第148节

  周嘉暄知道众人等着他开口,道:“没有,他们始终按兵不动。”
  “这就奇了,难道他们等着过年不成?”
  周都督笑骂了一句。
  因为这一句玩笑,这些天压在幕僚们心头的愁绪瞬时不翼而飞,众人纷纷开口说出自己的猜测。
  “也许他们畏水,想等天气暖和一点?”
  “我看他们是畏惧都督……”
  一时间七嘴八舌,气氛变得轻松起来。
  裴望之把属官们召集至前院。
  周都督沉着脸走进去,先拎出几个最近不老实的刺头出来做靶子,大发一顿脾气,把属官们吓得心惊肉跳,等众人表过忠心,立刻换了一张面孔,哈哈大笑着宽慰勉励众人。
  一应属官感激涕零,表示会誓死追随周家。
  此时,周嘉暄出列,列举这些时日帮他稳定局势、死守江州的军将和属官的名字。
  周都督登时大悦,大手一挥,开始论功行赏。
  打发走众人,周嘉暄送周都督回房。
  刚进门,周都督脸色骤变,闷哼了一声,脚步踉跄。
  “阿翁!”
  周嘉暄扶住周都督,忽然闻到一股若有若无的药味,眉心直跳。
  “不要惊动其他人。”
  周都督站稳身子,对着孙子摇摇头,做了个嘘声的手势。
  周嘉暄忙收起惊愕之色,放下床帐,走回门前,命亲随在外看守,确认四面门窗都关好了。
  “阿翁,您受伤了?”
  周都督半靠着床栏,眉心紧锁,脸色苍白,不复刚才质问周刺史时的中气十足:“回来的路上差点着了李昭的道,他一直等在城外……他很机敏,没得手立马撤走,还是让他跑了。”
  周嘉暄双手握拳,他每天都会派人在城外巡查,竟然没有发现李昭的踪迹!
  “李昭不知道我受伤,这件事先不要告诉其他人。”
  周都督撕开外袍,低声嘱咐。
  除下外袍,周嘉暄发现祖父腰上缠了厚厚的纱布。
  他低低应了一声,扶周都督躺好。
  “刚才在外面,人多口杂,现在我再问你一遍。”周都督撩起眼皮,眼神锐利,“如果你伯祖父没有主动示弱,你会不会软禁他?”
  周嘉暄眼眸低垂,沉默半晌,点点头。
  “我听裴望之说你兄长摔下院墙,把腿给摔断了,你当时为什么不让人救下他?”
  听祖父提起这事,周嘉暄表情不变,淡淡道:“长兄偏听偏信,容易被人煽动,与其放他出去惹祸,不如让他老老实实待在府中。”
  周都督嘴角一勾,抚掌微笑:“很好,这才是我的孙子。你用不着觉得愧疚,你伯祖父知道自己在做什么。现在局势这么乱,他这是心虚了,才没和你对着干。你别掉以轻心,以为他这次示弱就真的不管事了,我看他还不服老,以后还会重振旗鼓。”
  周嘉暄没说话。
  周都督接着说:“李昭可能会去鄂州,他挑拨几地生事,现在除了鄂州,到处都乱了。”
  周嘉暄问:“阿翁觉得李昭会去投靠鄂州节度使?”
  顿了一下,声音一低,“还是说李昭就是鄂州节度使的内应?”
  周都督摇头:“不,李昭如果和鄂州节度使合作,江州早就被鄂州并吞了,我看鄂州节度使不会接纳李昭。他很有可能往北去了。北边一直没有信传来,李元宗那老家伙不可能这么安分,北边肯定有动静。”
  北方的状况暂且不论,李昭去长安对他们来说是好事,江州现在最大的敌人是鄂州。
  周嘉暄忧心忡忡:“鄂州围而不攻,是不是在图谋什么?”
  周都督皱眉沉思,半晌没吱声。
  等了许久,周嘉暄终于还是忍耐不住,“阿翁……如果鄂州节度使真的是只是为了夺走观音奴才这么大动干戈……您会怎么办?”
  从周都督回来,他朝周刺史发难,料理军队的事,收服属官,安排人手,一件件处理让周嘉暄棘手的事,不慌不忙,从容不迫。
  看起来好像很正常,但他却没有问起九宁,他不关心九宁现在到底身在何方,是不是落入哪一方手中受制于人。他似乎更多的愤怒于周刺史对自己的隐瞒和欺骗,而不是单纯为周刺史送走九宁去交换地盘而动怒。
  这让周嘉暄心里有一种很不好的预感。
  周都督看一眼憔悴的孙子,挑眉。
  “你已经知道观音奴不是你的妹妹了,你觉得该怎么做?”
  周嘉暄闭一闭眼睛。
  “阿翁,观音奴是我看着长大的,就算没有血缘,她也是我妹妹,我要把她找回来。”
  周都督眉头微拧。
  沉默片刻后,他忽然道:“我要你去办一件事。”
  “阿翁吩咐。”
  周都督一字字道:“我要你对外宣布,你妹妹——周家九娘,已经病殁。从她踏出周家大门的那一刻起,她就不是周家人了。”
  犹如被当头一棒敲下,周嘉暄霎时变了脸色。
  他不敢相信自己的耳朵:“阿翁!”
