第205节

  没人知道九宁麾下确定的士兵人数。
  唯一可以肯定的是, 光是炎延率领的那支先锋军就已经超过一万人。
  这还不包括雪庭入蜀途中招纳的几支逃难的队伍。
  ……
  兵荒马乱,契丹南下, 为躲避战乱,中原百姓要么往西逃, 要么往南走。
  因惧怕匪患, 许多百姓结伴逃难,慢慢形成几支人数众多、规模较大的队伍。
  雪庭为九宁传递信件的途中, 救了其中几支因为首领死去而被其他队伍劫掠的难民。
  那些人群龙无首,见他是个慈悲的高僧,身边有武僧随行,又能在乱世之中来去自由,想必是个很有本事的人,干脆跟在他后面, 求他当他们的首领。
  雪庭虽然不会见死不救, 但并不想多管俗事,断然拒绝。将那些难民护送至安全的地方, 飘然离去。
  武僧劝他:“公主正是需要人手的时候, 这些人中不乏身强体壮的猛士, 或可一用。”
  雪庭想了想,留下几个人手继续保护那些难民,以九宁的名义为他们指引道路。
  这些人对九宁感激涕零,一入蜀地后,想入伍从军的男人安顿好家人,径直前往投奔雪庭之前告诉他们的一处营地。
  他们想过了,乱世之中想过安生日子,完全是白日做梦。留在中原,他们迟早会死在乱军马蹄下,侥幸躲过战火,还是会饿死冻死,或者被抓走充壮丁。逃入蜀地,又免不了被强盗、土匪和本地豪强盘剥欺压。他们身无分文,实在活不下去了,与其等死,不如豁出去拼一拼,挣几个钱养活家中妻儿。
  那时九宁还在长安城外的嵯峨山和周嘉行冷战。期间她和雪庭秘密书信来往,得知这事,派人安置投奔的难民,让他们迁徙至靠近东川的州县,预备等拿下东川,让他们去东川耕种土地。
  公开身份后,九宁用不着再隐瞒这些,如实告诉杨节度使。
  杨节度使一面心惊于九宁之前的不露声色,一面也欣慰她对百姓抱有悲悯之心。心中暗暗道:幸好他当初对公主十分恭敬,没有纵容儿子胡乱献殷勤,不然就尴尬了。
  ……
  等李昭得知这一切时,所有事情已经尘埃落定。
  ……
  九宁是武宗骨血这事一经传出,百姓们恍然大悟,深信不疑。
  因为民间早就有这种类似的流言在传播——自然是九宁暗中派人传扬出去的,现在流言得到李曦的承认,百姓们对九宁的敬爱多了几分怜惜。
  武宗是个好皇帝,这一点毋庸置疑,崔贵妃是一位风华绝代的美人,当年长安五陵少年郎曾为追逐她堵塞了整条坊街。
  后来武宗驾崩,崔贵妃香消玉殒,百姓们亦陪着掉眼泪,他们喜欢这种凄美故事。
  如今得知武宗还有骨血活着,而且是一位心系百姓、为救两位兄长以身犯险的烈女,百姓们对九宁既爱又怜且敬。
  现在要问百姓们心中更爱戴身为天子的李曦还是长公主九宁,大部分肯定会选择后者。
  一来,他们敬爱武宗,难免会移情于九宁。
  二来,李曦这些年就是一个在奸宦、忠臣和霸主之间左摇右摆的傀儡皇帝,反复无常,懦弱偏执,老百姓很难对他生出敬爱之心。
  三来,不管南上长安还是西入蜀地,九宁都不忘顺手解救沿路百姓,借以笼络民心。她命身边亲随绘制了许多地图分送给难民,为他们指明道路,这些宝贵的地图在难民中间辗转流传,从东到西,自南到北。她不需要亲自走遍大江南北,只要是难民到达的地方,都能听到她的故事。
  还有,九宁是个美人,还是一个年纪轻轻、身世离奇、出身高贵、无私救济百姓、为救出兄长东奔西走的美人。
  这样的美人,百姓怎么会不爱?
