而真正的皇宫里却没有人敢就此事发表任何言论。有侍从亲眼看到过枯瘦如骸骨般的伯纳尔四世,在夜晚被吓得冲出偏殿。
    隔日侍卫的尸体被发现在偏殿旁的小花园里,脖颈上嵌着两个血洞,皮肤干枯。
    这件事被迅速的隐藏起来,偏殿被视为伯纳尔的私密地点,除了海蒂会长与她带来的友人,没有人被允许进入。
    伯纳尔的初拥进行得很顺利,新生血族不论是生理还是心理都很虚弱。身为“父亲”,父辈的吸血鬼理应提供一些关照。但很遗憾的是,安德烈显然没有这个意向。
    不知道戴竹如何与罗伊解释,在祸害完木屋里的巧克力蛋糕后,蝙蝠就消失在了宫殿里。罗伊每天照旧来抽取血液,没有任何异常。
    伯纳尔最终自己熬过了艰难的初生期,代价是花园里多了几十具女仆与侍卫的尸体,以及偏殿无数破损的珍贵摆件。
    “恭喜。”安德烈站在不透光的偏殿当中,对明显削瘦了许多的伯纳尔道贺。
    伯纳尔的状态很奇妙,颧骨突出,眼窝深陷,皮肤苍白,看起来狼狈颓唐。但他的眼睛又格外有神,粗糙的皮肤也变得精细,平添几丝病态。
    “不愧是亲王的血。”伯纳尔看着安德烈,一丝畏惧掺杂着过多的兴奋在他眼睛里混合。
    人类和血族除了皮相以外,是完全不同的两个物种。
    伯纳尔感受到了许多变化。他不在喜爱滚烫的事物,身体冰凉,他讨厌看见刺眼的光,爱好黑暗。那些漂亮的女奴在他眼中最好看的不少丰满的腰臀或者胸脯,而是干净纤细的脖颈和其下流动的鲜血。
    他终于摆脱了脆弱的皮囊,肌肉之间充满力量,被时间逐渐带走的生机永远凝固在着具完美的身躯里。他逃脱了出生时带在脖子上的枷锁。
    属于同类的气味在偏殿弥漫。这里变得不像人类的居所,而是吸血鬼的巢穴。
    安德烈太熟悉伯纳尔的眼神。
    被初拥的人类中,一半惊恐绝望,一半心甘情愿。前者的眼睛是在泥浆里滚过的玻璃珠,后者是毒蛇盯上猎物时的兽瞳。
    对前者安德烈讨厌他们的懦弱,对后者安德烈不屑他们的贪婪。
    所以偏殿中除却那股弱小却跳跃的气息,还有一半沉寂如死水,对初生的怪物冷眼旁观。
    “安德烈……”安德烈沉静的气息让伯纳尔冷静下来,他开口,“先生”两个字却堵在喉口。
    成为血族之后,伯纳尔才真正意义上感知到安德烈的可怕。
    那是一种粘稠如滚铁般的味道,未知,危险,逼迫着他臣服。这是他名义上的“父亲”。
    安德烈扬起嘴角,暗金色的眼瞳下沉,看街边摇尾乞怜的狗一般看着伯纳尔:“随你怎么叫,我说过,伯纳尔陛下,你不配得到我的初拥。”
    伯纳尔愣了片刻,他明确感到了愤怒,但就像压在海底的火苗,燃不起,还被深邃的大海所震慑。
    在王室生存二十多年的经验给予伯纳尔足够的忍耐力,他忽略了因为被压制而产生的恐惧与敬畏,恢复属于上位者的气势:“想得到什么,总要付出点什么不是吗?”
    安德烈冷冷看了他一眼,瞳孔里倒映出的伯纳尔模糊不清。伯纳尔依旧保持着礼貌的微笑,却突然读懂了安德烈的态度。
    人类追求的,看重的,对血族来说,不过是婴孩手中的拨浪鼓,幼稚且无趣。
    “感谢您对维森诺尔做出的贡献,安德烈……先生。”伯纳尔向安德烈行礼,他仍然生活在人类社会,属于血族的恐惧与阶级就只能是轻浮的光,“近日有关皇室的流言盛行,扰乱民心,身为国王,我有义务解决此事。”
    安德烈沉默地等待伯纳尔的计划。
    伯纳尔这段时间完全消失在大臣的视线里,公务搁置,闭门不出。人心随之动荡,不只是茶余饭后闲谈的平民,贵族们也在蠢蠢欲动。
    突如其来的变动是玻璃瓶完美瓶身的一个缺口,相互制衡的势力突然有一方异常,自然会引起其他人的关注。学会拿捏软肋是贵族之间必要的技能。
    伯纳尔猜测着那些贵族的心思,扬起嘴角:“伯纳尔家族世代重视轻易,亲王对我有恩,我欲授予阁下公爵爵位,仪式就在后天。”
    “听起来我仍旧没有选择的权力。”安德烈有意无意将目光落在手腕处。
    伯纳尔没有作答,但眼睛暴露了他的强势。
    侍从呈上一套金线绣花,底色洁白的衣袍,跪在安德烈面前。衣服样式普通,宽大的长袍而已。
    “如果我没看错的话,这是件……牧师袍?”安德烈眯起眼睛,略过瑟瑟发抖侍从,落在伯纳尔身上。
    “公爵被神庇佑,奉神之名医治我,而我不愿公爵远离我,去往教会苦修,无奈之下才授予爵位……愿神原谅我的自私。”伯纳尔在胸前画十字,像模像样地做着祈祷。
    安德烈看完伯纳尔的祈祷,屋子里浓厚的血族气息一分没有减少,这段祈祷就像骗孩子的童话歌谣,没有神能够听到。
    新公爵的授予仪式将有国王亲自举行,这个消息很快在南区传播,又顺着某位旅行商人传去了北区。
    戴竹在仪式前一天晚上回到南区,他维持着海蒂的外貌走进木屋,宽大礼貌下的眼睛一动不动盯着屋里的吸血鬼,随后嘴角抽搐险些没有憋住笑意。