第231节

  风声呼呼过耳,河面上吹过来,隐约有几丝腥气。
  周嘉行转头,看着阿史那勃格,平静道:“值此乱世,退则独善其身,达则与群雄逐鹿,收复河山,平定天下,自己亲手结束这乱世局面,到那时,你到底是谁,由你自己来决定。”
  晨辉破云而出,笼在船头甲板上,五艘巨大的楼船破开水浪,穿行在淡金色朝霞中,如腾云驾雾的游龙,雄浑霸道。
  阿史那勃格久久说不出话来,喉头滚动了几下,胸脯剧烈起伏。
  他知道周嘉行并不是在说空话。
  联合河东军打退契丹后,周嘉行没有丝毫松懈,这几艘楼船,肯定是他为将来南下准备的。
  北方有宣武、河东,南方有镇海、武威、清海……这些强大的节镇,将来都将迎来周嘉行治下的数十万大军。
  周嘉行的崛起才刚刚开始。
  沉默半晌后,阿史那勃格叹息一声,声音发涩,艰难道:“苏郎,我败在你手上,你不杀我,我欠你一命……不过我终究不能背叛我义父。”
  周嘉行面色不变,微微颔首,道:“我放你离去,他日我亲自领兵去取齐州、青州。”
  阿史那勃格闭一闭眼睛,朝他一抱拳,转身大踏步离去。
  他可以求死,但死没有意义,周嘉行当他是朋友,他不能辜负朋友的情义。
  走到舷梯前,阿史那勃格脚步一停。
  “苏郎,我很羡慕你,你总是知道自己想要什么。”
  周嘉行很坚定,这种坚定是从骨子里散发出来的,像山一样浑厚雄壮,无可撼动,不论他遭受多少苦难,被多少人讥讽轻视,他依然如故,从不为别人的践踏而迷茫。
  阿史那勃格长长吐出一口气,胸中的烦闷苦恼仿佛都随着这一声叹息远去了。
  他转身走远。
  周嘉行没看他,朝着河面的方向,眼眸低垂。
  幕僚陈茅不知道什么时候走了过来,皱眉道:“郎主,阿史那勃格是一员不可多得的猛将,就这么放他走了,岂不是可惜?”
  周嘉行摇摇头,道:“放他走,才能真正收服他。”
  他了解阿史那勃格。
  陈茅恍然大悟,原来郎主这是在欲擒故纵。
  “郎主英明。”
  尽取徐州,打通往北的通道,接下来就是回鄂州巩固地盘,取淮南,定荆州,再然后,就是挥师太原,直取河东。
  十年之内,平定天下有望。
  不,不用十年,如果郎主和长公主成亲,那么还能更快……
  陈茅热血澎湃,默默退下。
  朝霞汹涌,一缕日光破开茫茫水雾,罩在周嘉行头顶上。
  他手指微曲,轻握船舷,嘴角轻轻一扯。
  眼前浮现出那日目送九宁骑马走远的场景。
  月色如银,天地间一片粼粼雪光,她梨涡轻绽,笑着朝他扑过来,乌黑的笑睫,星子一样的明眸,笑靥灿若春华。
  那一刻,他忘了自己所有的坚持和心底那一点见不得人的念头。
  即使是骗他的,他也无力去抵抗。
  一转眼,他站在雪地里,目送她骑马远去。
  只要他抬抬手,身后千军万马,拦下她不过是眨眼间的事。
  他却放她走了。
  坚定如他,也不是时时刻刻都自信强大的。
  周嘉行缓缓握拳。
  寒风吹在脸上,冷如刀锋。
  他却觉得胸腔间热血沸腾,一种迫不及待的情绪在静静地燃烧,克制,而又猛烈。
  他试过了,下一次绝不会再心软。
  ……
  离开长安的时候,秋高马肥,北雁南飞。
  道旁层林尽染,霜叶红于二月花,从马车内往外看去,群山遍野皆秋色,如云似锦,满山流丹,一片浓淡深浅的金碧辉煌。
  九宁走得悄无声息。
  南下会经过许多局势复杂的地区,她不想路上横生枝节,留下几个心腹,让他们制造出她还住在大明宫的假象,带领人马,悄悄离了长安。
  为节省辰光,她骑快马出行,一路马不停蹄,连夜赶路。
  多弟和雪庭都劝她不必这么折腾。
  她坚持骑马。
  周嘉行那边一直没有信传过来。在他快取得大捷时,她告诉他自己会回江州一趟,周嘉行当时说他要回鄂州修整。两人算是约定好一起南下。
  但是契丹撤兵后他突然没有音讯了。
  反常即妖。
  九宁怀疑周嘉行是不是要瞒着她做什么,他那人就这个脾气,一段时间没音讯,肯定是闷着干什么去了。
  连赶了大半个月的路,路边的景色不再是重复单一的荒芜山野,南方即使隆冬时节依然漫山青翠,山岚如画。
  九宁还真没心情欣赏风景,她之所以有闲情躺在马车里观看道旁绚烂的枫林,是因为——她连日奔波,不幸病倒了,只能乘坐马车赶路。
  第123章
  生病的滋味不好受。
  尤其是在旅途中患病,前不着村后不着店, 天气又阴冷。
  还好雪庭熟知药理, 南下时备了药丸, 九宁得他和多弟精心照料,路上并没吃太多苦头。
  这夜他们宿在一处破败的驿站内, 多弟烧了滚热的香汤为九宁擦身, 服侍她睡下。衾被里塞了汤婆子, 被窝烫得暖烘烘的。
  九宁抱紧软枕, 侧身蜷缩成一团, 觉得自己就像一颗快要融化的汤团子, 周身都暖洋洋的。
  多弟披了件厚袄,守在床边, 愧疚道:“都怪我不仔细,贵主病了一天才发现。”
  九宁浑身酸软, 脑子里晕乎乎的, 没什么力气, 不大想开口说话,仰起脸朝她笑了笑。
  烛火摇曳,她乌黑的眸子透出一点淡淡的疲倦。
  这事还真不能怪多弟疏忽。总是被惩罚,有时候她也分不清自己到底是不是生病了, 总得等症状变严重时才反应过来。
  多弟不说话了,默默跪坐着看守炭火, 等九宁睡熟了, 为她掩好被角, 起身退出里屋。
  屋外值守的亲兵站在角落阴影中,她找到唐泽的身影,蹑手蹑脚走过去。
  “周使君是不是回鄂州了?”
