第67节

  牡丹一脸诧异:“女掌柜?”
  诺雅点头:“虽然琳琅阁如今改为酒楼,诺雅只是不想姐妹们继续做那些低贱受辱的营生。希望大家能够自食其力,靠正当的劳动养活自己。以后,你就是琳琅阁的女掌柜,琳琅阁的股份也有你的份儿。至于姐妹们的去留,一会儿将卖身契全都交还给她们,也全都由你自己做主,我绝不干涉。”
  身后众人面面相觑,全都满脸的难以置信。
  有人不安地嗫嚅道:“可惜,可惜我们什么都不会做啊?”
  “谁说不会?!”牡丹激动地道:“跑堂小二能做的差使我们有手有脚,都能做的来,而且,我们面对客人的刁难,比他们还能忍气吞声,比他们能言会道,比他们会察言观色,姐妹们,你们说是与不是?”
  立即就有人被鼓舞起满腔斗志,应和道:“对!这点苦和累比起我们平日里所受的屈辱能算得了什么?”
  一句话勾起了大家不堪回首的过往,对于诺雅的安排全都感激涕零,更是求之不得,心里暗暗发誓,日后势必要尽心尽力。
  阁里原本有两三个好吃懒做,不愿从良的,牡丹打发她们去了。更多的人无依无靠,愿意留下来有个正经谋生。这些事情自然不需要诺雅操心。她只将从梁家得来的银两半数交由牡丹和田掌柜,作为修缮之资,并且打算将琳琅阁的股份分两成给她,算作梁家给她的补偿。而牡丹不明就里,自然感恩戴德之余,坚不肯授。诺雅暂时不能明言,算作寄存。
  琳琅阁一事安排妥当,诺雅手里有将军府后门钥匙,仍旧可以自由出入将军府,在百里九跟前是打着修建琳琅阁的名头,尽量隐瞒了府里人。更多的时候,她多在茶肆市井,不露痕迹地打听关于方总兵一案的所有线索。
  在琳琅阁附近有家茶肆,诺雅拐弯抹角地从元宝那里打听到,茶肆镇堂的说书先生姓张叫做“张灵通”的,在朝廷里面有自己的门路,总是能够打听出一些稀奇古怪的案子或者内幕,明里将一些并不隐晦的事情润色编排了说书,夸张但不虚构,使得茶肆里面经常座无虚席,暗中却是做着倒卖秘密消息的勾当。
  诺雅给了他一块银元宝,两人寻一个僻静的房间,向他打听关于方家一案的所有始末,那人便毫不犹豫地将自己知道的所有事情竹筒倒豆子一般讲个清楚。
  ☆、第九十八章 都被人算计了
  事情倒是果真如三皇子妃所言,江西前任总兵的确是方坤,为官虽然说不上多么清廉,但是在地方上口碑并不差。去年秋,太子下江南,听闻曾经当众顶撞过太子,因何缘由不得而知。
  太子回京后就上书弹劾方坤造反,手里握着他与贼匪的往来密谋信件,罪证确凿,结果龙颜大怒,满门抄斩,方家上下无一幸免遇难。当时家中仆从男丁尽数充塞,女婢官卖,多至青楼,好端端一个家族作鸟兽散。
  但是因为是地方上的官员,所以张灵通了解的并不详细,但是他知道,方坤的确是有一个女儿,视若掌上明珠,可怜还未出阁就被牵连香消玉殒了。
  诺雅得到证实以后,心里沉甸甸的,纷乱如麻,失魂落魄地出去,一人沿着大街行了半晌,方才又想起一个很重要的问题忘了问:那些方家女婢被官卖到了哪里?自己若是寻一个可靠之人,下江南,寻到方家旧仆,就可以描摹出那方家千金生得什么模样!究竟是不是自己,一辨即知!
