第9节

  楚堇拗不过,只得低头吃粥,一碗鱼肉粥吃完,乔嬷嬷也取了衣裳回来。抖开看看,果然素的没有一点花纹和边饰。
  满意的收好衣裳,楚堇急于继续作画,便催道:“母亲早些回房休息吧,不必担忧女儿。”说着挽起孙氏的胳膊往门口送去。
  孙氏将出门时倏尔瞥见一旁研墨伺候的丫鬟,又见她右脸颊有道尚未愈合的伤口,便问:“你就是侯府带回来的那个丫头?”
  之前极力减低自己存在感的常姑娘,这下缩不得了,便懂事的上前恭敬给孙氏行礼。楚堇生怕母亲听了楚娆的片面之词迁怒常姐姐,便哄孙氏道:“母亲,她叫常儿,是我在石浔镇时的玩伴。难得遇到趁手之人,有她在我身边您日后大可放心!”说罢,楚堇已将孙氏送出了屋,跟着关门。
  转身,楚堇拉过常姑娘的手:“常姐姐,刚刚那样称呼你,你不会生气吧?”
  “常儿这个名字这么好听,我喜欢的很!以后不管有没有旁人在,你都这么叫我。”说罢,常儿拉着楚堇的手来到里屋,为她更衣,卸掉繁复的首饰。
  重新坐回书案后,楚堇望着镜中返璞归真的自己,笑着提起笔来。
  作者有话要说:  看到有小天使猜太监是来“赐婚”?太子又不是花痴啊喂~小堇刚开罪了他,他还上赶着娶人家,这是怎样的一种精神——病啊╰╮o( ̄▽ ̄///)
  第14章
  西风阵阵,夜幕逐渐铺开,除了仍在书房陪着楚堇的常儿,其它下人已然回房。整个飘兰苑岑寂阒然,孙氏与乔嬷嬷一前一后往院门走去。
  快到月拱门时,孙氏蓦然驻步,盯着角落里枝叶茂密的一处,发了怔。
  “夫人?”乔嬷嬷发了句疑,也顺着孙氏的视线看去。借着石灯笼的昏黄光亮,影影绰绰可见那枝叶抖动,与风势却不相趁。细看下,还有一小截鹅黄裙角落在外面。
  “什么人?!”乔嬷嬷厉声喝问。整个忠正伯府的下人属她辈分最高,各院儿里的下人没有她训不得的。更何况这个时辰鬼鬼祟祟躲在树后,显然是有见不得人的勾当。
  “自己不出来可别怪我喊人来,先给顿棒子尝尝了!”
  听乔嬷嬷这样讲,那人战战兢兢的自己露出脸来:“嬷嬷……是奴婢。”她轻轻丢下手里的提梁壶,战栗的走出枝叶遮挡。
  乔嬷嬷细端了眼,问道:“你是玫园的?”问这话时乔嬷嬷脑中也在猜想,娆姑娘的丫鬟怎会大晚上的偷偷藏在堇姑娘的院中?
  那丫鬟颤巍巍的应道:“是……”可接下来她就不知该怎么解释了。
  今日晚饭前,小姐命她提一壶水偷偷潜进飘兰苑,待楚堇去花厅用饭时,就溜进书房将今日画好的画全部淋水毁掉,再移个空杯过去。等楚堇回屋发现,只会当作风大吹倒了水杯。
  可偏偏今晚楚堇没离开院子,未去用饭。这小丫鬟寻不到机会下手,便想着干脆等晚些楚堇回房睡觉了,她再潜进书房做这些。谁知,却被突然来此的夫人逮到。
  “你在堇儿的院子里做什么?”孙氏不解的打量她。
  就在小丫鬟不敢招又不得不招之际,听到院外传来清脆的声音:“母亲也来了?”是楚娆捏着丝帕施施然的走来。
  “娆儿?”
