听到这话,太后拧了一下眉,淡淡问:“你知哀家忧心何事?”
    “先皇身后仅存陛下与泰王。今泰王入朝参政,若能兄友弟恭自然最好,可所谓人心难测,有些事或许单靠王妃是做不到的。”
    这话说得似是而非,太后却听得懂孟瑾乔的弦外之音:泰王回京或有所图。
    她的目光变得深邃了些,“你为何这么说?”
    “臣女回府后数番遇到泰王,还曾出城同游。臣女觉得泰王似乎有些思量,但是与不是,尚不得而知。”
    沉吟片刻,“你想要什么?”
    “臣女求太后开恩,赏赐表弟陆淮叶提前继承爵位。如此,臣女的弟弟就能暂时寄居在侯府,免得他被逐出家门,无处可依。待数年后程儿长大,再请太后赏他一份前程。”
    “你那姨娘对你们姐弟真的如此恶劣?”
    “臣女不敢撒谎。”
    “你回吧。”
    “臣女告退。”
    孟瑾乔出了宫,一言不发登车而去。梁平不敢追问,只得跟在后面。这时,皇帝刚得知母亲召见孟瑾乔,想了想,他往太后宫中而来。
    见儿子来了,太后就问:“皇儿,你知道了孟瑾乔的事,是不是又动了心思?”
    “母后,她几时惹您了?您不要再记恨她了。”
    “哀家几时记恨她了?哼!哀家知道你的心思。可天下美人多不胜数,你是皇帝,什么女人得不到。哀家不让她进宫是为了你好。”
    “为朕好?没看出来。”坐下,他摊摊手,一脸的不高兴。
    瞧着儿子气呼呼的,太后就说:“过了这么些年,你还是不会看女人。孟瑾乔是个很执着的人,说得好听叫痴情,说得不好听叫死心眼,你以为江阙死了她就会把心思放在你身上?别傻了!把她留在身边日日耳鬓厮磨,很容易出纰漏的。”
    哑然半晌,皇帝正欲争辩,太后吩咐:“朱河,召泰王进宫。”
    朱河出去安排,皇帝奇怪地问:“母后,你找老七做什么?”
    “你很快就知道了。”
    这时,泰王杨懿正在户部府衙的偏厅里看一封信,越看越是不解,就问:“欧阳,这是从哪儿来的?”
    “一日前,这封信送到属下手里。但送信的人说必须在……”他故意打了个马虎眼,岔开说:“今日交给殿下。”
    觉得很奇怪,杨懿就问:“可你看看,这信没头没尾的,说太后什么……”接过一看,欧阳靖也吃了一惊,没等他想明白,有人叩门:“殿下,太后召见。”
    杨懿一愣。但看到传旨的太监摆出一副“您请”的模样,他来不及细想了,起身就往外走。急急思索了一下,欧阳靖飞快地跟上耳语:“殿下,一定要记得信里的提醒。”
    觉得莫名其妙,但杨懿还是点了下头。
    来到太后宫中,一看皇帝也在,杨懿心头打了个突,却若无其事地行礼坐下。什么都没说,太后吩咐传膳。
    三人看似和睦地一起用完午膳,等到再上了茶,太后才问:“懿儿,哀家听说你回京后经常跟孟广德的长女孟瑾乔在一起,还出城游玩?”
    吃了一惊,杨懿不知道她为什么问这个,转了几个念头就说:“儿臣以前就认识她,闲着无聊就……确实一起出过城。”
    点点头,“哀家听说她父亲给她定了一门十分荒唐的亲事,所以找你问问。”
    再次一惊,杨懿忙问:“太后觉得不妥?”
    “是啊。她虽然与那个反贼订过亲,但事情过去了,不能说是她的错。她因为这个原因被耽误了数年,偏生又是这么个结果。她服侍哀家一场,人也算懂事妥帖,所以哀家觉得她着实可怜。”
    暗喜,杨懿瞄了一下皇帝,琢磨着就半真半假地说:“太后仁慈。您的眼光一贯是最好的,不如您替她做个主吧。”
    “这话有理。这样吧,你上次进献碧玉参,哀家还什么都没赏赐你。今日哀家做主,把她赐给你做侧妃。你觉得如何?”
    杨懿愣住。
    皇帝也愣住。
    谣言散布的当日,杨懿就知道了。大骂孟广德枉为人父,他就要进宫去找太后讨情,却被欧阳靖和田陇拼死拦住。接着,裴绍均赶去,却被公主告状,随即革职。获悉,欧阳靖抓住机会苦口婆心地劝阻主子万不可踩了陷阱。数日间,欧阳靖和田陇寸步不离地紧跟着他,生怕他一时冲动进宫求情,不但没救下孟瑾乔,还把自己栽了进去。而齐轩成不知去向,无人可以商议,杨懿心烦不已。可他顾忌着皇帝对孟瑾乔的兴趣,生怕去求皇帝反倒会把孟瑾乔送进宫,翻来覆去无计可施。没想到,突然间峰回路转。
    怔住片刻,他猛地高兴起来,正欲谢恩却想起那封信上的提示,疑惑地转了转心思,他吞回了到嘴边的话,违心地问:“太后怎么不让她进宫服侍陛下?”
    正看着母亲万分不解,皇帝一听就乐了,“对啊。母后你看,七弟不喜欢孟瑾乔。”
    瞪了一眼儿子,“皇儿,宫里的妃子够多了。你弟弟才娶了几个?懿儿,哀家记得你挺喜欢孟瑾乔的,你不是还跟她一起出城游玩吗?”
    “太后,以前儿臣觉得她挺可爱的。但是几年不见……不可爱了。儿臣只是太无聊才跟她一起出城,她……”急急想了一下,他故意说:“她呆板得很,总是一副冷冰冰的模样,哎,儿臣现在不喜欢她。”
    “哀家觉得她挺好的。”听了杨懿的说法,太后反倒来劲了,列举了孟瑾乔的不少好处又说:“哀家是为你好。你该多娶几个开枝散叶。你成亲几年了,膝下只有二女一子,两个侧妃都无所出,这可不行。”
    杨懿不说话了,却装出一副不乐意的模样。
    “孟瑾乔挺乖巧的,比外面的莺莺燕燕强得多,就这样决定了。”
    “可……”
    “别可是了。侧妃而已,不需要什么排场,稍微准备一下就行了。她原本订了九月二十九出阁,今日是二十七,时间也算凑巧。喜服那些想来孟府早就备下了,不差什么。朱河,让内务府选个时辰。”
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