  一念犹如醍醐灌顶,复又转身回去,急匆匆地奔上张灵通所在的厢房,在门外敲了四五下都没人应声。楼道里已经有人伸过头来,向着这里好奇地张望。诺雅唯恐惹人注意,伸手去推门,门却是开着的,浓浓的血腥味道从门缝里扑鼻而出。
  诺雅心里一紧,暗道不好,一脚踢开屋门,眼前骤然寒光一闪!仓惶侧身躲避,只觉眼前一花,一只飞镖裹夹着凌厉的劲风擦着鬓边而过,直射诺雅身后的廊柱!入木三分!
  一道黑影自窗口翻身一跃而出,瞬间消失了踪影,疾如闪电,诺雅竟然都没能看清是男是女。
  说书先生张灵通被人一剑封喉,杀死在屋子里,双眼圆瞪,喉间热血仍旧还在汩汩冒出,顺着他的脖颈淌下来。
  诺雅三步并作两步奔到窗前,外面哪里还有半个人影?好快的身手!
  她折返回来,近前探身查看张灵通的喉间伤口,极细极深,只有寸许,应该是锋利的柳叶薄刃所伤。刀口不偏不倚,正中要害,可见凶手出手狠辣精准。
  张灵通的指缝间紧抓着几根头发,诺雅掰开他仍旧温热的手,将头发取出,然后俯身轻嗅他手掌间,残留着极清淡的玫瑰发油的香气。这种发油并不廉价,非寻常穷苦百姓所能消耗得起。
  张灵通的死绝非巧合,多半是因为自己而起!诺雅心里咯噔一声,已经是浑身大汗淋漓。
  为什么?
  难道有人不想自己继续打听有关方家的案子,所以杀人灭口或者是以示警告?也或许,那人乃是旧识,诺雅的去而复返令他一时惊慌失措,害怕张灵通走露风声,被诺雅识破自己身份,知道他曾经来过?
  一股寒气自诺雅心底升起,凉了手脚。
  “啊!杀人啦!”
  门外突然传来一声惊恐尖叫,带着颤抖,高亢而尖利,吓了诺雅一个哆嗦。
  越来越多的人从外面围拢过来,将屋子门口堵得水泄不通。人命关天,不敢怠慢,立刻有人飞奔着去官府报了官。
  诺雅走不得了,被人指指点点,百般猜疑,每一个人都变成了断案如神的高手,各种因由与动机猜测。诺雅苦笑一声,百口莫辩。
  不过一炷香时辰,衙门里的人就相跟着闯进来,疏散围观众人,仵作与两个差役负责勘察现场,另有好似头目模样的差役将诺雅与目击之人分别带至一旁厢房,审问案发经过。
  诺雅早就盘算好了来此的借口,只推脱说是想重金聘请张灵通以后到琳琅阁走场说书,也好拉拢客源,倒也合情合理。
  她做出极其害怕,被惊吓得六神无主的模样,浑身战栗,说话磕磕巴巴,手脚瘫软,一句话往往要重复三遍以上,令差役早就失了耐心,看她的眼光满是不屑。
  所幸诺雅敲门的时候,走廊里有人目睹,亲见有飞镖从屋子里射出来,就扎在对面廊柱之上,物证犹在,多少洗脱了她的疑点。
  衙门里的人勘验完毕,以嫌犯之由,要将诺雅一并拘进大牢关押,待案件审理清楚以后,再放她出来。诺雅情急,不想百里九得知自己来过这里,再起疑心,不得不暗中打点了若干银两,又结结巴巴地扯起将军府的名头,多给了封口费用,才得以安然脱身。
  诺雅的确有些心惊胆战,一是替那说书先生哀悼,二是敏感地感觉到了彻骨的寒意,后脊梁处“嗖嗖”地冷风直冒,全身寒毛都竖了起来。
  世间哪有这样巧合之亊?分明就是有人一直在暗中监视着自己的一举一动,而自己竟然毫不知情。很有可能,适才杀害张灵通的那把刀,可能原本是悬在自己的头顶,她只是侥幸逃过这一劫。不知道,若是那人从张灵通口中得知自己是在打听方家灭门一案,是否会不肯善罢甘休,取自己的性命?斩草除根?
