河间码头西面是一片疏朗的林地,夹杂着缓坡,此处林木繁杂,一路延伸直到京城左近,毗邻官道。若是穿过林地,能走近路到小寒山。
    在子晖宇的带领下,向缨一行正穿行林地,循着气味追踪。
    走了好一会,一个禁军猛地停下脚步,“统领,脚下好多蜈蚣。”
    低头一看,向缨一怔。恰此时,有人怪叫一声,“蜘蛛!”不知何时,树枝间、草叶上涌出很多虫子,蜘蛛蝎子蜈蚣蚂蚁……熙熙攘攘。
    “小心,扑来了。”
    看到毒虫们张牙舞爪地扑来,禁军们即便武艺不俗也是头皮发麻,忙仓皇避让,拔刀砍杀,队伍一阵混乱。正闹着,向缨蓦地转头看向左方,树枝摇动,一大包粉末劈头盖脸洒了众人一身。
    “站住!”
    懒得理会麾下,向缨拔足追去,子晖宇紧跟。落在林间的禁军们却被虫子围上了,药粉的味道让它们无比的兴奋,顿时前仆后继。
    不顾身后怪叫连连,向缨已经追出很远。绕过几棵树,他便失去了窥探者的踪迹。打量着地形片刻,他又往前走了几步,就见下方不远处人来人往。这里已经靠近了河间码头东南方向的官道。
    瞪着下方片刻,他蓦地转脸问:“你还能闻到什么味道吗?”
    子晖宇摇头。
    猛地醒悟,他恨恨地一捶树,“声东击西,该死的,我们中计了。走。他们一定在西边。”
    夏非在林间洒药粉聚集毒虫,再故意现身引走向缨之际,陆淮叶身上的溢血停止了。片刻后,那人收回手。
    早已收回金针,景大夫忙问:“他如何?”
    “没事了。但三日内会很虚弱。你给他一些培补元气的药,吃一个月就能基本恢复。三个月后,他的武艺能完全恢复过来,有机会更上层楼。”
    景大夫点点头,虚心地问:“他原本中了毒,加上虫血、赤雪芝,毒性只会进一步叠加,不知阁下怎么做的?”
    微微一笑,“赤雪芝、红斑蝶、血蚊都是至毒,毒性不断叠加,裂筋断骨,百死无生。但世间至毒之物往往蕴含着至为浓烈的生机,若能转化,就可以取之为用。我只是借助你的金针先激发他中的剧毒,再以内力化去剧毒,在那个时机上恰好有机会为他扩宽经脉。武学上有伐毛洗髓之说,但真正实施时条件苛刻,今日也算适逢其会,如果没有至毒之精华也做不到。”
    惊讶地看了看他,景大夫想了想没再多问。数语间,陆淮叶动了一下。注意到,两人都低头去看。片刻后,他睁开眼,感觉着自身的虚弱,凝聚了一会精神才勉强站起来行了一礼:“拜谢前辈相救。”
    “不用。若无他们抢夺虫子和赤雪芝,你难有这份机缘。好好把握吧。”
    陆淮叶既已解毒,那人便拿出一只线香点燃。眨眼间线香燃尽,残留的虫王气息被香气冲刷,消弭殆尽。
    他们走后不到二刻,向缨带着子晖宇赶到了附近。
    “奇怪啊。味道不见了。”子晖宇再也闻不到母蚊散出的气息,环顾许久,颓然说:“主人,不知为何线索没有了。”
    脸色黑得要滴出水来,向缨气呼呼地吩咐:“分开搜索。”
    找了一顿饭的功夫,他们寻到那个草坡。可草坡上毫无痕迹,血迹,气味……站着生闷气很久,向缨才悻悻然挥挥手,带着人直奔忠勇侯府的庄子。
    向缨不依不饶地继续追踪陆淮叶时,夏非把他送到了一处河湾。站定,他抱拳说:“夏大哥,多谢你们。但你们抓了虫子,他们会不会找你们的麻烦?”
    “会,但你不用操心。一个月内好好吃药,一个月后就可以练武了。赶紧走吧。再不走就追来了。”
    “好。”没有矫情,陆淮叶方欲转身上船却想起了什么,忙说:“我的那只兔子麻烦你照看,千万别吃它。”
    没想到他还记挂着兔子,夏非不禁好笑,耸耸肩回答:“你的兔子肯定会活得好好的。”
    陆淮叶登舟顺流而下,向缨在陆家的庄子扑了空。
    庄子上的人一脸诚恳地告知:“五月十三一早,少爷和廖公子就带上兵器走了,他们去打猎,但没带随从。”
    “他打猎都去几天?”
    “好几天吧。最近天气暖和,少爷说会在山里住几天,走远点。”
    越想越疑,向缨拨马往城中返回。城门处,有禁军在等。
    “统领,我们奉命去了锦瑟楼,但他们向京兆府报了案,说昨晚有贼人闯入打坏了家什。他们的掌柜气势汹汹不允许我们查看。回春堂被京兆府查封,据说有人检举他们卖假药牟利。陆府没有动静,也没有派人出府联络。”
    阴沉着脸很久,向缨掉头直奔京兆府。
    没想到向缨竟请旨追问昨晚的贼人,裴远嵩惊讶之余没有深究,就说:“午时,回春堂被人举报卖假药,我们已经查封。可景大夫不在回春堂。五日前,他往南边去了,说要采买一些珍贵的药材。我们查问过河间码头的行船记录,他确实在五日前买船南下。”
    “锦瑟楼呢?”
    “我让绍均去勘查了。向统领不妨亲自去看看。”
    向缨走了,裴远嵩瞧着他的背影,暗道奇怪。
    锦瑟楼里,裴绍均正夹起一片断刀。
    正细看,脚步声响。转脸一看,他惊讶道:“向统领,你怎么来这?”
    不答,只审视他一会,“昨晚城里闹得凶,又是丢火雷又是放火,我府里还进了贼,不知裴大人抓到贼人了吗?”
    摇头,“他们十分诡秘,跑了。”
    “但很奇怪,裴大人怎么会知道城西有人放火?”
    没想到他这么问,裴绍均回答:“据说城里有人做人命的买卖……”突然想起廖景龙的说辞,他顿了一下就说:“谁知昨晚我带人去暗访竟遇到他们窝里斗。”
    “窝里斗?”
    “我觉得就是黑吃黑。谁知道谁吃谁。”他摊摊手,“其实也好,他们都是匪徒,自己狠打狠砍,打死了省心。”
    向缨目光一沉。
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