  “你妹妹已经死了!以后周家不许再提起她!”
  周都督冷声道,斩筋截铁,不容置疑。
  “她还活着!”周嘉暄双膝跪地,眼眶发红,“阿翁,如果我们不承认观音奴,说她已经死了,她就算侥幸逃出来,还敢回江州吗?她会以为我们都不要她了!她孤零零一个人,要怎么在乱世容身?”
  周都督不为所动。
  砰砰几声,周嘉暄跪地稽首,额头撞得青肿。
  “阿翁,观音奴是无辜的,她没法选择自己的出身……我明白您一时之间难以接受这件事,等把她找回来,我会照顾她,给她另外安排住处,不让她出现在您和其他周家人面前。您就当她是一个不相干的人。”
  周都督仍然不作声。
  “阿翁……观音奴喜欢您,尊敬您……知道您眼睛不好,她亲手给您做了一个五明囊,她那么爱赖床,整个八月每天一大早就爬起来,带着婢女在庭中承接百草露水,给您做洗眼之用……”周嘉暄双眼赤红,“她的身份是假的,可她是一个活生生的人!难道就因为她不是父亲的女儿,这些年您对她的疼爱也都成了假的?”
  周都督神情懒懒的,一脸漠然:“青奴,观音奴不是周家人,她有她的去处,是好是歹,以后她和周家再无瓜葛。”
  周嘉暄怔了很久。
  “我懂了。”
  周都督喜爱九宁不假,因为这份喜爱,周都督不愿拿她去和鄂州节度使作交换。
  现在江州和鄂州对峙,九宁身世暴露,差不多一样的情势,但其他的都变了,周都督的心境也变了。
  选择自然也不一样。
  周都督依然不会用九宁去交换地盘,即使他知道九宁不是自己的孙女。
  但也仅限于此了。
  周都督只当一切是和崔氏的交易,现在双方结束合作关系,桥归桥路归路,周家的九娘病死了,以后只有崔氏的女儿,没有观音奴。
  他会怀念九宁的陪伴,但不会再为九宁做什么。
  就像九宁真的死了。
  周嘉暄眼中泛起泪光。
  阿翁能在乱世之中占据一地屹立不倒,除了用兵灵活以外,还有一个原因就是他始终清醒理智。
  许久后,周嘉暄闭上眼睛,将所有未出口的恳求之语尽数咽下,木然地站起身,转身离开。
  等候许久的饮墨忙凑上来:“郎君,都督怎么说?”
  周嘉暄晃了晃,一头栽倒。
  是日,周家对外宣布,被册封为县主的周家九娘因为一场风寒不幸病逝。
  这个消息很快传遍整个江州。
  百姓们痛哭不止。
  鄂州围攻江州,时刻注意江州的动静,自然也听说了这个噩耗。当晚便有人以飞鸽传书告知长安的怀朗,周家宣布九娘已死。
  等消息送到周嘉行手上时,他刚从宫中回来。
  雪狮子身上覆了层新雪,像披了件毛斗篷。
  几个随从站在雪狮子旁边,一字排开,神色惴惴。
  阿青嗫嚅道:“郞主……九娘不见了……她的那个婢女也不见踪影。”
  周嘉行身穿一袭玄色锦袍,站在雪中看完九宁留下的那封信,收好信,随手拂去雪狮子脸上的乱雪,嗯一声,“计划有变,你们留下,和怀朗一起去大明宫。”
  阿青呆了一呆,反应过来:“九娘在大明宫?您早就知道她会跟和尚走?”
  杂乱的脚步声由远及近,怀朗和另外几名亲随一前一后走进庭院。
  “郞主,鄂州送过来的!”
  周嘉行接过纸卷,淡扫一眼,“周都督回江州了。”
  只有周都督开口了,周嘉暄才会对外宣布周家九娘已死。
  怀朗不知道周嘉行怎么猜到周都督已经回到江州,沉吟了一会儿,问:“郞主,九娘被那个和尚带走了,要不要把人抢回来?”
  周嘉行揉碎纸卷:“要开战了,长安未必太平,大明宫是最安全的地方,不必惊动她。”
  怀朗和阿青交换了一个眼神,发现对方和自己都一头雾水后,同时白对方一眼,扭开脸。
  不管那么多了,反正他们只要知道九娘是郞主的妹妹、郞主要他们保护九娘就够了。
  周嘉行转身,风吹衣袍猎猎,缓缓道:“如果连大明宫也乱了,带着她走夹城,从南边走,去鄂州。”
  “为什么走南边?”怀朗问。
  “小皇帝疑心重,把所有京畿军撤回长安,想利用我们去抵挡契丹。他之前利用李昭除去宦官,重新掌握禁军,人数不多,保护大明宫够了,长安固若金汤。”周嘉行走进长廊,道,“长安如果被攻破,只有两种可能,李元宗的儿子从东边攻城,或者西边、北边的部族打过来,到时候南边是唯一的生路,你们不必迟疑,带着她从南边走。”
  怀朗想了想,“若果真如郞主说的那样,连长安也乱了……您能从战场上脱身吗?”

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