  她回府以后,多少有些失魂落魄,瞒了众人,胡乱地吃两口饭菜,就再也难以下咽。早早地洗漱后,闭了一念堂的大门,钻进热被窝里休息。
  屋子里的炭火很旺,毕毕剥剥地燃烧着,蒸腾起淡淡的香气。那香气有点甜腻,诺雅不是太喜欢,只道是府里换了新炭,一心记着叮嘱桔梗明日里将炭换回原来的好,拉过被子,掩住口鼻,就朦朦胧胧地睡过去。
  她又开始做梦,光怪陆离,荒诞不经。她梦到四处血流成河,梦到火光漫天,感到全身都在烧灼,犹如置身滚烫的油锅,简直人间炼狱。
  她痛苦地呓语:“爹,娘......救我,救诺儿!”
  她感到有东西在拉拽她的身子,使了很大的气力,她心里却是心如死灰,毫无求生的**。
  那东西在她耳边低声呜咽,或者高声吠叫,焦灼地添她的脸,然后又拽着她向下拖。
  她识得那个声音,是泡泡,泡泡在捣乱。难不成它睡得冷了,想过来偎在自己身边吗?
  诺雅胡思乱想,不耐烦地想拨开它,只感到双手沉甸甸地好像灌了铅一般,就连抬起眼皮都费力。
  难道自己被鬼压床了?诺雅觉得反常,瞬间清醒过来,心里像明镜一般清楚:自己如今已经浑身失去了知觉,变得麻木。
  泡泡不依不饶,“噌”地跳上诺雅的床,费力地将诺雅一点一点向床边拱,一边“呜汪呜汪”地吠叫起来。
  诺雅终于费力地睁开了眼睛。浑身的知觉在视力恢复的那一刻也瞬间犹如通了电流一般,得到恢复。
  周围竟然已经一片火海!火舌四处乱窜,凶猛的烈焰自窗口位置,已经席卷了大半个房间,热浪汹涌地向着自己翻卷过来。
  逃!
  她挣扎着起身,急咳两声,浑身依旧绵软无力。费力地将帕子从一旁水盆里打湿,掩住口鼻,四面环顾,见门口与窗户火势最旺,已经皆被火焰封死,几乎没了出路。
  此时愈是拖延,火势愈大,对自己也愈加不利,必须当机立断。
  诺雅抄起屋子里的椅子,费力地将屋门砸开,将棉被拖下床,摁进水盆之中浸个半湿,披在身上,对着泡泡大声道:“泡泡,我们走!”
  泡泡果真是好样的,若是寻常犬类,最是畏火,怕是早就吓得瑟瑟发抖。它后退弓腰,弹跳而起,犹如离弦之箭,利落地从门口处冲了出去。诺雅也丝毫不敢耽搁,拼了最大气力,看准火势最弱之处,一跃而出,就势一个翻滚,安然逃离。
  一念堂主屋已是一片火海,四处“毕毕剥剥”,全部是木头燃烧的**声,和火舌在猎猎的寒风里咆哮的声音。尤其是诺雅居住的这个房间,瞬间就被火舌吞噬,屋顶都已经开始倒塌。
  空气里除了焦糊的木头燃烧的味道,还弥漫着桐油刺激的气味!有人故意纵火!怪不得火势起得这样急,这样猛烈,府里侍卫竟然没有在第一时间发现扑救。今夜若非泡泡机警,自己必然葬身火海!
  府里也沸腾起来,侍卫和下人呼喝着从四面八方涌过来。
  诺雅终于感觉出不对劲儿,寂静,渗人的寂静!她能听到大火燃烧的声音,能听到外面嘈杂喧闹的声音愈来愈近,但是她听不到其他的响动,没有桔梗和朝三暮四惊慌失措的呼救声!