  楚娆一笑,便显露出一对儿无辜又好看的梨窝:“母亲看过姐姐了?姐姐可还好?”问罢不待孙氏回答,便转头剜了那哆哆嗦嗦的小丫鬟一眼,嫌弃道:“真是没用!不过是叫你先过来看眼书房的灯熄了没有,你倒缩去一边跟做贼似的。行了没你事儿了,回去吧。”
  丫鬟怯缩的退下。孙氏没在意,阅人无数的乔嬷嬷却盯着那小丫鬟的背身,总觉得不对劲儿。之后她的视线又落在先前小丫鬟藏身的那棵树上。
  “堇儿吃过鱼肉粥了,继续去作画了。”孙氏边漫不经心的说着,边拉着楚娆一道往外去,嘱道:“别去扰她了,让她好好画吧。”
  “是。”
  主仆三人出了院子。良久后,一个身影又折返回来。
  乔嬷嬷进了飘兰院,径直往丫鬟藏身的那棵树走去,很快便在树后找出一只提梁壶。乔嬷嬷打开壶盖凑前闻了闻,里面只是普通的水。想了想,乔嬷嬷还是将那只壶放回了原处,兀自出了院子。
  这厢楚娆回了玫园,一进院门便见先前派去做事的丫鬟在等她。她冷着脸走上前,倨傲的昂了昂下巴,似在压制着心头的火。丫鬟立时感觉到一种强烈的威迫感,赶忙为自己开脱:“小姐,今晚堇小姐没出院子,奴婢实在没有下手的机会。其实晚几日下手也好,到时一次性毁的画作更多,她想重头来都来不及……”
  不待丫鬟的话说完,“啪!”一耳光已赏在了脸上。她不敢再多解释,便跪下求饶。
  气出过了,楚娆心绪渐渐平静下来,低头再睨一眼那丫头,倏尔露出个笑脸:“你说的也对,晚几日有晚几日的好,只是这话不该由一个任务失败的人来说。”
  “奴婢知错了。”
  “行了,这事儿还交给你来办。既然这样,就等到最后一日再动手吧。”笑着说完这话,楚娆扯了扯披帛,回房去了。
  太子殿下脾气不好,是整个上京都知道的事。上回赶上他心情好懒得计较,只对楚堇小惩大诫。可楚娆不信再来一回冒犯,太子殿下还能这般温和的罚些抄抄画画。
  时至夜半,飘兰苑的书房内还掌着灯。楚堇困的眼皮子快要睁不开了,可数数画好的纸张,立时又陷入崩溃:“天呐,一日时间过去了,才画了十张!”即便简化了衣饰,想在十日内完成三百幅,也是不可能做到的。
  常儿敛起画好的画卷,心也是沉沉的:“小堇,本以为你回了伯府能过上好日子,谁知也不比那时清闲。”
  楚堇无话可说,扔了笔,双手托着下巴愣愣的发呆。该怎么才能加快速度呢?如何才能十日画完三百幅呢?
  “小堇,要不然我帮你画吧!”常儿忽然提议。起先她是不敢这样提的,因为她根本没摸过画笔。可看着楚堇画了几幅后,便觉得再差也差不到哪儿去了。
  楚堇觉得这主意不错,于是铺好一张生宣:“常姐姐,你先在这儿试着画几笔。”
  常儿提笔开始模仿楚堇的画作,但实际画起来比看上去要难的多,饶是楚堇的画技已然‘那样’,常儿却连‘那样’也达不到。沮丧的撂下画笔,常儿摇摇头表示无能为力。
  “算啦,没关系。”着手收拾着画案,楚堇的动作倏忽一顿:“遭了!”她太冒失,竟在收拾画纸时将一幅画好的和一张空白的叠放在一起!
  “一幅要画半个时辰……”这般念叨着,楚堇小心谨慎的将两张纸揭开。非但没有她担忧的状况发生,反而还给了她一个惊喜。刚刚完成的画作,墨迹未干,在另一张白纸上印染出相同的画面。而那画面清晰的,竟一时让她分不清哪幅才是亲笔所画。
  捏着两幅画,楚堇与常儿面面相觑,好似意外寻得了一条发财之道!既然有了这法子,这一晚楚堇便干脆不睡了,重墨描完一幅,立时将之一印二份。
  忙忙碌碌过了九日,三百幅画作竟依时完成了。闭关多日的楚堇忽觉一身轻松,这日晚饭来了花厅与家人一道用饭。
  心疼女儿的孙氏不断给楚堇夹菜,一旁的楚娆眼睁睁看着,空磨着牙齿。趁无人留意她,暗暗给身边伺候的桂儿使了个眼色。桂儿随即意会,悄然退下去安排。
  饭毕之前桂儿回来复命,只字未说,只眼神笃定的朝楚娆点点头。楚娆知道事成,唇边勾起不易被人察觉的浅笑。
  其实楚娆也明白,她毁画的手段算不得高明,甚至可能会给自身招来怀疑的目光。可搅混水她最在行,脱身之辞早已想好,只要箱子被抬出楚家大门,宫里再说箱内画作被浸毁,她便可引导母亲这是太子睚眦必报,纯心的刁难楚堇的手段!
