不等刘月琴再争辩,孟广德摆摆手制止了众人的吵嚷,思忖了一下就说:“既然是荀哥儿失手,那也是没法子。让你哥去见大将军,请他出面跟内监打个招呼宽限些时日,设法先补上。等风头过去,容家在户部有的是门路,让他们帮忙多拿个份额,很快就能赚回来的。”
    “老爷,可是……”
    “别可是了,下次让他们注意火烛。赶紧去弄好,别惊动了京兆府。幸好没烧毁其他的民宅店铺,要不压都压不住。”
    张张嘴,刘月琴顿了半晌却无处发挥,只能郁闷地告退。瞧着她一脸憋屈的模样,孟瑾乔眼里掠过一丝讥笑。
    厅外,正等得心焦的刘昌隆听完妹妹的话半晌没做声。
    “哥,眼下只能我们家先掏钱补上。但容家欠了我们的人情,只要多拿几个份额,很快能赚回来的。”见他脸色难看,刘月琴斟酌了一下只得好言安慰。
    “说得轻巧。年关将近,各家都在采买,短期内凑得齐才行呀。”叹了一下,刘昌隆暗骂孟广德不地道,但没法争辩,只得捏着鼻子自认倒霉,郁闷地往宣威将军府去了。
    送走舅舅,孟锦阳走回来问:“娘,容三哥说的那个事……怎么办?”
    瞪了他一眼,“你没看见两个贱人挤眉弄眼的卖乖吗?即便要办,也得有机会。再说了,容荀刚被关了几日,又烧了我们家的店铺,这个时候怎么跟你爹说?难道直接说拿小丫头去换补偿?”
    “儿子,你就是个傻瓜。不管有理无理,他已经欠了我们家人情,帮补我们是应该的。依我说,你要趁着这个机会让他再替你把官升一升,等事情做到了,再打发小丫头不迟。”刘月琴盘算着,在儿子耳边教唆。
    “娘的意思是?”
    “吊他的胃口!”
    寻思半晌,孟锦阳恍然,点了点头。
    刘家母子盘算着捞取利益,孟瑾乔正跟五姨太一起往回走。
    行至岔道附近,孟瑾乔站住脚笑道:“今日多谢姨娘说了句公道话。”
    转眸看看她,五姨太轻声说:“大小姐,其实府里的人不足为虑,真正的麻烦是容家。今儿的话这么一说,只怕二姐会撺掇老爷把你当礼物送给容家少爷来取悦大将军。你要心中有数。”
    微惊,“姨娘觉得,他们是蓄意这么说的?”
    “勾引这个词落在老爷耳朵里,就证明容少爷对你很感兴趣。只要二姐在老爷耳边多煽动几次,他就会信的。所谓投其所好,老爷宦海沉浮多年,对这些其实很有心得。”
    沉默了一下,五姨太又说:“宣威大将军深得陛下倚重,官阶高,势力大。既然你没希望嫁入名门来成为老爷的助力,能结好容家也是不错的,毕竟大将军只有一个儿子。大小姐冰雪聪明,可你最大的短板是……夫人过世,舅家没有依靠,所谓父母之命,在婚事上,你选择的余地寥寥。趁着诸事未定,早些拿定主意为好。”
    她毫不隐晦地暗示着:在你爹眼里,你的婚事只是一个换取权位的筹码。如果不能大用,那就物尽其用。
    听得懂这番弦外之音,孟瑾乔下意识打了个寒颤,不由得问:“不知姨娘为何帮我?”
    五姨太淡淡一笑:“我只是为菲儿铺铺路。”五姨太的女儿孟瑾菲年仅七岁。
    五姨太走了,孟瑾乔站在原地出神。
    再次回想前世从回府到被迫出嫁的桩桩件件,她突然从头冷到了脚。
    礼物!
    取悦!
    这一刻,她更深刻地明白了前世那一场惨烈的因由。
    他如此狠心地对待她,不仅仅因为刘家母子的算计和谗言,更是因为她不能联姻为他换取更强大的姻亲作为支持,便干脆物尽其用,而已。
    有父如此,或许才是她最大的悲哀。
    见她出神,陈荔静默了一会才低声提醒:“大小姐,五姨娘的说法……或许有几分道理。你要当心啊。”
    回过神,孟瑾乔看了看她,“陈姨放心。所谓心机深者天机浅,善于算计的人也最懂得趋利避害。一旦大将军没用了,爹就不会动这个念头了。”
    “没用?”
    “是啊。容家赫赫扬扬,可嫉恨他,巴望他倒霉的也很多。至于姨娘,等到刘家破产,她能指望的只有宫里的二妹。所谓母凭子贵,一个没有儿子的妃子,对爹有什么用?”
    孟瑾乔继续往回走,眼里沉淀着很深的冷。
    过去的孟瑾乔已经死了。活下来的她,两世为人,绝不会再任人宰割。
    浣花阁里,方竹影正兴致勃勃地吃东西,苏绣在一旁托着小脸惊讶地看着。
    “方姐姐,你吃得这么多?”
    “你吃得少,所以觉得我吃得多。”回答了一句,方竹影转头,就见孟瑾乔走进来。
    “姐姐怎么了?你的脸色不好。”
    回想着适才的明悟,孟瑾乔坐下深思了片刻才问:“他们真的没报案?”
    “没。我看到刘家老爷急匆匆往宣威将军府赶去了。”
    “绣绣,你悄悄去打听一下刘家老爷对姨娘怎么说的,尤其是他们损失了多少。”
    苏绣飞一般溜了出去。
    沉思片刻,孟瑾乔又说:“妹妹,劳烦你查一下刘家在生意上的对头,把消息送给他们,再……设法透露给青瓦坊。”
    “趁虚而入?”
    “是趁火打劫。刘家这几年依靠我爹和容家帮衬,生意迅速做大,却同样招惹嫉妒。这是个好机会。”孟瑾乔把父亲教导刘月琴说的话复述一遍,“告诉他们,容家因为欠了刘家的人情,会帮补他们拿到更多的御供份额。”
    眨了下眼,方竹影点头。
    方竹影趁着夜色离去时,容天明正在府里大发雷霆。
    “蠢货,蠢货!被一个女人算计得团团转。滚回去思过,过年之前都老实待在府里,哪都不准去!”
    “爹,我……”
    “滚!”
    看着他铁青的脸,容荀不敢再争辩,灰溜溜地走了。继续咆哮片刻,容天明才坐下问李浩:“查清楚了吗,荀儿那个蠢才是怎么被坑进去的?”
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