笑的？
范三太太无论如何张不开嘴，灰溜溜地回到家里，没进二门先自去了外院。
隔着窗棂听到范诚平静的读书声，心里既是安慰又是懊悔。
安慰得是，范诚虽然比往常沉默，可读书始终没松懈，依旧天天用功，说不定明天春闱就能考中。
懊悔得却是，早知道杨萱不受牵连，她就不该非得退了这门亲。
千好万好不如娶个心头好。
明摆着，范诚心里还惦记着杨萱。
要是能给他娶进门，他得多高兴啊，她这个当娘亲的也不用跟着着急上火了。
可世间没有后悔药。
范三太太只能祈求菩萨让范诚得中进士，好在京外谋个缺，大不了娶个京外的媳妇。
杨萱转身就将范三太太抛在脑后，专心跟辛三太太一道挑布料。
辛三太太长在扬州，不但对各种绫罗绸缎如数家珍，还能区分出平纹布和斜纹布，而斜纹布又分单面斜纹和双面斜纹。
斜纹布松软厚实适合做中衣，平纹布结实耐磨，做外衫更好。
杨萱听从她的意见，先后逛了五家绸缎铺子，逛得两条腿酸麻无比，终于选中一家货色齐全且物美价廉的，一口气给春桃定下二十多匹布。
回到家里，已是正午时分。
杨萱吃过饭就回屋歇着，辛三太太将春桃唤到跟前，仔细问过范三太太的事情。
春桃心里存着一肚子气，将范三太太当初如何能言善道，说得怎样天花乱坠，事无巨细地说了遍。
可关于范诚眼下的情况，春桃没打听过，也不了解。
辛三太太道：“你要是出门就捎带着问问，万一有什么事情，咱们先提防着，不致于两眼一抹黑。”
春桃记在心里，没多久，就从范家下人那里得知了内情。
辛三太太鄙夷道：“原来是个中看不中用的，就这还挑三拣四。”
她是过来人，自然知道这盆污水泼到头上就很难再洗干净，即便风声过去，往后别人提起来，仍会怀疑范诚的功能。
现下杨萱跟萧砺定下亲事，范三太太再有什么主意也打不到杨萱头上，辛三太太吩咐春桃几句，再没过问此事。
春桃却心存疑惑，当初辛氏气归气，可并没有无中生有到处宣扬。
这到底是谁散布出来的谣言？
第153章
事情很快就有了答案。
进了十月，天越发冷得厉害， 北风呼啸着， 刮在脸上跟刀子似的。
杨萱惦记着文竹，买了两篓好炭， 两张油布，又将自己裁出来的细棉布条并两身小衣打发春桃送过去。
棉布条已经洗过又晾过，闻起来有股好闻的阳光的馨香。
可以生产时候垫在身下， 也可以给婴孩当尿布。
文竹看着一大摞布条， 眼圈蓦地红了， “我也准备了， 可没姑娘准备这么多……姑娘也是，不大年纪， 样样想得周到。先前我都忘记油布了， 还是稳婆提醒我备着， 免得弄脏褥子。”
春桃笑道：“姑娘记性好使着呢， 今儿在家里做暖帽， 说太太当初坐月子倒春寒， 也是戴了暖帽。”
文竹忙道：“你快回去告诉姑娘，让她别麻烦了， 我包个头巾也是一样。”
春桃笑呵呵地说：“姑娘的性子你又不是不知道， 她说要做是肯定要做的。正好天冷，姑娘跟舅太太在炕头上边说话边做针线， 也是个消遣。”
文竹将春桃让到炕上， 倒了杯热茶， 问道：“舅太太没说几时回去？”
“没说，”春桃端茶盅喝了口，答道：“这个月不走，那就是冬月头上，三舅老爷过年时候要祭祖，肯定赶在腊月之前回……唉，我是巴不得舅太太多住几日，家里有个长辈在，姑娘身上的担子明显松快了，做什么事情也能有个人指点着。对了，还有件蹊跷事，你还记得范三太太吗，前阵子在咱家门口转悠呢，听说范家少爷的亲事到现在都没成。”
文竹皱起眉头，“她不会见咱们日子好了，又颠颠上门打姑娘的主意吧？”
“这倒未必，姑娘已经定了亲，萧大人岂不比范诚强上百倍？退一万步，即便姑娘没定亲，也不能嫁给范家那个不中用的。外面都传呢，说范诚那个……”春桃虽泼辣爽直，毕竟还是个未出阁的姑娘，终究不敢正大光明地说，红着脸凑在文竹耳边悄声道：“说是那个地方不行，不举……不知道是真是假，范三太太到处查这话是从哪儿传出来的，还想赖在咱们家，赖在姑娘头上。”
文竹先是惊讶，慢慢思量片刻后，开口道：“我觉得十有八～九是李显家的传出来这话。当时我听到范三太太胡搅蛮缠地要退亲，气不过就告诉了李嫂子，再没跟别人说过。”
李显家的是杨萱的奶娘，对杨萱的爱护不亚于辛氏，听到此事肯定要替杨萱出气。
而辛氏老早就将李显两口子放出府去。
如此想来，还真有可能是李显家的一气之下说出来的话。
春桃忿忿不平地道：“活该，谁让她惯会见风使舵……也不知李嫂子去了哪里？还有看二门的王婆子、赶车的张奎，都不知下落。”
两人相对回忆了昔日一起当差的下人，心底满是凄凉。
回到榆树胡同，春桃将文竹所言告诉辛三太太。
辛三太太淡淡道：“这就没办法了，嘴长在别人身上，又不是咱们支使的。”将此事按下不提，等晚饭时候，告诉杨萱他们打算初十启程回扬州。
杨萱甚是不舍。
辛三太太劝慰道：“明年四月我再来，中间差不了几个月。先前是你三舅记挂着，来看过之后放心多了。昨儿你三舅还夸阿砺，知冷知热会疼人，你们两人在一处，再没有不放心的。”
顿一顿，又道：“你们没成亲就住在一起，的确于理不合，可形势如此没有办法。阿萱你自己要有点数，女人不比男人，名声最是紧要，别让人在背后对你指指点点。”