回想着陆淮叶议婚那一日帝后的态度,皇后就问:“日前陛下在你那里,你没说说?”
    “臣妾提了。陛下说,且看看。”
    她笑笑,不再接腔。见状,孟瑾如知趣地告退。
    孟瑾媛私入天牢,刘月琴得知后大骂孟瑾乔使坏,气愤愤地进宫找女儿商议。得知泰王锄奸,弟弟再次惹怒父亲,妹妹又被利用,孟瑾如审时度势,一改过去的高傲,决定放低身段与容天明合作。孟锦阳在姐姐的授意下数次登门晓以利害,终于说动了他。
    库银案揭发,冷霜见势不妙,按照容天明事先的布置强行突围,并联络刘昌隆把徽记送出,就有了孟瑾如御前见驾的一幕。之后,孟瑾如以那枚徽记为筹码约见端平公主,再次达成了合作。今日,她听闻凌凤飞母女进宫诉苦,便寻机前来“偶遇”,意欲一窥陆淮叶的真伪。
    回到宫中,她斟酌许久才提笔写信。正写着,她突然搁下笔,找出母亲的书信,翻出一张纸,其上写着舅舅刘昌隆对齐轩成的看法,记录着奇药拍卖会的详情。
    反复读了好几遍,孟瑾如急步走回寝宫翻找出那副画像。
    用手指轻抚画像许久,她自语道:“锦州?宁远侯府的徽记。齐轩成出身锦州。他下狱,姐姐的病就好了。她刚刚病愈就大闹天牢,挑衅向缨,觐见太后,齐轩成获释……她如此煞费苦心地搭救他,为何呢?”
    一个莫名的猜测陡然滑过脑海,把她自己吓了一跳。
    咬住唇,她盯着画像,手竟有些抖。
    心绪正乱,翠苑在外叩门轻唤:“娘娘,陛下来了。”
    一惊,孟瑾如差点咬了自己的舌头。深吸一口气定住神,她匆匆卷好画像,出去迎接。
    “臣妾拜见陛下。”
    见她神色慌乱,皇帝奇怪道:“你怎么慌里慌张的?”
    “没有,没有的。适才皇后娘娘召见,说,说陆淮叶成亲,修缮侯府的钱让我们家出。臣妾正在想着如何给母亲写信。”
    “陆淮叶?”
    “对。今儿凌姑娘入宫哭诉……”孟瑾如把陆淮叶戏弄凌凤飞的事添油加醋描述一遍,又说:“陛下,臣妾猜测陆淮叶玩这一套就是想气她,让她自己不嫁,免得背上抗旨的罪名。臣妾觉得,肯定有人教唆。”
    听到这一茬,皇帝却笑:“真是胆小如鼠,哈哈哈哈,好玩。陆淮叶挺聪明。你说是谁出的主意?”
    没想到他幸灾乐祸,孟瑾如郁闷无比,把到嘴边的“姐姐”硬生生吞下,转念说:“臣妾觉得是齐轩成教唆的。”
    皇帝挑了下眉,“为什么这么说?”
    把舅舅对齐轩成的评价学舌一遍,孟瑾如挑拨道:“臣妾的舅舅做生意这么多年,看人的眼光不会差的。齐轩成来历可疑。没准他教唆陆淮叶是为了讨好诸葛家。诸葛父子可都是实权将军。”
    微微凝眸。皇帝顿了片刻突然问:“你妹妹和齐轩成的关系很好?”
    一怔,她忙说:“妹妹只是被他哄骗。他蓄意接近臣妾的妹妹,居心叵测。”
    “叵测?”眼中闪过一丝奇怪的光,皇帝把玩了茶杯片刻才说:“既然你妹妹喜欢他,朕就成全她嫁给齐轩成吧。”
    孟瑾如一呆。
    “你弟弟是个不成才的,才华品性都远不及你的五弟。但不成才有不成才的办法,就看你母亲懂不懂取舍了。明白吗?”意味深长地笑笑,皇帝起身离去。
    勉强恭送了皇帝,孟瑾如站着发怔,一时间回不过神。
    慧妃宫外不远,贤妃站在回廊上等。看见皇帝就迎上来笑道:“陛下。”
    “呵呵。你还在这。”
    “臣妾等陛下嘛。陛下去了好久,臣妾以为陛下被慧妃妹妹迷住了。”
    抚了一下她的俏脸,皇帝笑道:“宫中女子,皇后最懂事,你最聪明,深知朕心。”
    “谢陛下夸奖。臣妾只是小聪明,陛下才是英明神武。”
    “哈哈。你会说话。走。前日下大雪,金瓣重梅正在盛开,我们去赏花。”
    皇帝带着贤妃去御花园了。
    慧妃宫里,孟瑾如跌坐在凳子上怔怔出神,唇咬破了都感觉不到痛。不知呆坐了多久,她才在翠苑的呼唤下回了魂,稳住心绪反复地权衡利弊,她终于狠了心,提笔给母亲写信。
    未时刚过,孟瑾如的信送回了府中。看完信,刘月琴半晌也没回过神来。觑着她神色怪异,何春小声问:“二奶奶,您怎么了?”
    回过神,她狠狠抓住信纸从牙缝里挤出几个字,“去,去找轻燕,让她来,商,商量一下。”
    何春飞奔而出。
    轻燕很快来了。看完信,她沉默许久才劝:“二奶奶,娘娘这么做也是为了三少爷的前途。我们家若能为陛下办事,三少爷的前程自有恩赏。至于四小姐,只能取舍了。”
    “可这么一来,媛儿不就变成了棋子?”
    “或许大小姐……也是棋子。她是用自己换取了弟弟们的前程啊。”听着刘月琴的问题,轻燕油然想起绝境中突然翻盘的孟瑾乔,猛地打了个冷颤。怔住片刻,她看看刘月琴失神的眼就说:“婚事或许还有转机,但太后和皇后都开口,银子省不了的。您先去见老爷把事情说一说,或许老爷会有什么想法呢?”
    “老爷!”几乎无声地念了几句,刘月琴才勉强稳了稳神,草草整理了一下衣服头发,带着何春往静兰廷而去。目送她们离去,轻燕默立片刻,狠狠抓了一下拳头便离开孟府,直奔城东的丹阳银号。
    刘月琴来到静兰廷时,五姨娘兰艳丹正拿着一只上好的毛笔给孟广德,“老爷您看,这是五少爷给您送来的上好狼毫。”
    欣赏了一下,孟广德点点头。
    观察着他的表情,兰艳丹正要替孟锦程说几句好话,脚步声响。扭头一看,她微微蹙眉。刘月琴依旧像往常那般装饰得体,但脸色苍白,紧抿着唇,眉间透着掩不住的凄厉愤慨。心头一跳,兰艳丹不动声色地站到一旁。
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