  所以,在民心这一点上,李曦已经输得彻彻底底。
  现在九宁身后有武宗给她留下的亲兵,有她的属下悄无声息为她招纳收编的几万人队伍,有名扬四海、深受信众敬爱的高僧慧梵禅师和雪庭师徒,有杨节度使父子和西川官员,有即将拿下的东川……
  甚至可能还有江州周家以及神秘的鄂州节度使。
  ……
  长廊下,李昭理清头绪后,咳嗽几声,闭一闭眼睛。
  夜色深沉,无星无月。
  点点流萤绕着庭间花木山石飞舞,有些飞到长廊里,站在廊前,就像置身银河之中,随手一掬,就是一捧繁星。
  李昭拢紧披风,转身步入屋中,走到六曲屏风前。
  正厅里灯火通明,角落里几座鎏金银灯树一字排开,烛光辉煌。
  李曦仰躺在软榻上,衣襟散开,四五个穿团花衫的美貌侍女跪坐在榻边为他捶腿、捏肩,用琉璃酒杯喂他饮葡萄酒。
  他枕着侍女柔软的膝,喝得醉醺醺的,看到李昭进来,朝他招手:“阿弟,过来。”
  李昭站在地下,看着李曦。
  脑海里浮现出多年前李曦坐在殿中朝他招手的情景。
  那时候多半是李曦得了什么好东西,笑着唤他过去,要和他分享。
  记忆里温和的兄长仿佛还在眼前,可真实的李曦却变成了眼前这副模样。
  李昭挪开视线。
  李曦仰起脖子,咬住侍女以香唇送到嘴边的醍醐饼。
  “阿弟,你多了个堂妹!你不是常常和我提武宗吗?现在武宗的女儿就在这里,你高不高兴?”
  李昭挥挥手。
  侍女们忙站起身,躬身退出去。
  烛火还在熊熊燃烧。
  李曦望着侍女们离去的背影,脸色一沉,冷笑。
  “你看,她们多听你的话!”
  李昭示意自己的人守在门前,坐到李曦对面。
  “阿兄,我就是来和你谈这事的。”
  李曦有些不耐烦,一个翻身坐了起来,自己给自己斟酒。
  “这事有什么好谈的?她是武宗骨血,救驾有功,加封长公主顺理成章。”
  说完,笑了笑,自嘲道:“阿弟,你以为我们有选择吗?如果我不同意,蜀地官员会善罢甘休?炎延是长公主的家将,他们提着邓珪儿子的人头来见我,我要是不承认长公主,就是和邓珪儿子一样的下场。”
  李昭看一眼李曦,“长公主姓李,是武宗骨血。阿兄,如果她取代你,你觉得杨节度使他们还会不会继续保护你?”
  李曦脸色更难看了,忽然烦躁起来,拂袖扫开案上的碗碟。
  哗啦啦一阵清脆碎响。
  “我能怎么办?”
  他怒吼了一句,想站起来,但整个人浑身发软,又踉跄着坐下了,“阿弟,我能赶她走不成?她是长公主,手下有兵有人,还救了我,杨节度使他们就在旁边看着,邓珪儿子的人头离我只有几尺远,我除了认她,还能怎么办?!”
  他状若疯狂,探身上前,扯住李昭的衣襟。
  “你教我,我能怎么办?!”
  李昭看着他,眼神平静。
  李曦嘴角一扯,哈哈大笑,松开他,“你也没办法,是不是?”
  李昭:“对。”
  李曦讽笑:“你也有没办法的时候。”
  李昭沉默了一会儿,轻声说:“我没办法的时候,太多了。”
  被曹忠软禁时,他没有办法。被宦官欺侮时,他没有办法。眼看李家江山四分五裂,各地藩镇崛起,他没有办法。契丹南下,他更没有办法。
  他这一生,注定在清醒的痛苦中挣扎。
  “阿兄。”
  李昭捡起滚落在地的琉璃杯,斟了一杯酒,递给李曦。
  “不要激怒长公主,试着和她合作。”
  李曦愣住,觉得难以置信,呆呆地看着他。
  李昭神色如常,道:“只要你不和她起冲突,她不会动你。”
  沉默中,兄弟二人一言不发。
  许久后,李曦接过他递到跟前的琉璃杯,垂下眼帘。
  “那你呢?”
  “我会离开这里。”李昭淡淡道,“我得罪过她,和她有过节。我留在你身边,她就会怀疑你,我得离开。”
  李曦低头望着烛火中发出璀璨辉光的酒杯,没说话。
  李昭慢慢站了起来,转身出去。
  走出门口的时候,身后突然传来李曦的声音:“阿弟……你要去哪儿?”
  李昭没有回头。
  他看着廊前一排排高挂的青绮纸灯笼,道:“回长安。”
  李曦愕然。
  “你疯了!李司空和周使君坐镇东西线,根本不会分兵守长安,长安没有军将守城,不知道乱成什么样了,你回去做什么?”
  李昭没回答,头也不回地走远了。
  脚步声渐渐远去。
  屋中,李曦在烛火中呆坐了半晌,仰面躺倒在长榻上。
  片刻后,传出他的怒吼声:“人呢?都去哪儿了?”
  屋外的侍女们听到这句,忙推门进屋,继续服侍李曦。
  ……
  满院子流萤飞舞,衬得夜色愈显浓重。
  宅院里点了寥寥几盏灯,肩披白氅的亲兵在院外长廊把守,不远处隐约有钟声传来,打破静谧的黑夜。
  九宁趴在书案前,把烛台往伏案算账的多弟面前挪了挪。
  “这几天真是辛苦你了。”
  多弟摆好算筹,抬起脸,冲九宁笑了笑,“贵主,我不辛苦。”

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