第96节

  九宁对准箭靶,道:“明天我亲自去招兵的地方看看,这些天一个报名的都没有。”
  十一郎呆了一呆,脸上腾地红了,大喊一声:“不行!”
  九宁瞟他一眼,“为什么不行?”
  “那里都是男人,从来没有女人去……你去了不好。”
  十一郎声如蚊呐。
  九宁轻哼一声。
  十一郎知道她这是打定主意非要去,心中暗暗叫苦,一面觉得那种地方不是女人该去的,一面又觉得应该支持九娘。
  天人交战了一阵,握紧双拳,目光炯炯,一脸视死如归的坚毅:“我陪你去!”
  “不用,你忙你的。”
  九宁想也不想就拒绝了。
  十一郎有些泄气,嗫嚅道:“我不会像大郎那样骂你,我就在一边保护你。”
  九宁轻笑,“十一哥,我一个人也可以。你每天要忙你的事,不用管我,我要是真遇到麻烦了,会找你帮忙的。”
  十一郎立刻转忧为喜,“说好了啊,要是有人欺负你,你就报我的名号!”
  说得好像他的名号能管用一样。
  九宁笑笑不说话,手上一松,竹箭弹出,这一次仍然在离箭靶很远的地方落下。
  她抿紧唇,接着练。
  ……
  第二天凌晨,九宁起了个大早,一头乌黑发亮的墨发盘成简单的男式发髻,却没有和男人一样戴冠或是戴幞头,而是簪了一柄金筐宝钿海马葡萄纹金插梳,除此之外别无其他装饰,眉间饰海棠形翠钿,穿鸭头绿蹙金暗纹翻领窄袖锦袍,腰束革带,脚踏罗皮靴,手执软鞭,骑马出行。
  阿大几人鞭马紧随在她身侧,簇拥着她去军营。
  军营驻扎在城外,他们去的地方是新兵集中训练的一处营地。
  营地的将官远远看到大道上红尘滚滚,一行人浩浩荡荡飞驰过来,还以为是周家子弟到了,正诧异今天怎么这么早,看清前面一匹雪白骏马上的人是都督膝下最疼爱的县主,吓了一跳,奔出营地相迎。
  “县主怎么来这种地方?”
  九宁勒马停下来,放慢速度,问:“都督的手令,你们都看过了?”
  听她称呼周都督为都督而不是祖父或者阿翁,几名将官心里一个咯噔。
  “县主,这里全是大男人,而且是一帮什么都不懂的新兵……”其中一个年轻将官道,“他们全是大老粗,从来见过贵人,您还是移步回城吧,免得他们冲撞您。”
  “不碍事。”九宁拍拍雪球的马脖子,道,“既然你们都看过手令,就该知道我是来做什么的,用不着拦我。我已经熟记营地的规矩,要是我做错了什么,你们只管指出来。其他的不要多管。”
  说话间,马已经走到营地前。
  将官们小声商量。
  周都督发过话,他们不敢阳奉阴违,原以为敷衍过去就算了,没想到县主本人来了。得罪县主,都督肯定会怪罪,既然县主非要和十一郎他们一样参加比试,那是周家内部的事,和他们无关,他们只需要注意不让新兵冲撞县主就行。
  将官们作出决定,立刻转变态度,拨马掉头:“县主,请。”
  这时候天还没大亮,冬日天亮得晚,四野暗沉,放眼远望,积雪已经化尽,露出原属于群山峻岭的苍青之色。
  唯有山谷密林间偶尔闪过一抹残留的新雪痕迹。
  一条溪涧静静流淌而过,溪水清澈见底,岸边荒草离离。驻扎在溪水边的营地非常简陋,数百座帐篷点缀在一块平坦宽敞的平地间,最东边是校场,校场周围插了许多不同颜色的旗帜,正迎风猎猎飞扬。
  校场也是球场——这是十一郎告诉九宁的。
  到了地方,九宁下马。
  阿大几人忙活起来,架起一条长桌,旁边竖起代表九宁的小旗,然后搬来几张胡床,请九娘坐下,又不知道从哪里摸出一盘冬藏的果子送到她跟前。
  接着他们也坐下。
  然后就等着新兵们主动过来报名。
  天边渐渐泛白,十一郎他们陆陆续续赶到营地,发现坐在长桌后的九宁,眼珠都快瞪出眼眶了。
  “九娘,你来这里做什么!”
  少年郎们大吃一惊,劝她回去。
  九宁不耐烦地摆摆手:“兄长们忙你们的去吧。”
  众人知道劝不动她,面面相觑,还没想好怎么办就被各自的副手劝走了,他们不是来玩的,到了时辰必须去将官那里报道,不然要挨棍子。
  九宁算是已经报道过,坐在营地入口处,遥望场中来来回回的新兵。
  “他们为什么不愿意来报名?”
