第 17 章

  钟小姐原本是真心想与颜珞笙结交。
  昨日她虽一时气愤,但冷静下来仔细回想,颜小姐似乎也没做错什么,从头到尾都是宣王在对她示好,尊卑有别,她只能勉为其难地留下应付。
  尤其是傍晚听到她称病去玄清观修养的消息,不禁又对她多了几分同情。
  设身处地,假使自己被庆王步步紧逼,恐怕都无法像她一样淡定。
  于是借着陪母亲来玄清观参拜的由头,打算与她重修旧好。
  岂料还没来得及询问她的住处,她就主动现身,看起来并不像传闻中那样愁云惨雾,而站在她身边的,正是她“避之不及”的宣王。
  钟小姐忽然有种上当受骗的感觉。
  碍于母亲和宣王在场,她无法质问这位表里不一的颜小姐,只得耐着性子随母亲走过去,与对方互相见礼。
  向宣王问安后,她的目光在颜珞笙沾满污泥的裙摆上打了个转,刚要说些什么,却听宣王道:“今日我不请自来,多有叨扰,还望颜小姐见谅。”
  颜珞笙垂眸:“殿下言重。”
  “回见。”宣王与她说罢,对钟家母女微微颔首致意,径自离开了。
  钟小姐耳闻目睹,感到不可思议。
  本以为颜小姐瓜田李下不懂避嫌,谁知竟是宣王主动找上门。
  颜小姐现在这副尊容,对任何有头有脸的名门闺秀来说都是大忌,宣王却与她相谈甚欢,甚至还约她“回见”。
  她怀疑自己的眼睛和耳朵出了问题,不然就是宣王吃错了药。
  钟夫人觉察出女儿的异样,轻咳一声。
  钟小姐回过神来,也无心再与颜珞笙多说些什么,搀着母亲离开。
  出了玄清观,迎面看到两个眼熟的人影,似乎是颜小姐的兄长和昨日那位聂小姐。
  钟小姐心中有气,并不想与他们打招呼,假装侧头与母亲交谈,径直越过两人,走向自家马车。
  上车后,钟夫人淡声道:“阿蕙,我与你说过多少次,目光要放长远些。”
  钟小姐低下头:“阿娘教训得是。”
  “庆王殿下的生辰就快到了,你须得好好准备。”钟夫人端起茶碗,轻轻地饮了一口,“以后少和那颜家小姐往来,她与你不是一路人。”
  钟小姐脸色愈发苍白,却只能点点头,顺从应下。
  钟夫人对她的反应颇为满意,靠在软垫上开始闭目养神。
  昨日之事,她已从儿子那里听得前因后果,只觉可笑。
  颜家祖上煊赫,出过的名士数不胜数,颜晟更是年纪轻轻就身居高位,与自家公爹分庭抗礼,但偌大一个家族,终究逃不过盛极而衰的命运,颜晟那儿子不学无术、难成气候,女儿自甘堕落、亲近寒门,简直丢尽了祖宗脸面。
  她还记得早些年,钟家一度动过与颜家结亲的念头,若非颜公子突然出事,只怕自家女儿已经与他订下婚约。
  现在想来,颇有几分庆幸,颜家兄妹烂泥扶不上墙,相比之下,谢家和庆王才是前途无量。
  至于宣王,年纪轻不懂事,早晚会后悔与这对兄妹为伍。
  颜家凋敝在所难免,如今,时运已经站在了他们钟家这一边。
  颜珞笙目送姜义恒随云知真人的弟子离去,正要回厢房,忽然听得有人在背后喊:“阿音。”
  她转过身,不禁意外:“阿兄,清羽,你们怎么……”
  “我来看你,顺带帮阿娘传个话。”颜玖竹道,“正巧遇到聂小姐。”
  “阿音,我听到一些传闻,实在放心不下。”聂清羽将她上下打量一番,“见你安好,我就……你这裙子……是怎么回事?”