  届时东宫诘问楚家,楚家又不信任东宫,最终太子迁怒楚堇……
  ——完美。
  用完饭,楚堇挽着孙氏走时小声问起:“母亲,父亲户部造册的工作是不是做完了?”她想知道明日父亲是否会回府,毕竟这还关乎着去太子面前求情。开罪了大周朝的皇太子,她心底自然也是怵的。
  孙氏明白女儿的意思,拍拍她的手安抚道:“堇儿放心,你父亲明日一早定会回来。”
  翌日,楚堇起床后便得知,昨夜父亲就连夜回府了。因着此前累日操劳,户部尚书特许了他三日休沐。
  想着父女头回见面,还是在她惹了这样麻烦的情况下,楚堇不免忐忑。更衣后,便带着常儿来了前厅。父女初次见面的场景,较之那晚母女相认时,要平淡的多。
  忠正伯与夫人端坐在主位上,见楚堇进屋,他下意识的拿起手边盖碗儿,有一下没一下的刮着浮叶。
  “堇儿见过父亲、母亲。”楚堇走到正央行礼,也是不敢抬头,低垂着双眸只能看到父亲脚上的一双干净皂靴。进门时的匆匆一眼,她也只注意到父亲是个看起来儒雅清贵的人,蓄着与兄长相似的薄须,只是花白些许。
  孙氏有意不言,斜觑一眼伯爷,将这交流机会让给了他。顿了片刻,伯爷便道:“堇儿坐吧。”
  楚堇应声坐到母亲下手的一旁,听到父亲清了声嗓,复又端起盖碗儿来轻刮慢饮。接着兄嫂和楚娆也来前厅请安。
  府内只要伯爷在时,晨昏定省的规矩便不可废。伯爷关切了下楚堇入府后的生活,楚堇一一认真答复,父女间你问我答的很是和谐,也很是疏离。
  约莫过了一炷香的时辰,就在忠正伯打算让一家人先去用饭时,听到门房来报,宫里来人了!楚家阖府相迎,尽管这回来的不是来喜公公,仅是几名禁卫。
  孙氏早已命人将盛满画作的箱笼抬至前院,宫里的人一来,便可交差。而就在两名禁卫将那箱笼抬起时,却蓦地发现了不对!
  二人将箱子放下,其中一人附耳给带头人禀了几句,而后带头人便朝这边行一礼:“伯爷,伯夫人,不知这箱子里除了画作,还有何物?”这箱子是他们亲自抬来的,如今却比来时重了一倍不止!箱子未变东西未变,无非是纸上多了点笔墨,何至如此。
  伯爷夫妇双双不解,这时乔嬷嬷在一旁小声提醒:“夫人,不如把箱子打开验查一下?”
  孙氏与自家伯爷对了一眼后,随即吩咐人开箱。开箱之后的情形,却是所有人都傻眼了!箱内浸着足足半箱水!
  此情此景,旁人眼里是诧异,楚娆眼里却是畏惧!她并未想到那个蠢丫头下手如此大手笔,也未料到东西还没出府门,就被当众验查。如此一来,她之前想好的托辞等同白费。
  众人只顾检查箱笼,根本无人留意楚娆的怪异表情,唯有乔嬷嬷暗暗盯着楚娆,双眼微眯,神情复杂。
  第15章
  望着眼前被水浸了的箱笼,禁卫们面面相觑,今日来喜公公没来,他们皆是武夫,故而一时没了主意,不知该如何回去交差。
  孙氏惊骇过后看向自家伯爷,指望他能说点什么,而不待伯爷开口,乔嬷嬷就笃定的走上前去。她俯下身扶住箱笼一角,“烦请官爷给老妪搭把手。”
  站在乔嬷嬷身旁的一名禁卫,立时明白她的意思,搭手过去帮她将箱子往前掀。倾斜到一定角度时,箱笼中的水流淌出来浇在地上,沿着青花方砖的雕刻纹路蔓延向各方。
  很快箱中的水被倾倒干净,显露出里面的布包裹,约莫有五六个,像叠被褥一样整齐的罗叠在一起。乔嬷嬷取出其中一个,不紧不慢的拆开,笑言道:“官爷请放心,我家小姐这些日子完成的画作,都好好的包在里头呢!”
  随着那包裹彻底打开,里面干爽整洁的画纸露出,不苟言笑的禁卫们也放松下来。只要不出纰漏,他们自然好交差。
  乔嬷嬷又将其它的包裹也一一打开,让来人验收,同时自责的念叨起来:“原是想着搬在前院儿方便今日拿取,谁料昨夜的那场雨竟说来就来,巧不巧就把雨棚打烂了,灌了这半箱子!哎,得亏之前多留了一手。”说罢笑笑,正式将画作全部移交给禁卫军。
  禁卫们走后,伯爷与伯夫人先是松了口气,接着双双面色严肃起来。楚伯安年已过不惑,一双眼睛却依旧明澈,锐利的视线扫过院中每个人,最后落到已站回夫人身边的乔嬷嬷身上:“这到底怎么回事?!”