  阿大和阿二对望一眼,支支吾吾道:“他们太瘦了,连刀都扛不起来。”
  九宁微笑:“你们实话实说,别打岔,是不是因为他们瞧不起我是个小娘子?”
  四个护卫都低头不做声。
  九宁拍拍手,拈起盘中果子,满不在乎道:“没事,以后还有比这更难堪的,我既然来了,心里早就有数,你们也用不着藏藏掖掖,有什么说什么。”
  想当年她刺杀大将军的时候,几百个江湖赫赫有名的豪杰围着她,大骂她是妖女,她眼皮都没眨一下,手里的剑毫不犹豫地往前一送。
  要不是她太倒霉了竟然在关键时刻崴了一脚,那一世她不用半年就能完成任务。
  可惜她不记得大将军最后是怎么死的,气人。
  九宁说话时,朝阳刚好从云层背后探出半个脑袋,一束灿烂光辉透过云层照下来,笼在她身上。
  她发间的金梳背和身上的锦袍都在日光照射下闪闪发光,眉眼间比平时多了些雍容。
  阿大几人不禁看呆了。
  他们从她平淡的语气中听出她的决心,起身拱手行礼:“属下谨记在心。”
  等了大半天,还是没人来。
  九宁不急,阿大他们却急了,他们不忍心看她失望。
  正愁着呢,两个高高瘦瘦的少年在一旁观望了一阵,走到他们的长桌前:“你们招兵?”
  “对!招!”阿大激动得语无伦次,“你们叫什么名字?多大了?家中可有父母亲人?”
  两个少年一一答了。
  阿大连忙回头,憨厚的脸上挤满笑:“县主,招着人了!”
  九宁面无表情,站起身。
  “你们两个。”她指指少年,“是十一郎叫你们来的吧?”
  两个少年立刻变了脸色,垂下头不说话。
  “行了,你们回去吧。”
  九宁朝远处的十一郎做了个回去找他算账的手势。
  躲在角落里的十一郎干脆走出藏身的地方,一颠一颠跑到九宁跟前,“我这不是在帮你嘛!”
  “多谢你,不过我暂时不需要。”
  十一郎觉得自己很委屈,搬了张胡床和九宁的并排放在一起,陪她一起坐着等。
  不一会儿,营地外忽然传来闹哄哄的嘈杂人声。
  似乎起了什么骚乱。
  十一郎立刻蹦了起来,手搭在额前遥望。
  “啊!九娘,你大哥来了!”
  九宁微微蹙眉。
  周百药和周嘉言父子俩挨了周都督一顿打,强撑着不让人搀扶,自己走回去,回到房间后立马趴下了,周百药一直躺到现在还没起来,周嘉言年轻,又挨得比父亲少,已经好了。
  今天周嘉言过来招兵。
  兵营的新兵们也有自己的小算计,跟着其他房的郎君肯定不如跟着周都督的嫡长孙有出息,见周嘉言骑马来了,纷纷迎上前,抢着保命,免得晚了错失上进的大好机会。
  周嘉言还没下马,五十人就招齐了。
  还有更多的人围在周嘉言的马旁边,苦苦哀求再多收几个,他们都愿意跟着周嘉言。
  周嘉言坐在马背上,前后左右簇拥着进了军营。
  路过九宁的长桌前时,他居高临下,纡尊降贵般地瞟几眼她,嘴角挑起,笑容里明晃晃的全是讥讽。
  阿大几人冷哼。
  十一郎心里捏了把汗,悄悄看一眼九宁。
  九宁没说话。
  走过去的周嘉言突然回头,“九娘,你怎么一个人都没招到?我这里都是人,收都收不完,不如送你五十人使唤。”
  气氛凝滞,剑拔弩张。
  新兵们隐隐约约知道周嘉言和他的异母妹妹不和,见状没敢吭声,全都退回到周嘉言这一侧,生怕被他送给九宁。
  周嘉言嘴角一勾,笑得更肆意。
  “用不着你操心。”九宁道。
  似乎是气话,但她说得很平静,没有恼羞成怒,只有厌烦。
  周嘉言冷哼一声,掉头走远。
  阿大满面愧疚,搓了搓手,道:“县主,都怪我们办事不力,没能帮您招到人手。”
  九宁摇摇头,问:“新兵们里有没有认字的?”
  一旁的十一郎插话进来说:“大多数不认字,认字的太少,早就被抢光了。”
  “不认字也没事,长耳朵就成。”九宁道。
  命阿大去取来纸笔,下笔一挥而就,写了份招兵启事。
  阿二把启事贴在营地的布告栏上。
  很快就有人围上来询问启事上写了什么。

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