  唐泽眼观鼻鼻观心,专注地盯着自己身前残破的廊柱。
  多弟双眼微眯,没有继续追问。
  半夜时分,几声隆隆巨响唤醒吃过药后沉沉睡下的九宁。
  她意识还不清醒,翻身坐起,揉揉眼睛。
  多弟站在床头,神色紧张。
  廊外传来杂乱的脚步声,亲兵抓着佩刀冲了进来,站在屏风外,抱拳道:“贵主,我们得尽快离开此处!”
  夜色寒凉如水,远处遥遥传来如雷的喊杀声。
  九宁醒过神,披衣起身。
  刚穿上兽皮靴,雪庭快步绕过屏风,递了盏热茶给她,让她先喝几口,道:“等到了下一座市镇再休息。”
  兵荒马乱时节,处处烽火。九宁不是第一次碰到这种半夜被叫醒赶路的事,低低应一声,接过茶喝了两口。
  茶里掺了化开的药丸,味道有些发苦,她皱眉咽下,抓起斗篷罩在自己身上,拢紧衣襟,跟着亲兵走出驿站。
  唐泽牵来她的坐骑,九宁疾步下了石阶,翻身上马,回头扫一眼。
  明亮的月光下,几十个亲兵已经爬上马背,整装待发。
  更远处低矮连绵的山峦间隐约有赤色火光闪现,厮杀声在风中飘扬回荡。
  唐泽对这一带很熟悉,骑马走在九宁身边,向她解释道:“这里地形复杂,并不属于哪一方,几方势力犬牙交错,可能又是为争夺地盘打起来了。”
  九宁嗯了一声。
  出于各方面的考虑,她这次没有带上太多兵士,大部队还跟在后面,路上遇到两方军队交战,他们通常会绕路走,以免横生枝节。
  半个时辰后,他们才将那震天响的喊杀声抛在身后。
  顺着江岸继续往东前行,天边渐渐浮起鱼肚白。
  晨光熹微,江面大团雾气笼罩。人口都逃到更南的地方去了,江边大片良田被废置,万顷茂密的芦苇丛在晨辉中静静摇摆,一眼望去,满目苍凉,芦苇挂满水露,不仔细看,就像茫茫无际的雪原。
  九宁跑了半夜,又累又饿,勒马江边,看着滚滚东去的大江,感叹道:“不知道江州的情形如何。”
  这里是大江中游附近,离江州不远了。
  雪庭看她一眼,目光掠过她苍白的脸,示意武僧去找一处避风的地方扎营,轻声道:“周嘉行占据鄂州,隔绝南北来往,阻止中原战乱波及南方,我听人说,这几年南方几乎没有战祸。江州水土肥美,存粮充足,又没有受战火波及,必定物阜民康。”
  九宁笑了笑,咳嗽了几声,“但愿。”
  ……
  北方战争不断,□□,沉重赋役……种种天灾人祸,民不聊生,百姓连命都保不住了,根本无法安心耕织生产,崛起的新军阀还不断搜刮民脂民膏,大批百姓举家携口逃往南方。南方社会相对稳定,战乱少,又有成批北方人口涌入,带去先进的生产技术,经济得以蓬勃发展,已经渐渐有赶超北方的势头。
  周嘉行在占据鄂州后,立刻往东蚕食周边比较弱小的势力,慢慢形成割据,北方势力无法南下,战火自然也没办法影响到南方。他在治理鄂州时亲自参与制定了新法,取消贵族免税全,均定田租,取消了抽税制度,鼓励商贸,这几年以鄂州为中心的大江流域州县经济发展迅速,尤其是商贸极其繁荣,无数商队乘坐楼船来往于鄂州的大江之上,各国商贾云集,船舶千万,店铺数千。
  短短几年间,鄂州在袁家经营的基础上,焕发蓬勃生机,成为一座盛甲天下的商业巨镇。
  这些是九宁前不久从各方送到长安的折子中陆陆续续获悉的。

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