  “说来话长,不提也罢。”颜珞笙无奈笑道,旋即招呼两人,“既然来了,就一道用饭吧,顺便对我讲讲,外面流言蜚语把我传成了什么样。”
  行至院中,颜珞笙令婢女去准备饭食,示意两人在石凳上落座。
  聂清羽的视线仍旧落在她的裙摆上:“阿音,你要不要换身衣服?”
  “不了,时间有限,你们还要赶在宵禁前回去。”颜珞笙哂然,“都是自己人,我不介意,难道你们还嫌弃我不成?”
  聂清羽扑哧一笑,心中对她愈发亲近几分。
  “阿音,”颜玖竹忽然问道,“你今日可曾见过钟小姐?”
  “一面之缘,她应当是陪钟夫人上香。”颜珞笙明白他的担忧,略作思忖,如实道,“宣王殿下也在场,并没有让她为难我。”
  见两人不约而同露出惊讶的神色,连忙又道:“殿下前来拜访云知真人,请她择日为皇后娘娘讲经,与我只是碰巧遇见。”
  颜玖竹放下心来,回到正题:“我听阿娘说,你想去纪家别庄借住。”
  颜珞笙默认,却听他道:“阿娘方才收到来信,舅母与二位表兄即将进京,可能会在此盘亘一段时日。别庄要用来招待他们,你暂时去不得了。”
  他口中的舅母和表兄,是颜夫人的长嫂纪夫人,以及她的两个儿子纪茂和纪荣。
  颜珞笙才想起,前世是有这么一回事。大表兄奉舅父之命来京城打点生意,而舅母携二表兄随行,则是为了请父亲为他谋个一官半职。
  纪家几代经商,总想往官场靠拢,却苦于机会难寻。
  外祖父慧眼如炬,在前朝末年群雄并起之际,倾举家之力助先帝成就大业,并与赫赫有名的颜氏联姻,适才打破“工商杂类不得预于士伍”的条框。
  可惜他的嫡子、舅父纪淮一心继承家业,无意做官,几位庶出的舅父有在地方任职,虽无作奸犯科,却也政绩平平、升迁无门。
  是以这次,他希望二表兄能够托父亲的门路,直接在京城安顿下来。
  颜珞笙还记得,前世父亲为二表兄在京兆府寻了个文职,虽然官阶低微,但在京兆尹身边,若是发挥得当,定能受到重用。
  岂料二表兄是个耿直的性子,不懂官场里弯弯绕绕,无形间开罪了不少人。
  后来颜家落难,被有心人借题发挥,拿过往恩怨大做文章,不仅害得二表兄丢掉官职,还连累纪家吃了挂落,不得再入两京之地经商。
  外祖父失了女儿又遭此打击,当即一病不起,两个月后撒手人寰。
  颜珞笙心中唏嘘,表面却不露声色:“既然如此,我留在玄清观便是,待舅母及表兄抵京,阿兄记得来知会我一声。”
  颜玖竹应下,犹豫再三,低声道:“阿音,今早我见到宣王殿下,说起昨日之事……”
  顿了顿:“这话千万不要让父亲知道,不然他绝不会饶我。依我所见,殿下自称心悦于你,并非说笑,而是真正动了娶你的念头。”
  颜珞笙叹气:“阿兄何出此言,莫不是殿下又与你说了什么?”
