第133节

  炎延坐在火堆旁擦拭自己的佩刀,新兵们围坐在左右休息,看九宁回来,都忙站起身。
  九宁挥手示意他们坐下,目光从一张张年轻的面孔上划过,“以后我不再是周家九娘,使君随时可能会派兵追杀我。你们今天救了我,得罪周家,不能再回江州,这里离金州、鄂州、潭州都不远,你们可以去投奔他们。”
  炎延一脸莫名,收起佩刀,“投奔他们干什么?我们愿意跟着九娘!”
  她扫一眼自己的部下们,眼神凶狠。
  部下们哆嗦了一下,赶紧跟着应声:“对,对!我们愿意跟着九娘!”
  九宁淡笑道:“我再不是周家九娘,你们还愿意跟着我?”
  炎延一巴掌拍开两个木头一样坐着不动的部下,朗声大笑:“我们本来就是九娘您的人,不跟着您跟谁?”
  剩下的人附和:“对!我们是九娘的部曲,就该跟着九娘!”
  话音落下,秦家兄弟忽然站了起来,似乎不赞同其他人的话。
  新兵们看着他们几兄弟,窃窃私语。
  炎延眼睛微眯,瞪向几人。
  军中每次比试,秦家兄弟的名次紧紧咬在炎延后面,在队伍中的威望仅次于炎延。
  他们的态度会影响到很多新兵。
  九宁看着他们。
  兄弟几个不像其他人那么惧怕炎延,挠挠脑袋,嘿嘿一笑,问:“我们就想问一声……以后还管饭吗?”
  九宁失笑,点点头。
  他想起来了,当初招兵时,兄弟问的也是能不能管饭。
  秦家兄弟接着问:“还是管饱吗?吃多少都行?”
  九宁回头,朝一直默默站在一边的僮仆使了个眼色。
  那僮仆抬起脸,微黑的脸庞,眼睛细长——原来她不是僮仆,而是名女子,正是跟随九宁多日的婢女多弟。
  她装成僮仆混进送行的队伍中,一直紧跟着九宁,六郎和七郎的马是她照看的。
  多弟看懂九宁的眼神,爬进马车,推出一只箱子,往地上一推。
  箱笼翻开,顿时一片金光闪烁,里面几十枚金锭掉落出来,滚得到处都是。
  新兵们望着那一堆金灿灿的金锭,张大嘴巴。
  多弟一脸懊恼状,仿佛刚才是失手才把箱笼推翻的,跪地将金锭收拾好,重新盖上箱子。
  九宁等新兵们收回眼神,对秦家兄弟道:“当然管饱!”
  秦家兄弟估算了一下这一箱金锭能买多少粮食,抹抹嘴巴,憨厚道:“管饭就行,管饭就行。我们愿意跟随九娘!”
  九宁笑着勉励部曲几句,给炎延使了个眼色。
  炎延站了起来,跟上她。
  待两人离开,新兵们立刻拔高嗓门,热烈讨论刚才那满满一箱子的金锭。
  九宁领着炎延走到下风处,风中送来新兵们猜测那一箱子金锭值多少钱的议论声。
  她笑问炎延:“你想好了,以后真的跟着我?”
  炎延抬手抹一下鼻子,“不跟着您跟谁?其他人可不会像您这样善待我。”
  她去其他人帐下也能带兵打仗,不过前提是隐瞒女子身份,只有九娘不计较她是女子。
  炎延喜欢大大方方梳发髻、穿女装,讨厌遮遮掩掩硬装男人——虽然她不用装就很像了,穿女装反而别扭,就像一个大老粗非要穿袄裙,但她就是喜欢以真面目示人!
  而且九宁还教她读书认字,她现在会写自己的名字了。等她能读懂兵书,她就能当上女将军啦!
  多弟一直紧紧跟在九宁身边,待炎延走开,咬了咬唇,“九娘,以后您打算怎么办?”
  九宁反问:“你觉得呢?”
  多弟愣了好一会儿。
  很早的时候她就发觉了,九娘对她的态度和其他人不一样。九娘提拔她,给她丰厚的月钱,帮她照顾家人,破格给她家最肥沃的土地耕种,后来还教她认字,简直是好得不能再好。
  可九娘好像不想亲近她,虽然屡屡为她破例,却从没有把她叫到跟前和她玩笑。
  九娘有时候会对着衔蝉、金瑶她们撒娇,和她们闹成一团,对着她时,态度立刻防备起来,从不会打趣她。
  多弟心里着急,想不通九娘为什么防着自己,疏远自己,但又对自己这么好。
  直到这次九娘遇险,多弟终于找到机会向九娘表露忠心。
  趁蓬莱阁的看守粗心大意时,她给九娘下跪,告诉九娘自己愿意为她赴汤蹈火。
  她不得不这么做。
  除了九娘,谁还能给她这么多优待?谁会教她认字?
