梁平出去安排了,孟广德独自坐着,抚额沉思,只觉得额际隐隐作痛。不知为何,他想起了很多似乎忘记了的往事。
    多年前那个风雪交加的日子,他沮丧地独自在街头行走,暗叹生不逢时,却巧遇了她。她从马车上下来,笑颜款款。忍不住,他把自己考取功名却无法录用的烦恼告诉她。那时,她惊讶地看了他一会就说:“引荐吗?你跟我来,我带你去见我哥。”
    他就那样冒失地走进了陆大统领府,第一次见到了那个丰神俊逸的男子。风雪纷飞,他却在雪中练刀。
    他问了他很多问题,然后把他打发走了。
    十日后,一纸任命送到了他暂时栖身的小客栈。欣喜若狂,他第一次懂得了权力的意义。既然陆鹤扬并不看轻自己出身寒门,如果能攀上陆大统领的门楣……他蓄意等在陆家小姐回府的路上,再次偶遇了。他不知道自己喜不喜欢陆江雪,却在她身上看到了无可限量的前程。她的哥哥是天子近臣。
    直到他迎娶陆江雪,他依旧不知道自己喜不喜欢她。可夫人带来的丰厚嫁妆,仆从婢女,让他一夜间过上了前呼后拥的生活,更为他带来了第二次高升。看在妹妹的面子上,陆鹤扬替他到皇帝面前求官,他连升三级,从八品小官一下子登堂入室。若非他管不住色心,在夫人孕中娶妾,陆鹤扬或许会继续扶持他加官进爵,可是……
    他还记得他暴怒的脸。那一日他掐着他的脖子,几乎把他掐死。他同意妹妹下嫁,不代表他会容忍他的风流放荡。他拂袖而去,扬言再也不会帮衬他的前程,更勒令他善待自己的妹妹,否则就让他万劫不复。那一刻,他怕了。
    孟瑾乔出生,他一点也不欣喜。孟瑾如出世,他毫无兴趣。从骨子里,他讨厌两个女儿,每次看到她们姐妹,他就会想起自己有多蠢,然后,怨恨夫人不替自己说好话,进而怨恨陆鹤扬小题大做。
    直到……安北大捷,陆鹤扬战死。
    十六年间,他得到他的扶持,却也活在他的阴影下。他死了,他乐得不再理睬陆家,眼不见为净,更再无顾忌地左拥右抱,把夫人抛于脑后。
    可今日,乍闻陆淮叶建立军功,他再次想起了那个让他恐惧的人。他后继有人,意味着长房的姐弟必须得到足够的重视,否则……
    下意识地打了个冷颤,孟广德瞑目许久才稳住心绪,站起身往七姨娘的屋子去了。他感觉得到女儿对自己心存不满,但儿子毕竟还小。
    见到孟广德,七姨娘暗自警惕。琢磨着婆子送来的消息,她观察着孟广德的神色,假装什么都不知道地殷勤沏茶:“老爷,这是果子茶。您试试。”
    “唔。”
    “您的眉头怎么这么紧?朝上不顺利吗?”
    回过神,孟广德品了一口果茶,讶异道:“味道不错,这是哪来的?”
    笑笑,她半真半假地回答:“我弟弟托人送来的。据说是五少爷给他的。”
    再次想起单苏文,孟广德不禁问:“你弟弟几时认识程儿的?”
    “老爷不知道?前儿我弟弟写信说跟着五少爷在书院读书。我还以为是老爷安排的。但说起来,我只是有一次遇见五少爷,托他帮忙往家里送点儿东西。之后的事,我也不知道。”
    想了想,孟广德没有再追究单苏文的事,只说:“你弟弟在程儿身边也好。让他跟着好好读书。”
    “是。”
    “昨儿的事你听说了吧。你说,乔儿是不是做得不对?”
    猜测着他的用意,七姨娘狡黠地回答:“她们姐妹经常拌嘴,但我觉得都是因为二姐没有一碗水端平。您不知道吧,二姐经常克扣浣花阁的用度……大小姐本是个争强的,自然就不高兴。四小姐跟着亲娘,岂有不帮着的道理?她们为了这个才相处不来。”
    “克扣?”
    “是啊。这事府里都知道的。二姐说大小姐有钱,什么都不给置办。前儿大小姐说要换个幔帐,丫鬟去回禀却碰了一鼻子灰,气得大小姐自己出门选料子,自个掏钱才换了。虽然家务事是说不清的,但姐妹俩打架肯定不对。您处罚得没错。”她假意恭维了一句。
    闻言,孟广德不由得高兴了些,“还是你懂事。”
    “老爷别烦恼了。我觉得她们从小肯定也是吵的,四小姐长大了,吵得就更凶了。来,再喝杯茶消消气。”
    刚拿起第二杯茶,门外一阵嚷嚷。不等孟广德问,一个丫鬟小跑进来,“老爷,二奶奶进来了。”
    话音未落,刘玉琴已经一把推开那丫鬟走到跟前,拎着一张帕子抹着眼睛泣道:“老爷,阳儿有错,可他只是年轻犯糊涂。媛儿是无辜的,都是大小姐的不对。可梁管家怎么来拿对牌,还说是您的意思?”
    一愣,孟广德没好气地说:“是我意思。你来这里就为了问这个?”
    “老爷,这些年我尽心尽力地服侍您,我做错了什么呀。啊呀老爷,您可不能听信谗言呐。”
    闻言,孟广德腾地站起来指着她的鼻子训斥:“你干的好事自己知道。哼,那个童老七是个专干委托掳掠的。姚嬷嬷是他的熟客。你说,她找童老七做什么?是谁把九儿的行踪泄露出去?”
    刘月琴一呆。
    不等她辩解,他挥挥手,“以后不要再闹出这种事,什么劫匪,再闹出事唯你是问。”
    “可媛儿……”
    没等刘月琴把女儿的伤势拿出来博取同情,他已经不耐烦地一瞪眼:“你还不滚,杵在这碍眼吗?梁平,把她赶出去。”
    见他黑着脸,刘月琴不敢再争辩,只得灰溜溜地走了。屋外,她狠狠瞪了梁平一眼。装作没看见,梁平把内宅的管家对牌送到五姨娘院子里,又把孟广德吩咐照看打扫浣花阁的事说了。
    听完,五姨娘表情淡淡,“知道了。既然老爷发话,我就替二姐分担一下。”
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