上次惩罚刘玖,以篾替仗,是救了刘玖的命。如今这会儿,太后让他也受篾十下,则是赤裸裸的羞辱。
    “奴婢一再拂太后的意,是该受罚。”傅元青说。
    说到这里,尤宽入殿道:“娘娘,曹秉笔来了。”
    太后请哼一声:“让他进来吧。”
    曹半安穿着前一日的青灰色直身入内,他面容温和实在,行事素来低调,就算是在后宫中,算得上是讨人欢喜的类型。
    就算是蕙兰姑姑,见到他,也会柔和几分。
    他跪地请了太后安。
    太后问:“司礼监看来是清闲衙门,掌印在这边侍候,秉笔也过来了。”
    “宫中未有中宫,太后代主子爷亲躬祭祀先蚕,如今又烦劳诸位夫人们一同为亲蚕祭祀操心分忧。这可是司礼监头等头儿的大事儿呢,掌印与奴婢怎么能不往仁寿宫多跑跑。”曹半安笑了笑,“陛下听说诸位都在仁寿宫,便送了些尚宝监里新作的首饰玩意儿过来,请太后与诸位夫人们品鉴。奴婢刚从养心殿过来,便是办这个差事的。”
    他说完这话,便让随行的宫人们端了许多小巧的珠宝摆件进来,端在命妇小姐们跟前,一人一件。另有一件十分奢华的凤冠被曹半安捧着端上来。
    他在傅元青身旁下跪,爬了两步,将托盘递在太后手旁:“请太后品鉴。”
    于是殿内的气氛就缓和了。
    就算是权悠也再没办法想办法责难。
    “皇帝有心了。”太后瞧着那饰品,叹了口气。
    “主子爷听见了太后夸奖,定然欣慰。”曹半安又道,卑躬屈膝笑道,“咱们掌印这身子骨儿不好,也想为太后多尽心,就是使不上劲儿。奴婢年轻,太后有什么事儿,您叫奴婢去办。定把差事办得妥妥当当。”
    “你倒是比你们傅掌印会说话。”
    “奴婢说的都是实话,也是掌印心里话。”曹半安道,“只要太后玉体康泰,喜悦顺遂,奴婢们便心慰了。”
    太后点点头:“还有何事?”
    “今儿个赶上春分,咱们下面儿人都想换了春日新衣好在各位主子们眼么前儿伺候,宫中衣物发放尚衣监那边儿几位还等着掌印查验。奴婢也是一着急,就斗胆过来叨扰太后筳宴,请掌印跟奴婢回趟司礼监。”
    太后沉默半晌,最后到:“都下去吧。”
    权悠一愣:“姑母,就这样……”
    太后挥挥手:“你们也散了吧,我乏了。”
    “是。”曹半安得了令,连忙搀扶傅元青出了仁寿宫,经过庚琴时,傅元青微微行礼,这才脸色煞白,一瘸一拐的被曹半安搀着,走了出来。
    身后还听见命妇们请告退的声音。
    刚迈出宫门,就看见方泾眼泪汪汪地瞧着他:“干爹受苦了。”
    “让你不要去惊动陛下,你不听。”傅元青轻叹一声,“还把半安也绕了进来。”
    “那不然呢,主子爷也不能进仁寿宫啊。”方泾委屈地说。
    曹半安笑了一声:“老祖宗也是的,总不肯跟太后服软。她那样尊贵的女人,只想看到别人匍匐脚下。其实说些软话,事情就过去了。”
    傅元青摇了摇头,只说:“今日又辛苦你了。”
    “老祖宗说什么话,小的应该做的。”曹半安扶他一点点走路,边走边道,“我进去时瞧见几位姑娘,都是礼部在议碟文卤薄的贵女……太后是想让皇上先见见这几位吗?”
    “有些这个心思吧。”傅元青左边被曹半安扶着,右边被方泾搀挽,饶是这样,小腿往下依旧痛的有些没有知觉。他急促喘息了几声,这才缓了口气,道:“只是以太后的心机,断不会无缘无故的这么……应还有其他缘由。”
    说到这里,已经出了蹈和门,进了夹道,这夹道儿幽长,走到头就是宣武门。今日命妇入宫,带了不少仆役下人,大部分进不了仁寿宫的便在此处等候。
    凳杌已经停在不远处。
    又走了两步,待宽敞的地方,傅元青只觉得腿脚松弛了一些,正要说自己无事了,便听见身后一个女子的声音传来。
    “元青,是你吗?”一女子,前行几步问。
    傅元青一怔,回头看她。
    以不到四十的女子,戴幅巾,身着素色袄裙,正缓缓蹲福:“元青,我是顾淑望。”
    傅元青紧紧盯着她,心已被攒紧。
    “入乐籍后,前几个月被发派南京秦淮河畔的院子里。”顾淑望道,“那时年轻,我又善琴。来赏乐的大人们都还算敬我,还有姨夫以前的一些友人照拂。待开脸接客后,便逐渐不太好。你从浣衣局出来前那一年,是最辛苦的,院子里的嬷嬷派的都是最差的伙计,又操劳……妹妹病逝。更有些亲戚家的女儿们上吊自尽的。”
    傅元青与她缓缓在夹道中走着,垂首听她说话。
    身侧曹半安搀扶他,便知道傅元青虽然面色如常,可手紧紧握住他的掌心。
    “是我傅家的错。”傅元青说,“牵连了你们。”
    “这不怪你,元青。”顾淑望道,“我父亲是你姨叔,我是你姨姊,当时藏诗的事,我父亲也知情。不冤。更何况,后来你一入司礼监,便把家里还活着的人都妥善安置,已是尽力了。”
    傅元青看她,有些淡淡的忧伤:“我不能帮你落籍。你到现在还是乐籍。”