  九娘不喜欢她,可九娘真的对她好。
  多弟心中隐隐有种预感,只有跟着九娘,她才能过上更好更风光的日子。
  本以为九娘心里更看重衔蝉她们,不会搭理她,但九娘却几乎立刻就给予她信任,让她代为送口信给城外的周嘉行。
  多弟心潮澎湃。
  她突然发现帮九娘做这些危险的事才是最适合自己的差事。她沉着冷静,和周家护卫周旋,神不知鬼不觉溜出周家,按九娘的吩咐找到周嘉行的随从,送上九娘的亲笔信……做这些事的时候她竟然一点都不觉得紧张,反而有种很熟悉的感觉。
  就好像她天生就该如此,而不是一直待在内院给人当奴婢。
  听见九宁反问自己,多弟不再感到伤心难过,而是兴奋——九宁真的把她当心腹,才会问她的意见。
  多弟不想暴露自己其实什么都不懂,斟酌很久后,小心翼翼地道:“二郎知道您的处境后,二话不说冒着风险带兵来救您,您不如先跟着二郎。”
  九宁看一眼多弟,觉得有些好笑。
  多弟一开始来找她时,她抱着试一试的态度给她分派任务,其实暗中也让阿大去找周嘉行了。
  两人都圆满完成任务,多弟找到周嘉行的随从,阿大找到周嘉行本人。
  两封信送到周嘉行手上,只有阿大送的那封才是真的求救信,多弟送去的只是普通的家书。
  多弟竟然会在这种时候依然忠心耿耿,还冒着被周刺史发现的风险为自己奔走,这让九宁觉得意外。
  听多弟劝她跟着周嘉行,九宁更觉得诡异。
  她笑了笑,说:“先这样吧,船到桥头自然直。”
  周刺史和李昭算计得再周密,却没想到周嘉行恰好也来了江州,并且就在城外。
  而且还偷偷摸摸带了不少骁勇的沙陀兵。
  想到这里,九宁哼了一声,周嘉行说顺路果然是敷衍她的,不然怎么会带着沙陀兵偷偷潜入江州?
  周嘉行似乎知道九宁会介意这事,清点完人数,重整队伍,走过来接她时,第一句话便解释:“这些沙陀兵是从河东逃出来的,要去投奔新的主人,我带他们从江州走水路过去。”
  九宁眉毛一抬,神色戒备,很不高兴的样子。
  “他们要投奔的人……不会就是鄂州的节度使吧?”
  从江州走水路去的地方就那么几个。
  周嘉行看着她,半晌后,摇摇头。
  “不是。”
  九宁将信将疑。
  周嘉行神出鬼没,不知道到底在忙什么,总之绝不是忙商队的事。他这人交游广阔,又常常待在鄂州,肯定会和鄂州节度使打交道。
  九宁怀疑他认识鄂州节度使,之所以没有追问他,就是怕两人立场相对、彼此尴尬。
  见他否认,九宁松了口气。
  周嘉行挪开视线,“你很讨厌他?”
  九宁撇撇嘴:“讨厌倒也说不上,又没见过……不过不喜欢是真的,鄂州那个节度使指名要我去当人质!我是不会去鄂州的。”
  说到最后几个字,语气分外认真。
  周嘉行眉峰轻皱。
  九宁抱怨完,双眼一眯,紧张地看一眼左右。
  “二哥,你带着要去投奔其他人的沙陀兵来救我……你确定我们能安全离开吗?”
  她扫一眼周嘉行,眼神明显写满不信任。
  “我不会刚离了狼窝,又一头栽进老虎坑吧?”
  周嘉行笑了一下,抬手拂去掉落在九宁鼻尖上的灰尘。
  “你不想去鄂州,那就不去。”
  他眼眸低垂,说:“以后就跟着我。”
  山中草木葳蕤,大火还未被完全扑灭,火堆里时不时炸出一两声燃烧脆响,热气熏蒸,漫天枝叶飞舞。
  细小的灰尘随风洒落,仿佛落雨。
  漫天飘飞的火星中,周嘉行道:“我是你兄长,待在我身边,我来保护你。”
  九宁迟疑了片刻。
  如果是以前,周嘉行主动说出这种承诺的话,她肯定会得意洋洋。
  但现在情况不一样了,她不是他的妹妹。
  “二哥……你知道我为什么会离开周家吗?”九宁鼓起勇气,“其实,我不是……”
  周嘉行抬起手,打断九宁。
  “那不重要。”
  言罢,转身走了。
  九宁望着他的背影,怔怔地出神。
  不重要是什么意思?他到底知道还是不知道?
  算了,等确定脱险以后再告诉他实情吧……今天不适合。

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