  “桔梗!朝三暮四!”诺雅扯着喉咙喊。
  没有回音。
  桔梗的房间在自己相邻右首,火势已经熊熊蔓延过去,眼看就要被吞噬。
  诺雅根本来不及思考,踉踉跄跄地跑到桔梗房间门口,使了最大的气力,一脚踹开屋门就闯了进去。
  “桔梗,桔梗!”诺雅惊慌地叫喊。浓烟弥漫,看不清屋子里面情景。
  “小姐,小姐,我在这里,咳咳!”
  屋角处传来桔梗微弱的声音。
  “快跑啊!你楞在这里做什么?”诺雅气急败坏地叫喊。
  “我动不了!”桔梗带着哭腔道。
  诺雅心里猛然一惊,桔梗也浑身动弹不得,与自己适才一样症状,难道,她们都被别人算计了?
  ☆、第九十九章 为什么是烤不是煎
  “不用怕,我在呢!”
  诺雅循着桔梗的声音跌跌撞撞地摸索过去。燃烧的火光愈来愈亮,桔梗就趴在床下位置,正在费劲地向着门口方向挣扎。
  诺雅大步奔过去,一把拖起她,她却犹如烂泥一般瘫软无力,无论如何都搀扶不起来。
  桔梗终于急得大声哭了出来,慌乱地道:“小姐,你不要管我了,你走,这里太危险!”
  诺雅执拗地将她的胳膊搭在自己肩上,膝行着向外拖:“不要那样多废话!”
  府里侍卫已经全都向着这里赶过来,外面人声鼎沸,已经开始扑救,她们只要不放弃,肯定能逃出去!
  桔梗的房间房梁也开始被引燃,大块的木头向下掉。摔在地上火星四溅,引燃了屋子里的桌布,床帐等,热浪炙人。
  “我求求你了,小姐,你不要管我,你快走!”桔梗使了浑身的气力推拒诺雅,诺雅终于忍不住,一声暴喝:“再闹我就砸晕你!”
  诺雅觉得自己身上的气力也正逐渐剥离,手脚就好像不是自己的一般,不听使唤。若是桔梗果真推开自己,她都不知道还能不能挣扎着爬起来。
  她必须咬牙坚持,就算是爬,也要带着桔梗一起爬出去!
  屋顶一块房梁支撑不住,带着火焰轰然倒塌下来,诺雅正低了头咬牙向前挪,毫无觉察。
  桔梗知道自己肯定推不开倔强的诺雅,拼了所有的气力,猛然向前一扑,就扑在了诺雅身上。
  诺雅终于不支,扑倒在地,再转过头来,不禁肝胆欲裂。
  “桔梗!”
  一大段燃烧的房梁,结结实实地砸在了桔梗后背之上!
  “不要!”
  千钧一刻,一道矫健的身影破窗而入,一脚踢飞了刚刚掉落在桔梗后背的木头,然后将手中浸湿的棉被盖在了她的身上。
  “元宝,快救人!”
  是百里九!诺雅第一次觉得,那就是天籁之音,世上再也没有比这更美妙动听的声音,在那一刻,她甚至于喜极而泣,汹涌而出的热泪立即被滚滚热浪灼干,不留痕迹。
  “诺儿?”百里九焦灼地喊。
  “快救桔梗!求你!”这是诺雅第一次求人,低声下气,嗓音也被烧灼得有点嘶哑。
  “放心,她不会有事!”
  百里九俯下身子,一把抱起她,将她的脸揉进自己怀里,尽量遮掩了,一头冲出了桔梗房间。
  元宝也抱着桔梗随后一跃而出。
  “桔梗,桔梗!”诺雅双脚落地,就挣脱开百里九的怀抱,挣扎着扑过去:“你怎样了?”

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