  颜玖竹答非所问:“昨日在场人多眼杂,事情传得沸沸扬扬,一来二去,变成你无视殿下心意,为了抗婚甚至不惜出家。殿下此前从未亲近过哪个女子,出了这种流言,于他自是百害而无一利,可殿下知道后,没有做任何辩解。有人为讨好他,谴责你自命清高、不识好歹,也被他制止,说分明是他一时心急、惹你不快,又怎能颠倒黑白,怪到你头上。”
  他神色复杂:“殿下今日见我,也只问了问你的情况,他担心你会被那些风言风语中伤。阿音,我是你兄长,怎么可能给旁人当说客,做出对你不利的事?我只是想,殿下若娶了你,定会待你很好。换做那王君彦,无论他开出什么条件,我都不会在你面前为他美言半个字。”
  听到王公子的大名,颜珞笙不禁好笑。
  许久默不作声的聂清羽忽然开口:“阿音,我觉得颜公子说得在理。”
  她望向颜珞笙,鼓起勇气道:“不瞒你讲,当年我阿娘为了我阿爹与家族决裂,沦为京中笑柄,可我阿爹从始至终没有站出来解释一句,任由她独自承担了那些闲言碎语。虽然我理解他出身贫苦,一朝高中进士,不想因为得罪谢家而耽误前程,后来见我阿娘无家可归,也冒险收留她,与她结为连理,但如今想来,若他那时能像宣王殿下护着你一样对我阿娘,哪怕告诉所有人他们是两情相悦,而非我阿娘一厢情愿,或许我阿娘也不会直到临终,心里还存着一个疙瘩。”
  她言语真挚,甚至甘愿自曝家丑,颜珞笙有所触动,轻轻拍了拍她的后背。
  只是这话却没法接。
  所幸婢女适时端了饭菜回来,她起身,不着痕迹地岔开话题:“你们两个也不是什么过来人,劝起我反而头头是道。罢了,外面凉,进屋用饭吧。”
  颜玖竹与聂清羽面面相觑,只得无奈跟上。
  有道姑为隔壁阿婆送饭,敲了敲门,阿婆应声而来,看到正要回屋的三人,喃喃念了一句:“少爷,小姐,还有少夫人。”
  说罢,接过食物,重新合上了门。
  道姑笑着解释道:“阿婆年纪大了,时常自言自语,诸位贵人莫见怪。”
  “无妨。”颜珞笙道,“昨晚我深夜难眠,多亏阿婆与我闲聊消磨时间。”
  道姑颇为惊讶:“阿婆入住此地多年,鲜少主动与人交谈,看来颜小姐和她投缘,才会被她引做知己。”
  颜珞笙但笑不语,并没有告诉她,阿婆其实是把自己当成了粗使奴婢。
  用过饭菜,她见天色已晚,便让颜玖竹送聂清羽回去。
  聂清羽连忙推辞:“何必劳烦颜公子绕路。”
  颜玖竹却不以为意:“聂小姐一个姑娘家,终归是不安全,你有心探望我妹妹,礼尚往来,我送你一程也是应当。”
  聂清羽只得谢过,鬼使神差地,脑海中竟突然冒出了阿婆的那句话。
  她窘迫不已,狼狈地止住胡思乱想,与颜珞笙道别。
  当晚,颜珞笙没有再像昨日那样辗转反侧,一觉醒来,窗外已是天色微明。
  近来白昼渐长,气温也愈加回暖,今日是惊蛰,婢女们准备了艾草和梨汤,她从中分出一些,试探地敲了敲隔壁的门。
  吱呀一声,木门错开条缝,颜珞笙道明来意,阿婆也没有拒绝,接过东西,问道:“昨晚你去了何处?”
  颜珞笙对答如流:“作为粗使奴婢,自然是忙着干活。”
  阿婆想了想,勉为其难道:“你这丫头虽不灵光,却也是个有心的。以后不要做活了,多陪我聊天,我可以将那位子让给你坐。”
  颜珞笙含笑道谢,阿婆心满意足地关上了门。
  回到厢房,她从随身行李中找出一本书,倚在桌边翻看。
  待日头渐高,婢女们去准备午膳、清洗衣物,她才合上书,起身去外面透气。
  院子里种着几株白玉兰,正值花期,她行至树下,但见满树繁花如雪,在风中轻摇。
  “颜小姐好兴致。”
  一个熟悉的声音凭空响起,霎时让她的动作顿住。
  但她感到匪夷所思,并非因为认出了来人。
  而是据声音传来的方向,对方似乎是坐在墙头与她说话。
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  颜小姐:???殿下您才是好兴致吧?
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