与魏氏专挑贺湛下值时登门不同,赫连氏或许始终有些心虚,有意避开了十四郎这个当事人,选择上昼来访,特地备下了厚礼,态度当然是十分谦恭真诚,一番说辞,尽在自责当年因家门遇难,以致于惶惶难安,轻信术士之说才将十四郎送去田庄。
    都怪妾身愚昧,而让湛儿幼年受尽饥寒之苦,若非真人收抚,湛儿如今也不会有如此造化,早些年,妾身已感不安,也曾想到湛儿命带亡煞是那相士信口胡说,只是因为心怀愧疚,不知如何面对真人与湛儿,迟迟不敢来见,如今眼见着湛儿入仕,妾身想着若再拖延犹豫,对湛儿不公是一方面,更加辜负真人照顾之恩,湛儿早已及冠,如今也算正式得了出身,婚事不应再有延搁,可倘若妾身这生母依然不闻不问,世人岂不猜疑?要是那煞克之说被人打听得知,对湛儿终究无益,妾身之罪再加一层,是以思前想后,才下定决心前来拜会,厚颜请求真人,宽恕妾身愚昧无知之罪。
    赫连氏眼见着莹阳真人丝毫没有交待柳十一娘回避的打算,只好硬着头皮当着外人面前,满脸惭愧的一番自责,说到动情处,也是泪眼迷离,十一娘仔细一番观察,倒看出赫连氏并没与魏氏一般在手帕上捣鬼,应是心中确怀愧疚贺湛倒底是赫连氏十月怀胎所生,骨肉相连,要说她对贺湛半点不存痛惜也非情理,然而为求自保,生怕夫家察知她为破月出生,将家族遇祸一事归咎于她,再一追究假改八字之罪,将她休弃大归,只好让幼子替她挡箭,做出这样的事情,赫连氏也是惶愧不安,再兼着那些年家境困窘,她也没有太多心思顾及孤苦伶仃寄养田庄的幼子,险些导致贺湛夭于饥寒,偏偏这事又被莹阳真人察知,不得已只好用煞克之说应付,哪曾料莹阳真人没有丝毫畏惧,坚持要照抚幼子,骨肉分离多年,贺湛与她这生母是彻底生份了。
    赫连氏原本也犹豫过是否应允贺湛返家,然而当年她为求自保编造的谎言已经被另外两个儿子深信不疑,长媳魏氏娘家势大,长子前程还需要岳家提携,赫连氏虽然身为主母,却不得不顾忌魏氏的意愿,魏氏深怕贺湛这克星返家会受牵连,哪肯认同?赫连氏认为自己处境大有不得已之处,实属无可奈何。
    关于这件一直压在心头的隐密,赫连氏从来没想过坦诚,甚至于已经打消了认归幼子的事,哪曾料小儿子居然得了大后器重,眼看前程似锦,赫连氏本就懊恼不已倘若贺湛愿意提携兄长,她又何需在长媳面前忍气吞声?再兼姐姐竟然也看中了贺湛,交待芸娘说服她促成姻缘,姐姐对她生于破月的事可是心知肚明,赫连氏若不出面,实在担心姐姐恼怒起来将旧事张扬,她一旦被夫族问罪休弃,娘家母亲又已病逝,再无人愿意接纳庇护于她,只有孤苦佛前一条绝路。
    赫连氏根本没有别的选择,只好听从侄女兼儿媳的建议,希望莹阳真人谅解她从前过错,助她与小儿子骨肉归好,她到底是十四郎生母,姻缘一事自该由她作主。
    赫连氏又哪里预料魏氏竟然已经察知她苦心隐瞒之事,并先一步揭露了出来,她这番自责的话根本不可能赢得莹阳真人的认同,只会越发暴露出自私虚伪的嘴脸。
    我观族嫂气色,倒比从前更胜,仿佛十年前族嫂鬓角已染霜华,眼下反而乌色如墨,族嫂保养得甚好。
    对于赫连氏的愧疚自责,莹阳真人只回应了这句完全无关的话,顿时让赫连氏疑惑不安,只好强颜欢笑:都是儿媳孝顺,废尽苦心打听得护发良方。
    一旁的赫连芸立即讨好:真人天生丽质,如今仍如桃李年华,想来用不着护发之方,可南阳王妃倘若不弃,妾身敢不尽心?这便将方子誊写呈上。
    莹阳/根本不给赫连芸献殷勤的机会:我说这话,可不是贪图你家保养秘方,只是看出族嫂这些年来养尊处优,想来日子过得十分滋润,也是,族嫂眼下子孙绕膝,两个儿子又已先后入仕,也算苦尽甘来,原是不该有任何烦忧才对。
    这话颇带着些讽刺,几乎点明了赫连氏的惶愧太过有限,只顾自己养尊处优,哪曾忧虑过贺湛是好是坏,今日多少自责,不过惺惺作态而已。
    赫连氏老脸一红,僵坐着说不出一个字来,倒还是赫连芸伶俐,顶着莹阳冰冷的眼神,笑得那叫一个春光灿烂:阿家时常说起,小叔有真人照抚,势必享尽福运,又哪需半点忧虑,只是阿家时常愧疚旧事,总归是有晚辈子媳安抚,阿家也是为了让晚辈安心,才不好积郁。
    又立即转了话题,干脆提及贺湛的姻缘:小叔一表人才,如今又得授拾遗之职,想来不少名望之族争相联姻,阿家一直牵挂此事,只小叔姻缘当然需得真人首肯,今日前来,也是为了打听真人可有中意闺秀?
    这婆媳两,果然是在盘算十四郎的姻缘!
    莹阳真人心里窝火,好不容易摁捺住了,轻轻一挑眉头:说起这事,我也实在拿澄台无可奈何,正如芸娘所说,别说澄台如今授职入省,五年前他刚返京都时,就有不少名望之族提及姻缘,无不是大家闺秀,可任凭是才德兼备抑或温婉秀雅,澄台竟然执意不娶,说他惯常了自在闲散,不愿早早娶妻受人管教,真让人不省心。