  其它人也一并将视线转移到乔嬷嬷身上,期待她的解说。毕竟嬷嬷有完全应对,该是清楚内情。再者昨夜箱子不在院中,雨棚也并未打烂,落在整个院里的水集至一处都未必能填满这只箱子。
  楚堇也有些感激的盯着乔嬷嬷,暗暗感叹她老人家的未雨绸缪。前几日嬷嬷便送来几个布包,让她将画好的画作全包好再装箱。当时楚堇还嫌嬷嬷过于仔细,如今想来可真是料事如神。那些布包,约莫是涂过桐油的防雨布制成。
  “伯爷,夫人,这事儿……还是回屋说的好。”乔嬷嬷神色复杂的与二人对了一眼,二人立即会意,转身往偏堂行去。
  等人都落了坐,孙氏屏退下人,就在丫鬟们一个接一个鱼贯而出时,乔嬷嬷突然对着一个小丫鬟道:“你留下。”
  那小丫鬟闻声止步,面色死灰,转回身时求助似的眼神偷偷瞟向楚娆,可此刻楚娆的脸色并不比她好多少。
  这小丫鬟是枚园的,在座各位便不难猜到画作浸水事件与楚娆有关。孙氏盯着那丫鬟细端了两眼,很快认出正是数日前于飘兰苑撞见躲在树后的那个!
  “伯爷,夫人,”乔嬷嬷正色开腔,没有半点儿表情:“这丫头是枚园的,前些日子老奴随夫人去给堇小姐送鱼粥时,恰巧撞见她躲在飘兰苑的一棵树后,鬼鬼祟祟,举止可疑。事后老奴返回飘兰苑,检查了她藏身的那棵树,并找到一个盛满水的提梁壶。”
  乔嬷嬷斜觑那丫鬟,伯爷和伯夫人也纷纷看向她,本就没什么城府的小丫鬟当即吓软了腿,跪到地上!
  “咳咳~”两声干咳自左前方传来,正六神无主的小丫鬟知道这是楚娆给她的提醒,绝望的双眼立时又恢复了清明。她定了定心神,将双手撑在地上伏跪着大喊:“奴婢冤枉啊!奴婢什么也没做!”
  伯爷和伯夫人看了眼楚娆,见她正举着帕子掩在唇边,面色微红,喉咙的不适倒不似装出来的。楚堇也睨着对面的楚娆,带着促狭笑意起身。
  “那你特意提一壶水来飘兰苑,是姐姐让你来帮我浇花儿的?”言笑晏晏的说着,楚堇走到丫鬟身旁,绕着她转了半圈儿,停在她的身后。
  那丫鬟只觉整个后背僵挺挺的不自在,畏怯的咽了咽。她看不见楚堇,却知道楚堇的眼睛盯在她的背上,烧灼感伴着那悠悠飘过来的声音:“这事儿往小了说呢,你是毁坏主家的东西,约莫要挨几板子。可往大了说呢,你是毁坏主家送往宫里的东西。”
  后面几字格外加重,啧啧两声后,楚堇已绕至丫鬟身前,俯身睥睨:“一但牵扯到宫里,可就不是挨板子的事儿了,我听说曾有人为了一丁点儿的小事祸及全家。这叫……”拖着长音儿,楚堇葱白的指尖儿在那丫头的脑门儿上轻轻点了下,一字一顿:“亵-渎-皇-家。”
  被手指这么一戳,那丫鬟好似被点了死穴,整个身子瞬间脱力的瘫坐到地上。
  “嬷嬷,这丫头可还有家人?”楚堇漫不经心的问道。
  乔嬷嬷笑答:“有的,当初便是为了供弟弟念书,才一下签了二十年奴契。”
  至此,那丫鬟终是再也嘴硬不下去,端正跪姿扯住楚堇的裙袂:“堇小姐饶命!奴婢与您无冤无仇的根本不想害您,只是小姐下了命令,奴婢不敢不从啊!”
  此言一出,满室的目光悉数投向了楚娆。有父亲失望,母亲的不敢置信,兄长的痛惜,嫂嫂的蔑夷,还有楚堇的嘲弄……
  向来以淑慧一面示人的楚娆,显然承受不住这些,脸色瞬间涨至通红,滴血一样!她“蹭”的从椅中弹起,快步至楚堇身边,泛着腥红的双眼怒而对上那双充满挑衅意味的杏眸。
  楚娆抬手,“啪!”轻脆响亮的一巴掌,狠狠甩在了脚下的丫鬟脸上。丫鬟捂着火辣辣的面颊,饮泣吞声。
  楚娆更想打的明明是楚堇,可她知道那样做了便是将自己逼近了死局!一但与楚堇正面冲突了,便等同逼父亲母亲在亲女养女间做出个取舍。而她,无疑会成为那颗弃子。
  这一点楚娆还是拎得清的,故而眼下她不会犯傻当着众人的面去与楚堇交恶。她两手提起裙摆,端方的跪好:“父亲,母亲,你们断不要信这个搬弄是非的丫头所言!自打姐姐回府,我掏心挖肺的与姐姐交好……”

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